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“小顺，刚才那位岳祥……姑娘，是何人？”时辰尚早，堂下无书可听，陶善行拨弄着那块玉牌问起小顺来。
“她是二爷找来看馆的，姓岳但不叫祥，单名一个湘字，跟在二爷身边多年，是二爷的得力助手。”小顺见堂下客人不多，也就与陶善行闲聊起来。
“那为何她自称‘祥’？”陶善行奇道。
“这说起来就是段故事了。”小顺索性坐下，与陶善行说起段旧事。
原来那岳湘父母早逝，她八岁上就流落佟水街头，因偷了几两银子被人差点打死，幸而让穆溪白救下。岳湘因嫌身为女子多有不便，为了跟着穆溪白便谎称自己是男子，化名岳祥，那时年幼正是雌雄莫辩，穆溪白也没发现，就将她充作小厮带在身边数年，直到后来岳湘身体渐起变化再也瞒不住，这才爆发。
“我听他们说，二爷那时发了好大的脾气，差点就把湘姐赶走，后来顾念着这几年的情分，才留下她，不过到底没再让她贴身相随了。”小顺道。
陶善行听得津津有味，这多像话本里的传奇故事，男扮女装跟在一个男人身边多年，怎么就没在一起呢？她感叹了一句：“可惜。”
小顺竟明白她的感慨，附和道：“谁说不可惜呢？我们都以为二爷和湘姐会成，谁想一转头二爷就娶了媳妇。”
陶善行弹着玉牌听声响，唇边浅浅笑开——媳妇在这呢，真是糟糕，她坏了人家姻缘。
然而小顺话锋一转又道：“不过话又说回来，这些年二爷身边围的莺莺燕燕虽多，到底也没哪个姑娘真正靠近过他，湘姐能叫二爷另眼相看，恐怕也因为她与普通女子不同，二爷没拿她当姑娘看待，所以才能跟着二爷这么些年。”他说完话就见陶善行将玉牌抛起接下再抛起，立刻紧张地伸护在旁边，生怕那玉牌让她一不小心给砸了，嘴里直道，“我的小姑奶奶，您可悠着些，别把这宝贝砸了。”
陶善行不以为然地握起玉牌，这玉牌玉质普通，也就雕工考究些，刻了丛兰花，无甚特别。
“这是二爷的随身信物，持物如见人，凭此物整个佟水的帮派见了都得给三分面子，可不只是红帮和万通堂。”小顺心疼道。
陶善行这才诧异地看着那玉牌——他确实是给了她一块能在佟水横着走的护身符。
“这么要紧的东西，二爷向来不离身，今日随随便便就给了五娘子，可见您与二爷的交情匪浅。”小顺前头说那么多，半是因为这玉牌，半是好奇陶善行的身份，也存着试探的目的。
陶善行摩娑着玉牌不答，恰逢堂下进来一人，正是她二哥陶善文。她起身冲他挥挥手就掀帘下楼，再不耽搁时间，与他出了茶馆。
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陶善文雇了辆马车自己驾来接妹妹的，不过陶善行并没进车内，陪他坐在车板子上说话，把穆溪白的话转述予他，也将陶善文听得心惊肉跳。因心中还是半信半疑，兄妹二人仍是将四处宅子逐一看遍，不仅看内宅情况，连带着把附近环境探访了一遍。
果如穆溪白所言，白衣巷的宅子靠近镇西卫的哨岗，防御甚严；明禄坊的挨着戏班子；花溪街的那幢找了附近邻居打探一遍，虽没十分明确，但隐约间也听得出那屋主有问题；最后便是七孔巷的，这地方他们不敢查，因着前三处都与穆溪白所说无二，这处不查也罢。
故而最后兄妹两人定下白衣巷那套三进的宅子，干脆利落地付了定银，从那里出来时，陶善文还有些后怕：“幸亏妹夫门路多，见识广，否则若选了其他几处宅子，咱们岂不被害惨？”一边又惭愧，“也怪我办事不力，没查清楚底细，差点酿出祸事。”
“二哥不必自责，这事怨不得你，咱们毕竟未在佟水呆过，即便你常往佟水跑，又怎比得他们扎根于此来得消息灵通？你办事已经极尽细心，所欠不过火候而已，需磨历经事方得圆通。再者论人间事哪能件件称心如意，难免疏漏，吃一堑长一智，以后多长些心眼也不是坏处，何况我们也没为此损失什么。做大事的人，切莫拘泥一时失察，你不必为此事耿耿于怀，日后反倒瞻前顾后放不开手脚。”她劝慰陶善文道，见他眉头渐松，方转了话头，又道，“近日可还有收到书？”
“收了两本，按你说的并没送去书局，你且拿回去看看。”他从褡裢里摸出两本书递给她。
书自是甄选过的，不是那乌七八糟的图册，正儿八经的话本子。
陶善行翻了两页就收进怀中，道：“成，我瞧过再说。”
“妹，你真打算开书局？”陶善文此时犹不相信她信中所书之打算，当时一句戏言，怎就被她当了真？
“先茶馆，再书局，慢慢来。近日要辛苦哥哥了，宅子既已定下就要修缮添置家什，茶馆那头的事也不能落下，我在后宅多有不便，都得哥哥在外兼顾，还有父亲那头……他必不同意你行商，可总瞒着也不是办法，你可想好如何同他交代？要不……我回去替你说说？”陶善行又问起家中情况来。
置宅，开馆，办书局，这是她以前从未想过会经手之事，如今才起个头，当真千头万绪似团乱麻，少不得一点一点摸索着，抽丝剥茧般解决诸般事情。
陶善文摇头：“不用了，父亲那关我自己来过。你成亲前与母亲说得那番话，我都听到了。你说得有道理，我年岁已经不小，没理由还让你这做妹妹的替我担心。想做什么，我自会想办法周全，你就别操这个心了。”他抬手摸摸妹妹的头，眼中添了几抹沉稳，不再是昔日毛躁。
陶善行便笑了：“二哥，你长大了。”
陶善文闻言便敲她脑袋，啐她：“什么我长大了，有你这么说哥哥的？我是你哥，是你日后倚仗！”
马车便在二人闲谈间抵至悦朋茶食，陶善行才跳下马车，就见观亭上来接人，她撇头一看，穆家的马车正停在后头，和穆溪白约定的时间已到，他人已经坐在车上等她，并没下来。
陶善文虽好奇这个妹夫，但人家摆明不愿相见，也就不好勉强，只劝陶善行快回。兄妹两人匆匆告辞，陶善行踏上穆家马车。
帘子一掀，她便见穆溪白坐在车厢正中。他一声不吭地盯着某处，眉头紧锁，似乎正在思考棘手之事，指间拈着被搓成棍的纸头上隐约透着墨迹，也不知写了什么，就连陶善行坐到他旁边，他都没有反应，最后还是陶善行向外头道了声“出发”，这马车才缓缓驶动。
知道他在想事，陶善行也不打扰他，自己默默坐着，感受车子一颠一颠的节奏，慢慢有了睡意。昨夜无好眠，起得又早，白天跑了四个地方，忙得连午饭都不曾好好吃，眼下自是疲倦至极，车子还没驶出多远，她就身体一歪，靠到穆溪白身上。
穆溪白被她惊醒，正要发作推人，却见她竟睡得发出细微鼾声，忽然又改了主意。
横竖没什么重量，罢了，随她吧。
也不知她在瞎折腾什么？放着好好的穆家儿媳妇不当，她想要什么？如果连穆家都给不了她想要的，那她的心也未免太大。
他是有些好奇的。
如此想着，他倒把纸头上写的事暂抛脑后。
叶啸被刺那事，着实棘手，已经脱离江湖纷争的范畴了。
穆二白正经起来的时候，应该还是……挺苏的？
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第23章 承诺
穆溪白手回到穆府后就进了自己的书房归愚斋等消息，没回凌辉阁，直至亥时才等到岳湘与韩敬等几人入府，闭门商谈。
叶啸遇刺之事，事出蹊跷。刺客非中原人，乃是关外鞑靼族。一个佟水跑漕运的帮派老大，无端端怎会惹上关外刺客？这便是最奇怪的地方。
山西西北有雁门为关，出关既为塞北苍茫草原，多游牧民族，以鞑靼为最，东南、西南向接中原腹地，是外族进犯中原的必经要地，往南可攻洛阳，往西则直捣京城，故而自古来便是兵家必争之地，同时亦是关内外货物交汇之地，经太行八径汇入佟水，是物资集散要地，故佟水不乏高鼻深眼的鞑靼人，亦不乏穿行太行八径的商队。
穆家便拥有佟水最大的贸易商队，这是穆家祖辈发家的源头，如今已是几千人的马队，穆家商号更是开遍山西直至关外，穆溪白对此并不陌生。
前段时间全城搜捕刺杀叶啸之人，倒确实找到那批关外刺客，可惜的是五死一伤，唯一的活口被镇西卫提走，他们插手不得，线索至此断了。不过既涉关外鞑靼，那就绝非寻常江湖争斗，多半是冲着叶啸手上的山西漕运而来。按叶啸回忆，除帮派纷争、江湖仇杀外，他并未与关外人结过仇，近期也没和人有如此深重私怨，倒是刺杀前一个月，他原允诺一个关中商贩替其运送货物往河北，不想临出发前竟在货物中发现一小批违禁私贩的铁货。
铁货为大安明令禁止民间私贩之物，便是穆家有矿权，也只是与朝廷合作，开采所得一应铁货全为朝廷收购，并无私售权，且每日采挖所得均有记录。
倘若是旁的走私物便罢了，铁货私贩却非同小可，叶啸便将那批货物默不作声打回，退了定银，回绝了那商贩，再不与其往来。
这类事情年年都会发生几次，本不足为奇，巧便巧在事发后一个月，叶啸便遇刺。
“照你吩咐，我们已经找到私贩铁货的商贩孟甲，不过去晚一步，他被人毒杀于宅已经两天。因家中无亲故未被发现，只有个哑巴下人，可惜只是看守宅门，一问三不知，现已带回红帮。”韩敬回道。
这便是他们连夜赶来的原因。
“我查过此人底细，姓名身份路引，全为伪造。”岳湘续道。
穆溪白并不意外，只蹙眉道：“那批货呢？”
“在他租赁的库房里找着了，不过没有啸哥说的那批铁货，怕已转移。”
叶啸遇刺已大半个月，他们晚了一步，货物虽在，但重要的东西已经不见。穆溪白叩着桌面忖道：“按啸哥所言，铁货数量并不多，就算啸哥不肯运送，只要出得起价钱，也不是没有其他小帮派愿意铤而走险，没有必要因此□□，更不需要杀人灭口。我怀疑这批铁货只是用以试探啸哥态度，毕竟他把持山西漕运，若有大批货物送进中原，则非他出手不可。”
只有这样才说得通，叶啸把持漕路喉咙却不肯私贩铁货，唯有杀其代之。
“需要啸哥出手才运得出去的货物，那得多大的量？”韩敬喃喃了一句。
穆溪白倏地将手中摩挲的镇纸攥紧，未将心中猜测说出——那么大批量的铁货，再加上关外人牵涉其中，绝非民间谋财私贩，恐兵事将起。
“老三，暗中查查近日城中鞑靼人动向，注意下大宗货物迹象，多安排些人跟着啸哥，对方一击未中，怕不会轻易放手。镇西卫那头，也找些人盯着……”
穆溪白一字一句吩咐，韩敬与岳湘几人只有听命点头的份，好容易商议妥当，已是子时三刻，韩敬伸个懒腰瘫在椅子上，打着呵�