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“投降吧！投降者活命！”大夏派出三百多名嗓门大的士兵，在城下一遍遍地高呼。北朔城里的百姓不时有人想打开城门投降，都被军法部的军官杀死了。惨叫声和厮杀声越来越近，近到似乎可以闻到夏兵身上的血腥味。
“将军！将军！第三师团需要增援！”一名满身是血的军官，连滚带爬地跑上前来说道。
曹孟桐看着他，缓缓地摇头，年迈的将军一把抽出宝剑，杀气腾腾地上前两步。多少年了，他已经有多少年没有上阵杀敌了？这么多年，他一直被人耻笑，别人骂他是‘逃跑将军’，生平唯一一次的勇敢，却铸成了弥天大错。若是一开始的时候，听从那个叫楚乔的女娃子的话……这个时候，他不由自主地起了这样的念头，随即又可笑地摇了摇头，这个时候，想这个又有什么用？他苦涩一笑，缓缓说道：“我自己就是最后的增援了。”
“将军！”军官一愣，突然流下泪来，哭着说道，“让将军六旬之身亲自上阵杀敌，是属下无能！”
老将军一震手臂，缓缓说道：“一起战死吧！”
“是！”
就在这时，城外突然一阵锐响，夏军中响起了急促的鼓点，城下的夏军听到那声音齐齐一愣，顿时回过头去，满脸的惊慌之色。
曹孟桐和那名第三师团的军官也愣住了，抬起头来，只见在遥远的地平线下，一道黑色的影子突然出现，随即，那片黑色的影子变成了一股溪流，由一点成一面，渐渐扩张，变大。陡然间，黑甲兵团跃出地平线，以雷霆般的速度呼啸飞奔，一面白底红云大旗招展在他们的头上，像是一团熊熊燃烧的烈火！
“援军到啦！”北朔的城头突然爆发出震耳欲聋的欢呼，战士们喜极而泣，大声叫道。
“是我们的部队！是我们的援兵到了！”
“西南镇府使！是楚大人！”
“楚大人到了！我们有救了！”
霎时间，黑甲骑兵发出了惊天动地的怒吼，“为自由而战！”
整齐的军容，快速的冲击速度，伴随着隐隐约约如同天边闷雷的低沉声响，队伍越来越大，人数越来越多，竟然足足有两三万人，全部是高速的骑兵。他们斜举着战刀，纯以双脚控马，黄昏夕阳的映照下，战士们成千上万地奔腾而至，以密集阵型卷杀敌军，势如风暴！
“西南镇府使！是西南镇府使的叛军！”
相比北朔城头的欢呼，夏军内却是一轮哀号，他们队伍庞大，后方骤然遭遇敌人，一时间根本来不及掉转阵型，而且赵齐率领的西南军，战斗力远不及赵飏率领的西北军，西南镇府使更是声威赫赫，一时间，后方溃败如水，一片纷乱狼藉。
“楚大人万岁！”北朔城头的士兵们大声欢呼，很多人抱头相拥，泪洒墙头。
“大人！”贺萧冲上前来，大声喊道，“敌我兵力悬殊，不应硬碰！”
楚乔冷然摇头，沉声说道：“我军乃生力军，出奇制胜，气势如虹，夏军摸不清我们的虚实，此乃天赐良机，若是此战不胜，我们将再无取胜的机会！”
军队疯狂拥来，以排山倒海的气势汹涌而上，夏军中央大帐的军令还没抵达后方，后方近十多万的军队就已经在对方的第一个冲击之下，被撞得人仰马翻。楚乔下令，不理会其他散兵，全军冲击，击溃中央大营！
夏军的噩梦开始了，不过是几万人的队伍，但是他们旗帜鲜明，素质高昂，来势极快，动作时有着不可思议的敏捷和迅速之势，所经之处，到处是一片混乱的惊慌。
“全军保持阵型！跟我冲！”贺萧一马当先，一名掌旗官举着白底红云大旗，跟在他身后，楚乔坐镇军中，策马狂奔，战士们奋不顾身，长久以来被压制的沉默和苦闷，终于爆发而出，大军呼啸，好似游龙，席卷了整个夏军军阵。
“回击！整顿阵型！”赵齐骑在马上，卖力地大声喊道。他全力想要稳住大军，竟然不顾身后亲卫团的劝阻，来到了战场边缘，然而就在这时，一支箭好似长了眼睛一样，猛地射了过来。一名亲卫奋不顾身地冲上前来，一下挡在前面，箭矢带着一溜血花一下便射穿了他的胸口。赵齐大惊失色，轰然坠马，狼狈地躲过一劫。
大军速度极快，转瞬就冲杀过来。楚乔认识赵齐，她眼神锐利，一下跳下马背，一脚踏在男人的脊背上。只见银芒一闪，剑影划过，还没待赵齐惨叫一声，她登时将他的头颅割了下来！
“赵齐已死！尔等快快束手就擒！”
轰！好似一个惊雷在平地中炸响，四十万大军竟然在对方的一个冲击之下溃散，楚乔身材纤细，高高地坐在马背上，高举着赵齐的头颅，眼神凌厉，脊背挺拔。
夏军登时大乱，城楼上的曹孟桐见了，当机立断地大声叫道：“开城门！开城门！全军冲杀！”
北朔城门终于打开，原本了无战意的士兵们齐齐冲出，夏军溃败已成定局！
十月二十七日，楚乔放弃赤渡，一把火将城池烧毁。大火拦住了赵飏的脚步，他只能眼睁睁地看着楚乔带着不到一万的人马扬长而去。而楚乔在路上遇见了快马加鞭逃出北朔，赶往赤渡的鲁直，得知鲁直叛逃北朔，曹孟桐将军的亲卫队登时哗变，将他乱刀分尸，两万亲卫军登时加入了西南镇府使的阵营。
随后，在楚乔的带领下，他们绕到敌后，发动了突然袭击，于北朔城门前的火雷原上，给了夏军重重一击。
此战，歼敌七万余人，死者中大多数是在逃跑的时候，被战马践踏而死，俘虏三万，西南镇府使的统帅楚乔，更是亲手斩杀了对方的主帅，大夏皇位最强有力的竞争者——三皇子赵齐，这对夏军的打击不可估量。
第166章
此时，距当年的火雷原一战，正好八年整，在整个燕北的见证下，大夏为他当日的举动，付出了毁灭性的代价。
当天晚上，大夏十四皇子赵飏率兵赶来，整合西南军的残兵，发兵五十万，再一次将北朔城团团包围。
而此时，在大夏内陆蒙莱省，燕洵终于接到了羽姑娘的飞鹰传书。看完信件之后，他深深地望着已经不再遥远的真煌古都，独自站了很久很久，最后他回到中军大帐，发布了一个令所有人震惊的命令：“连夜拔营，回援北朔！”回到北朔城后，楚乔得到了英雄般的礼遇，除了必要的防守，整个北朔城的军民都聚集到了城门口。一时间，这里人头密集，全民热情高涨，一片欢腾，好像北朔会战已经胜利了一样。当楚乔带着西南镇府使的军队，列队走进城门的时候，欢迎的人群几乎将队伍冲垮，第二军的副军团长鲁直已死，新任的副军团长尹良玉带着部队冲在最前方整顿秩序，却很快就被人群冲成一片散沙。
楚乔冷静地看去，尽管为了迎接友军，第二军的战士们已经稍作整顿，但是比起离去时，军队已经大半损伤，残余的士兵身上带伤，衣衫破烂，满是血污，疲惫、胆怯、害怕、迷茫、委顿，种种不安的情绪，清晰闪动在他们的眼神里。尘土很好地掩饰住了他们脸色的苍白，很多人的战刀都失了刀鞘，只是胡乱地插在腰间，行动间能听到清脆的碰撞，金戈声声，却毫无战意，只是显得慌乱。
比起这些惊慌如兔子的第二军战士，西南镇府使的官兵们与他们形成了鲜明的对比。虽然同样是铠甲染血，尘土满面，但是他们自信、从容，保持着整齐的阵型和列队，军纪严明，稳健地骑在马上，跟随在楚乔身后，步伐矫健地走在长街上。北风吹来，吹过他们招展的大裘，墨黑的披风满是鲜血的味道，肃杀且萧索。看到他们，人群中顿时响起了雷鸣般的欢呼，在百万大军溃败如水的情况下，在燕北军士们纷纷逃跑的情况下，唯有他们，义无反顾地投身于死境之中，毅然担负起保家卫国的重任。
尹良玉大步跑上前来，纷乱的人群将他的头盔都给挤歪了，来不及正一下帽子，年轻的军官急忙说道：“锦上添花易，雪中送炭难，楚大人临危前来，救北朔于绝境，第二军上下齐齐感念大人的恩义！”
楚乔跳下马来，静静一笑，说道：“尹将军言重了，同为燕北效力，西南镇府使和第二军同气连枝。”说着，少女摘下头顶的风帽，即便经历了这样惨烈的厮杀，她仍旧是整洁和干净的，一身军装将她的身材修饰得挺拔且秀美，充满了军人的飒爽英姿和女子的娇媚，容颜秀丽，肌肤雪白，顾盼之间，眼眸如星，神采飞扬，充满信心，声音平和友善，满满都是真诚。
人群中顿时响起一阵不可思议的惊叹声，没见过她的战士和百姓们议论纷纷，赞美声如同潮水般袭来，从真煌之变，到西北战场，从卞唐兵变，到赤渡保卫战，太多光辉闪闪的战役装点在这个女子身上，很自然地，人们自动忽略了她的年龄和相貌。
可是此刻，在这个风雨飘摇的战场上，少女的美如同一盏闪亮的明灯，照耀在人们的头顶，大家忍不住惊叹道：“这就是楚大人吗？这么年轻？”
“是啊！真是令人无法相信，太漂亮了！”
虽然击溃了赵齐率领的西南野战军和巴图哈家族军，但是楚乔知道，这一战根本就没有动其根本，夏军之所以会溃败，只是因为当时夏军刚刚对北朔城发起了最后的强度攻击，前锋兵团和骑兵团全部派上了战场，为了在天黑前完成战役，出于对自己后方的绝对无忧，让他们将自己的几个预备役也派了上去，后方兵力空虚，并且全是辎重兵和车马队，最近的骑兵团离自己也隔着两个辎重师。西南镇府使全部由骑兵组成，速度极快，冲击之下，就如同一只猎豹从后方奔进了野马群，再加上赵齐阴错阳差地死在了自己手上，夏军群龙无首，人心溃散，这才被自己捡了这个便宜。
但是，大夏几十万大军的名头不是白叫的，赵飏稍后也会赶到，楚乔心下焦虑，却不便表露出来，对尹良玉说道：“曹将军在哪里？我有紧急军情，要马上禀报。”
尹良玉沉声说道：“将军在会议厅里，大人请随我来。”
仍旧是北朔城的城守将军府，乌黑的黑曜石整齐平整地铺在地面上，巍峨耸立，火把幽幽，脚步声在走廊中响起，一声声，沉重且疲惫。
终于来到会议厅门口，两名年轻的守卫见了尹良玉，顿时站直了身体，行了一个标准的军礼，朗声说道：“尹将军！”
尹良玉点了点头，让开身子，指着楚乔说道：“这位是参谋部的楚大人。”
两名侍卫显然是见过楚乔的，立刻笑着行礼道：“拜见楚大人！”
楚乔点头回礼，“辛苦了。”
“将军在里面吗？”
“在，将军已经等候二位半天了。”
尹良玉点了点头，说道：“请二位为我们通报。”
一名侍卫点头应是，轻轻敲门，随即大声说道：“报告大将军，尹将军和参谋部楚大人有事求见！”
过堂风吹过走廊，发出呜呜的声音。走廊里很静，没有人说话，只有年轻侍卫的声音回荡在四角，伴随着风声来回飘荡着。
尹良玉皱起眉来，上前一步，沉声说道：“曹将军，参谋部楚乔大人有事求见。”
里面仍旧无人回答，尹良玉眉头越皱