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“若不嫁……”陶善言话未尽，负手而起，“不必父母出面，我去求宋老师，请他出面与穆家说合，把这门亲事退了，若有责罚，我替父母担着就是。”
“那怎么成？！”朱氏跳起。
陶学礼也跟着拍案而起，大急——陶善言明年乡试，若是被责罚，恐又要耽误三年。
“别说了。我嫁。”
陶善行按下母亲，轻道。
诚如陶善言所言，以她的境况，穆家的婚事已是最好选择，退了亲事再找，恐怕也难找到好的人家，不嫁又不可能，除非再出家，但她并不想二入佛门。南华庵的师太没有说错，她六根未净，入佛门只为避祸。花花世界，三千红尘，死过一次的人，还有留恋。
譬如这陶家父母兄长，便是留恋。她答应过真正的陶善行，善待陶家人，又怎忍见他们为此受罪。
况且，两辈子都和穆溪白扯上关系，这缘分委实深厚，她倒真想见见穆溪白其人了。
种种念头一闪而过，她决定得干脆。
嫁。
————
困扰陶家数日的愁苦烟消云散，陶家恢复年节热闹。陶善言回来后，就由他带着弟妹打糕蒸馍写桃符，年前忙得不亦乐乎。陶善文谁都不惧，就怕亲大哥，他收敛不少，规规矩矩地跟着干活，每每被陶善行取笑，兄妹两人总要斗半天嘴。
陶家人慢慢习惯了陶善行的改变。
到了除夕那日，陶家围炉守岁，连向来在灶间沉默寡言的榴姐都被请到桌旁吃酒。用过年饭陶善文带着陶善行放爆竹，在震天的响声中迎来崭新一年。
虽说银钱有限，朱氏仍旧把这个年过得有滋有味，三个孩子各自做了身新衣，陶学礼得了双新鞋，她自己就簪上陶善文买的鎏银簪子，收拾打扮得干干净净。
年初一一早，兄妹三人便换上新衣，打扮一新，尤以陶善行最为醒目——还未长成的少女恰似春日含苞的桃花，水汪汪的眼，如染胭脂的双颊，若说从前的陶善行是乖巧安静的邻家姑娘，那现在的陶善行便是鲜活明亮的晨间朝霞，走到哪里都受瞩目。
“你们的衣服，阿爹的鞋子，是我帮娘一起裁制的。”陶善行指着两个哥哥身上的新衣裳笑道。她学过女工，虽不算精，应付一般缝制还是没问题的，再加上有朱氏从旁指导，也缝个囫囵。
陶善文一听就取笑她：“你荒废了十多年，是该好好学起来，免得嫁去穆家连你官人的鞋袜中衣都拿不出手。”
陶善行顿时羞恼成怒，转头欲向大哥告状，却见陶善言正以袖掩唇窃笑不歇，当下更气。
陶家的年就在这吵吵嚷嚷中过去了。
————
元宵未过，陶善言就早早回了书院，全力以赴为马上要来临的乡试准备。陶学礼与朱氏也要着手为陶善行的婚事做准备——那日穆家送聘，因未决定是否应下这门婚事，便没给回礼。如今既然已经决定，女方的回礼也得送去，再者迎亲的吉时也得定下，他们还要准备陶善行的嫁妆。
穆家的聘礼送了许多，最值钱的除了各色头面首饰外，就是现银和银票了，朱氏原打算全给陶善行再陪过去，陶善行却有自己打算，悄悄地跟朱氏商量在佟水置宅置地的事。
“什么？！”听完陶善行的话，朱氏大吃一惊，劝她，“阿行，娘虽没见过什么大场面，也知道大户人家规矩多，人情往来都靠银子，咱家已经比穆家差了一大截，不能让你进了穆家因为这银钱之事再受委屈。论理我们也该预备你的嫁妆，可家中景况你是知晓的，你的嫁妆别说能和穆家比，连他们给的九牛一毛都及不上，我和你爹商量过，咱们不能叫人指着鼻梁骂卖女儿，这聘礼我与你爹留些日常嚼用便好，余的都充作嫁妆给你带去穆家，你有银钱傍身才好过日子。”
“阿娘，你莫急，且听我说。我让你置宅置业，为的不仅是你们，也是为我自己。”陶善行按着朱氏的手，小声解释道，她从兆京而来，比他们都了解那个世界的暗流漩涡，“你们在佟水置宅置产，离我近些，彼此好照应，再者哥哥在翰明学院上学，就算过了乡试，也还要一年多才等到会试，吃住在外无人照顾多有不便，况且日后进京赴考，仕途经济人情来往必不可少，到时拜师访友皆要使钱。”
朱氏闻言一愕，竟接不上话，只听着陶善行继续劝说，却不知单薄的屋门外，早已站了人，陶善文的手落在门上，才要推入，却听陶善行提及自己。
“还有二哥，阿娘可替他想过日后营生？他年纪也不小了，迟早也要成家立业，可他拿什么安身立命？凭他那性子读书不成，力气活怕也不成，就脑袋灵光嘴皮利索。外人都觉得他毛躁不堪大用，可殊不知‘智者取其谋，愚者取其力，勇者取其威，怯者取其慎，无智、愚、勇、怯，兼而用之。’，用人惟才，二哥的才智，在商道。虽然阿爹反对，可我仍旧要说，二哥是个商才。”
朱氏听她提出置宅置业，原只当她会说些替兄长娶妻、孝敬父母的寻常话，却没想到她开口说的却是连她这做母亲都没想到的长远之计，虽然女儿说的好些话她不懂，可里头的道理她却听得明白。
“这聘礼我打算带走一部分，留一部分在家，除了用于佟水置宅让你们日子舒坦些外，还想让二哥帮忙找个门路，我和他合股做个小生意，他出力，我出银，利润分红到时再议。”见朱氏又有反对之色，陶善行忙摆手安抚她，继续道，“此举不仅为了父母哥哥，也为我自己。高门富户的阴私阿娘你即便没有领教过，我那叔叔和继婶子间的龌蹉事你总清楚，便是林家那样的小富之家也有这等乌烟瘴气，何况穆家？这点银钱带入穆府，不过杯水车薪的作用，而我人微力薄反会因财引祸，不值当。”
朱氏不及她想得深远，被她说得怔怔无语，只盯着眼前忽然又陌生起来的女儿。
陶善行苦笑，这番话不知朱氏能理解几分——她生于高门，见惯大宅阴私，知道妇人在后宅若依附男人，大多如无根浮萍，若是可以，她更希望自己做个不必依附丈夫的女子，像她长姐一般。
那方是长远之计。
“今日我帮衬两位哥哥，来日他们便是我的最后倚仗。娘，实不相瞒，我嫁入穆家，是存着和离之心，留在家中这点根，便是我全身而退的后路。”
陶善行忽语出惊人。
她已经盘算好了，若那穆溪白是个好的，愿意安生过日子，尊她敬她，她自会投桃报李。教敬公婆，照顾丈夫，亲睦妯娌，她都愿意去学去做，纵无男女感情，可天底下的夫妻又有几对不是盲婚哑嫁？她可以学着去尽一个妻子的义务，但前提必须是那个男人值得。
若穆溪白果真不善，她也不愿搭上后半辈子。和离是她的退路，今日所谋划的一切，便是来日安身立命的根本。
而所有的异想天开，于她而言，绝非空想。
她从未如此清晰并且坚定地知道，自己想要什么，并且要做什么！
二白：原来媳妇嫁我之前就想和我离婚？
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第12章 待嫁
时间眨眼出了正月，迎亲的吉时定在三月初十这一日。
掐指算算，也只剩下两个月的时间，陶学礼夫妻没经历过这些，光准备嫁妆一事就忙得焦头烂额。二月初时，陶学义竟带着家眷回村一见面，陶学义和柳氏就给了她与陶善文厚厚的见面礼，兄妹两人受礼拜谢。
陶善行这还是头回见叔叔。这个在朱氏口中“忘恩负义“的男人，长得非但没有一丝奸邪气，反而相貌堂堂，保养得当比陶学礼年轻许多，举手投足温文尔雅，说起话来和颜悦色，极易让人心生亲近。若非一早从朱氏口中知道林家之事，大抵陶善行也会觉得这是个风度翩翩的长辈。
陶学义这趟回来，是打着和穆家共同捐资义学及修葺祖屋的名头，大有与大房冰释前嫌的意思，就连上回被扫帚赶出家门的柳氏也笑得一脸慈和，似乎毫无芥蒂。不过到底为了什么，两家人心里也都有数。陶穆结亲，陶学义是新娘的叔叔，自然与穆家攀上亲，他真正要走动的，不是十来年没联系的大房，是佟水穆家。
陶善行对他态度平平，不过有问便答，多句热络话都懒。在堂上叙了会话，陶学礼就让陶善文带着她和二房的两个姑娘出门转转。
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柳氏这回带来的，还是林莹和陶善喜。二月天还冷，两个姑娘都穿着厚实的缎面袄，下头是褶子密实的织金马面，一派富贵，陶善喜只比林莹多了压在胸脯上的黄澄澄金灿灿的璎珞。
陶善喜对乡下地方无甚兴趣，撩帘出去后并不理人，只和候在天井里的丫环抱怨，又要她铺自家带来的锦褥，又要她泡茶剥松子，那丫头年纪尚小，动作稍慢些就换来一通打骂斥责。陶善文看得直摇头，只带着陶善行和林莹出了二门。
“妹妹怎么愁眉不展？”陶善文从榴姐那里要了几颗灶火煨的红薯递予陶善行与林莹。
虽说两家不大来往，但林氏还在世时常瞒着丈夫接济大房，悄悄地和朱氏来往，想要缓和两房矛盾，妯娌两人关系尚好，这也是朱氏后来为何那般厌恶柳香的原因。陶善文常往佟水跑，都是他在中间传话递物，见林莹的次数多，所以也熟。
林莹摇摇头，只道了谢接过红薯慢慢拈皮。
“可是你继母和那个妹妹对你不好？”陶善文又问她。
林莹将手上拈净皮的红薯递给了陶善行，只温言道：“吃这根吧。”又笑了，“并没有，善文哥哥多虑了。”
陶善行啃着红薯看林莹，忽然开口：“姐姐，我要成亲了，你呢？你什么时候成亲？”
她看得出来，衣食住行上，柳氏并未苛扣林莹，甚至于每每出门都要刻意打扮这个继女。柳氏这般作为，要么真心疼爱，要么别有所图。前者来看可能性不大，那么最有可能的就是别有所图——一来显示这个继母大度，善待继子女；二来么，林莹仅比她大几个月，也到适婚年纪，如何用她争取到一门有利的婚事，才是最重要的。
陶善行对这种行径一点都不陌生，毕竟当秦三小姐那几年，她的继母也是这么做的。
一句话便试出虚实，林莹面皮羞红，眉间愁绪却更浓了。
“她给你说了什么亲事？”陶善文被陶善行点醒，追问道。
林莹眼眶渐红，却不敢哭，怕回头叫外头的人看出来，见他追问不停只好轻道：“还未定，说的是佟水万通堂的韩老爷……”
“什么？！”陶善文以为自己听错，差点将手里红薯捏爆，“万通堂的韩庆山？他年纪比你爹都大，房里妻妾成群，你若嫁过去，岂非死路一条？不成，你找你爹说了没？”
林莹眼睛更红，正是因为说了才更加心寒。
“我替你说去！”陶善文忍不住，拉着她就要往外。
林莹甩开他：“别去，没用的。我哥哥为了这事在家里已经和他们闹起来了，如今被我父亲打得下不来床，正关在屋里。若我再闹，