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“我早就说了，当官的说话不能相信，尤其还是个女人！”
“天哪！大人真的抛弃我们了？我们该怎么办啊？”
人群的声势越发浩大，有人开始绝望地哭泣，天边翻卷着阴云，大风吹起地上的积雪，像是死人坟前的纸钱。
“都站在这里干什么？敌人就要攻进来了！”贺萧统领突然大步走来，面色阴沉地厉声喝道。
“贺统领！”有人跑上前来说道，“大人抛下我们，自己跑了！”
“不可能！”贺萧冷冷地打断他，沉声说道，“我不相信，西南镇府使的所有军人都不会相信，大人不是这种人。”
“可是……”
“这种话，我只想听到一次，若是再让我听到有谁诬陷大人，败坏大人的名声，就是我们西南镇府使的敌人！”
男人一把拔出腰刀，雪亮的刀锋在空气中熠熠生辉，“还愣着干什么？上城楼！”
经过了一夜的休整，大夏的军队终于不再如昨日般莽撞，西南镇府使也失去了昨日那种凌厉的攻势，箭矢和滚石相继告罄，流火弹也在午后消耗殆尽，正午时候，相继有夏兵攻破城头。大夏的军队搭起了人梯，悍不畏死地向上攀爬，弓箭手也不断地射击，掩护他们的队伍，箭矢排空，好似一场瓢泼大雨。城墙上一片狼藉，不时有战士中箭倒下。
一名年轻的士兵身中十多箭，全部伤在要害，战友要将他换下去，他却倚在城墙上单纯地笑了起来，牙齿洁白，眼神明亮。他对着战友摆了摆手，笑着说道：“大人回来后，替我向她带话，就说我们整个营的士兵都暗恋她。”说罢纵身就跃下城墙，以身躯为滚石，狠狠地砸在夏军的人梯之上，顿时，城墙上哀声一片，像是在吟唱一首绝望的战歌。
贴身的肉搏终于展开，大批的敌人登上城楼，城墙第一道防线全部崩溃，弓箭杂乱，箭矢横飞，到处是厮杀声和喊叫声。
夏军越来越多，鲜血染红了整面城墙，染红了每一块地砖，此时，就连那些民兵都冲上城头，他们不再畏缩颤抖，死亡就在眼前，放下屠刀是死，拿起刀子也是死，但是最起码可以为老婆孩子多赢得片刻逃跑的时间。他们用刀砍，用剑捅，用砖头砸，用牙齿咬，无所不用其极，战争的惨烈在这一刻完完全全地体现出来。
司徒敬站在城下远远地看着，然后满眼震惊地对下属说：“你确定那上面的只是一群民兵吗？”
那一天，赤渡的河流竟然在隆冬季节开化了，炽热的血层层覆盖在寒冷的冰层上，竟将表层的河水化开，虽然很快它们又被冻结。
天地都是血红的，到处是横七竖八的尸首。一名士兵被砍断了双腿，他竟然眉头都不皱地拿起自己断了的腿向城下砸去，一名正要爬上城头的夏兵被吓得目瞪口呆，直挺挺地掉下去，摔在了冰冷的雪原上。
西南镇府使第七小队的人都已经死去，只剩下一个传信兵，他竟然站在城头上以兄弟们的尸体为武器，狠狠地猛砸那些试图攀上城墙的夏兵，最后，尸体没有了，他自己也身中数刀，年轻的战士大叫一声“大人万岁”，随即抱住一名夏兵，一头跳下城去。
城墙数度被敌人攻上，又数度被抢回来，贺萧身中数刀，却还在顽强奋战，他站在城头上，大声喊道：“兄弟们！别给大人丢脸！就算我们今天死在这里，大人也定会为我们复仇！杀啊！”
战士们被激起了血性，猛地站起身来，摇摇欲坠的身体骤然间又充满了力量，挥舞着战刀和敌人厮杀在一处。
天地玄黄一片，大风卷着风雪纷扬而下，血腥的味道弥漫了整个战场，大夏的军队仍旧在源源不断地增加，双方从清晨杀到正午，从正午杀到黄昏。
赵飏站在高坡上眺望，不得不叹息道：“西南镇府使，真乃虎狼之师！”
在城头再一次失守之后，赤渡城头终于弥漫起绝望的气息。一名年轻的士兵挥刀冲向敌人，他已经浑身无力，这纯粹是找死的最后一击，可是就在这时，一道剑芒突然在眼前亮起，一个凌厉的身影陡然冲上前来，一剑削去了那名夏军的头颅。
士兵好似花了眼，直到前面那人回头怒喝道：“傻站着干什么？跟我冲！”
“大人？”士兵嗓子里发出一阵难以置信的叫声，“大人！大人回来啦！”
所有疲惫欲死的西南镇府使官兵齐齐转身，只见一片纷乱的人群中，少女手持利剑，身形挺拔，招式凌厉，不是楚乔又是何人？
“大人没有抛弃我们！”不知道是谁最先喊了一声，随即，整个赤渡城头一片欢腾，原本力竭的战士们突然振奋地站起身来，一时间，身上好像又多了数不清的力气。
大人还在，我们不会输！
这个念头像是潮水一般席卷而来，夏军惊恐地看到，这些人好似瞬间脱胎换骨，手持战刀呼啸而来，如狼似虎般，再没有方才的疲态。
“弟兄们！跟我杀啊！”贺萧大吼一声，一刀砍掉了一名夏军的脑袋，“大人万岁！”
“大人万岁！”
“大人万岁——”
震耳欲聋的欢呼声铺天盖地地响起，看着溃兵如潮水般退了下来，赵飏缓缓地仰起头来，终于不得不承认这个可怕的事实。
“殿下，”司徒敬皱着眉说道，“若是再攻不下这里，三殿下那边，我们不好交代。”
“我又何尝不想攻下？”赵飏缓缓叹息，望着那座不高的赤渡城。夜晚终于来临，大夏的兵力陆续退了下去，楚乔在粮草库里找到了被捆绑成一团的平安，小家伙竟然已经睡着了，醒来后见到楚乔开心得大呼小叫。
今日一战，赤渡城损失惨重，主力士兵西南镇府使有两千多人阵亡，加上之前的一千五百人，现在的西南镇府使编制还不满三千，还有战斗力的不到两千。民兵伤亡最大，足足有两万多人，城墙损坏非常严重，如果对方有投石机等大型攻城利器，可能不到一日，就可将墙体整个砸碎。
到处都是血腥气，到处都是尸体，城里伤药已经告罄，负伤的战士能用的只有清水和粗布，到了夜里，遍地都是可怕的惨叫和痛呼声。稍远的一片偏街上，躺满了不动也不说话的人，尸体整整齐齐地排成一排，一片又一片黄色的麻袋盖住了那些年轻战士的脸孔。
一路走来，楚乔的脚步越来越沉重，头顶是漆黑的天空，乌鸦在北风中凄厉地叫着，摄人心魄。
十几年的生命里，楚乔从没有觉得像现在这般孤立无援，她所有的希望和梦想都破灭了，却还不得不站直腰板，给那些指望着她的战士看，告诉他们，大人还是有把握的，她还在坚挺着，她会带领着大家，打出一条活路。
冷风吹过她单薄的身体，远处传来了战士们低沉的调子，调子里带着悲伤的味道，楚乔顺着歌声走去，在拐角处看到一名断了腿的年轻士兵。那是个十分英俊的小伙子，还没有长胡子，清秀的脸孔看起来像是个读书的秀才，他的一条腿已经断了，膝盖以下空空的。他就那样坐在那里，没有喊疼，反而是微微笑着，眼神单纯且明快，似乎想起了一些快乐的日子，一边笑一边轻轻地唱道：“别了，我亲爱的姑娘，我将扛起枪保卫家乡，敌人的刀已经悬在头上，我要保护你和我们的天堂。也许再也看不到你美丽的双眼，也许再也听不到你在我耳边歌唱，但是请相信我，我会永远记住老家的那个地方，你站在漫山遍野的映山红下，笑着对我招着手，轻声说早点回乡……”
第165章
楚乔静静地站了很久，直到那名士兵的声音渐渐低沉，渐渐消失。雪花缓缓落下，落在他的脸上，却并没有融化，而是一点一点地堆积而起。
风吹着她的衣摆，像是摇曳的旧梦，天空是苍凉而广阔的，世界那么大，他们却好似被整个世界抛弃了一样。楚乔想起很多东西，想起年少时的那些憧憬，那些坚持，那些热烈的期待和盼望。她又想起了很多年前，在那个森冷漆黑的牢房里，她的手被少年塞到怀里，暖暖的。燕洵眼睛明亮地跟她说了很多关于燕北的事情，那里的白雪，那里的青草，那里的马群，那里的火雷原，那里的回回山，那里勤劳的百姓，那里善良的人民，那里没有战火，和平，安宁，像是一个世外桃源。
燕北，燕北……
楚乔缓缓抬起头来，一行清泪从她的眼角流下，她的脊背那样挺拔，像是一杆标枪，大雪飘零，落在她的肩头。
没有人守护你了，那么，换我来守护你吧，我们一起等着，等着他们回来。没有人想到，北朔城的溃败竟会是如此迅速，如此惨不忍睹，还不到五天，北朔就在赵齐凶猛的攻势下一败涂地，相信若是没有楚乔之前留下的防守工具，此刻燕北的城头上必定早已插上了大夏的金龙旗。
此时此刻，曹孟桐站在城头上，看着呼啸而来的夏军，只感到天地似乎都在颤抖。他怎么也想不明白，自己的百万大军都到哪里去了？自己坐拥雄关，为何会溃败得如此彻底？可是此刻，已经容不得他去思考这些了，鲁直奔上前来，大声喊道：“将军，快跑吧！再不跑夏军就攻上来了！”
“跑？”曹孟桐转过头来，有些木然地问道，“跑？”
“是啊！”鲁直叫道，“夏安都带着北朔军逃了，听说赤渡城并没有失守，那个名叫楚乔的女娃子带兵一直守着，我们可以从那里逃往蓝城。大人，快点吧，再不走就来不及了！”
“跑？”曹孟桐的反应很慢，不过几天，他的头发已经全都白了，他喃喃地说道，“不行，我不能跑。”
“将军！夏安那老匹夫都跑了，他是北朔的城守将军，他都跑了，我们还留在这里干什么？”
曹孟桐悲凉地叹了口气，用衰老的眼睛看了眼鲁直，说道：“他可以跑，我却不可以，鲁直，我是抗击大夏北伐军的总统领，我若是逃了，北朔城就完了。”
“您不走北朔也要完了，将军，别固执了！”
曹孟桐摇了摇头，“不行，鲁直，要走你走吧。”
鲁直一愣，随即叫道：“大人，您真不走吗？”
曹孟桐肯定地说道：“不走。”
“那我也不走！”这个粗鲁的汉子大声叫道，“不就是死吗？大人您提拔我、照顾我，就像我的亲生父亲一样，要死，我就跟大人一起战死！”
曹孟桐感动得眼泪盈眶，拍着鲁直的肩膀说道：“患难见人心，鲁直，我没有白器重你。”
“大人，请拨给我两万军队，我要冲出城去，和敌人决一死战！”
“好！”曹孟桐豪气冲天地说道，“我将我最后的亲卫队给你，他们是我们燕北最忠诚，也是第二军最精锐的部队，鲁直，不要辜负我的希望！”
“定不负将军所托！”
半个时辰之后，北城门大开，鲁直带着曹孟桐最后的亲兵卫队，卷了城里的金银珠宝，仓皇逃窜而去。
曹孟桐站在城楼上，看着自己的爱将离他而去，一口血喷射而出，颓然倒地。
夏军再一次袭来，全城一片哗然，所有人都在惊慌失措地四处奔走，北城门被曹孟桐派去的军法部官员封死，不准人再逃出去。
翻滚、咆哮、喊杀、鲜血弥漫了整座城池，大夏的军队已经奔到城前二百步处，他们搭了梯子，又开始攀爬。太阳渐渐落山，天地间一片血红，这是今天的最后一次�