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这地方虽离城中心有些距离，却有路直通九坊正中的石桥，交通便利，有许多慕名而来的游人及踏青的百姓，亦或是上山拜神的香客，再加上湖中有画舫娇娘，夜里亦不寂寞，往来除了寻常百姓，亦有才子文人，也不乏达官显贵，是以也极热闹。
长堤两侧亦有不少商铺，食寮茶馆齐全，瞧着客人也不少，规模并不算大。陶善行沿堤走了许久，腿脚酸胀，便随意挑了个露天食寮进去歇脚，要了碗杂割就着摊黄，一边吃，一边看看研究过往行人。
才吃了几口，她便闻得一阵车马铃响，叮叮当当地飘来，她抬头望去，只见一辆两骑的宝马香车远远驶来，华盖垂帷，两匹白马，脖间系着铜铃，看上去像是哪户高门贵家女的车马，一路行来吸引不少目光，陶善行也不例外。
马车渐渐驶近，靠着窗的帷幔下忽然伸出只水葱似的手，染着鲜红豆蔻，轻轻挑起帷幔，露了小半张女人的脸，从陶善行眼前一晃而过。
四周响起阵细微惊叹，那张脸，极美。
陶善行却霍然站起，面露惊愕，飞快自荷包内摸出碎银扔在桌上，也不要老板找零，拔腿就跟在那马车后追了起来。
可人力怎及车轮速度，追了大半条巷子，那马车就消失在一个拐弯处。陶善行再追不动，扶墙弯腰大口喘气，额上是密布的汗。
是她的错觉吗？
马车里的那个人……好像是秦家的二姑娘，她的姐姐，秦舒。
那个与她争斗半辈子，毁了她全盘筹谋的女人，当初南华寺内她豁出一切，不惜将鲜血淋漓的阴私揭开，赌上自己后半辈子所有幸福，带着玉石俱焚之意把秦家搅得天翻地覆，为的就是把秦舒一同拉进地狱。
她记得，南华寺之事后，秦舒名声大跌，寻不到好亲事，秦舒之父为攀江南王这一脉，原要将秦舒献予江南王，不想江南王秘谋造反，她祖父为怕牵连，便一力阻止了这门亲事。再后来江南王果然造反，秦家受牵连，秦舒之父流放三千里，他祖父因着旧日情分得以告老还乡，秦家除三房独子之外，彻底没落。
秦舒的婚事，蹉跎到陶善行死前一年，才终成定局，听说对方乃是一介武夫，她嫁过去也只是为妾。想当年誉满全京，曾得沈侯倾心的一代佳人，落得如斯下场，在京中也换得几声唏嘘。
但于陶善行而言，却只有痛快二字。
后来的事，她便再未听说。
如今，她怎会在佟水看到秦舒？
是她看走眼了吗？或许，那只是个相似的人……
即便刚刚跑得大汗淋漓，此时陶善行却只觉得手脚冰凉，胸中怦怦直跳，茫然走在陌生街巷上，待得回神，已不知走到何处。
她定定神，看着四周街景，恍惚片刻才认出，自己站在怀义街上。这条街就是九坊直通金水湖的那条街，是城中百姓往来金水的主路，眼下也热闹非凡，半点不输九坊。陶善行追得口干舌燥，想寻个喝茶的地方缓口气，走了几步没找到茶寮，却到了间客栈前。
那客栈名称颇雅，唤作“贤宾楼”，门面挺大，就是残旧了些，看得出开了有些年头，进门便是吃饭的大堂，想来既是客栈也是食肆，眼下已过饭点，堂内没有客人，小二抱着铜壶坐在门边打盹，眯眼时瞧见陶善行，便殷勤地过来招呼。
陶善行站在客栈门前，盯着门上的红纸直看，听到小二声音，一边跟他进去，一边问道：“贵店打算转手？”
门口贴的正是店铺转让的红纸。
“是啊。”店小二一边把她引到堂间最好的位置上，一边抹桌倒茶，回道，“东家的儿子前些年考中举人，在外处当官赴任去了，东家如今上了年纪，打点不动这客栈，又想去与儿子媳妇团圆，带带孙子孙女，所以打算将这店盘出，连铺面一并卖了。”
陶善行随意点了些点心茶水，便拉着小二问话。堂间除她之外别无客人，小二也空闲，便陪着闲谈：“小娘子莫瞧如今这里门庭冷落，咱这贤宾楼在怀义街开了也有十来年，因靠着金水湖，往来吃饭住店的客人也颇多，想当年也客似云来，后来附近的铺子开得多了，咱这店又年久失修渐渐旧了，来的便都是佟水的熟客，奔着吃食来的，住店人少了，东家又心不在此，不过勉强经营，时间一久才渐渐没落。”
“那这客栈的格局如何？”陶善行又问他。
“小娘子，咱这可是三进的大宅子。您现在坐的这是前头大堂，两层的，专供食客住客吃饭的，二楼是雅间，办个宴席不成问题。过了那道门，中间是个小花园，清幽雅致，最后才是客栈的房间，分了天地人三字号客房，因隔着个花园，前头的喧声吵不到后头，最是幽静。”小二说了半天，给陶善行又倒了杯茶，来了兴趣，“怎么，小娘子也对咱这客栈感兴趣？”
陶善行点点头：“确有些兴趣，我正要寻处合适的铺面开馆，不知小二哥可方便带我瞧瞧你这客栈？”
小二有些诧异：“是小娘子要开馆？还是小娘子的家中人？”这年头，女人抛头露面讨生活的，可不常见。
“替家里哥哥物色的，碰巧走到你这里，也是缘分。这客栈打算多少银两转？”陶善行便道。
“那我可不知道，得问我们掌柜的。现在掌柜在里头待客，小娘子稍坐片刻，我去通传一声，待掌柜得了空，让他亲自带你上里头去逛逛，你们再商谈事情，可好？”
“有劳小二哥了。”陶善行摸出几文钱按在桌上。
小二眉开眼笑接了，自去后堂传话。
————
陶善行独自坐堂上，喝着茶吃着点心，转着眼珠子打量这客栈。
客栈旧是旧了点，格局却是她喜欢的，若真顶下来，稍作修缮，前头改成茶馆，后头改作书局，倒是刚刚好，再加上这地段也不错，目前看来她倒是心动，只不知价格几何，后头实际情况也得等看过才知。
前段时间她常往佟水城中游走，与陶善文也打听过哪里有合适的铺面，不过打听来的不是铺面格局不好，就是位置不对，总无合适的铺面，她也正犯愁，铺面不定，官府那边的许可文书办不下来，这事一直搁置着不是办法，如今正是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。
她自个琢磨了一会，便闻通往后堂的帘布被人撩动，有人从里头出来，竟是位年轻的公子，穿着身月白长衫，手里摇着折扇，腰上坠着香囊玉佩等物，长发齐束于巾内，举止看着风流倜傥，生得却清秀，笑时嘴边两点酒窝，冲淡了他身上那抹浪荡气息，倒又显得亲切起来。
“是小娘子打听转铺之事？”看到陶善行，他眼中一亮，摇扇而来，温声问道。
“你是掌柜？”陶善行微诧，她以为掌柜该个中年男人呢，没想到这般年轻。
他不置可否，只微笑颌首，又道：“鄙姓韩，韩敬，不知小娘子怎么称呼？”
一听这名字，陶善行就蹙了眉——韩敬？那不是穆溪白拜把子的兄弟？也是她堂姐林莹正在议亲的那位万通堂堂主韩庆山的儿子，若那亲事真成，眼前这位估计还得叫自己一声，姨娘？
他怎会在这里？又成了这里的掌柜？
陶善行想不通，便答：“叫我五娘便好，不知韩掌柜可方便与我谈谈贵店转手之事？”
“不急不急。”韩敬“啪”地合上扇子，眼珠子盯着她上下直看。
他打量的目光毫无避讳，由上看到下，再由下看到上，眼睛越发亮堂，像挖掘了什么稀世珍宝般。这样的目光若搁旁人身上，便是大大的无礼，几乎算得上轻薄，但因着他这张娃娃脸，虽然唐突却并不太惹人生厌。
“小娘子可是佟水人士？怎独自上街寻铺？你的家里人呢？”韩敬对她的兴趣，显然强出卖铺子的兴趣。
陶善行不习惯叫人这般盯着瞧，侧开脸去，有些不悦：“我是佟水人，家中之事想来与掌柜无关，咱们还是聊聊您这铺面吧。”
“铺面有什么好聊的？不就是个破客栈！倒是小娘子你……你嫁人了吧？夫家是？”韩敬眼神贼利，一眼瞧出陶善行那打扮来。
今日出门，陶善行穿的是家常袄裙，也不曾施粉打扮，因而素面朝天，梳的发式介于未出阁少女与初嫁女之间，因她生得面嫩，故看起来倒像未出阁的姑娘，不想叫这韩敬一眼看穿。
“韩掌柜，你到底卖不卖铺子？”他话说得放肆，陶善行受不了，语气沉了下来。
“不卖！谁说我要卖铺了？”韩敬却是哈哈一笑。
“你！”陶善行气结——敢情这人耍着她玩？
二人正说着，布帘又被撩起，年约四旬的青褂男人疾步出来，边走边苦笑：“韩爷，您就别拿小店开玩笑了！”又朝陶善行道，“小娘子，鄙姓张，是这店的掌柜。”
陶善行闻言更是恼怒，韩敬却照旧嬉皮笑脸地扇着扇，一副欠锤的德性。
“小娘子莫气，韩公子与您闹着玩呢。他今儿也是来看铺子的，二位都是小店的贵人。”张掌柜头疼，他也就是与韩敬谈完，自己去解个手的空档，那韩敬的老毛病就又犯了。
他打了个圆场，又请陶善行移步内院看客栈。陶善行懒得理韩敬，跟着掌柜进了后堂。
穆溪白的兄弟，都和他一个德性，讨嫌。
堂中只剩韩敬一人，他也没走，在堂侧拉张凳子坐下，只拿眼睛看着内院那布帘子，寻思着那小娘子怎还不出来。坐了约两盏茶时间，他没等着陶善行，倒先等来另一人。
“老三，让你看的铺面怎样了？”有人急匆匆进店，站在他身后问道。
韩敬一转头，喊了声：“二哥。”站起身来，只将折扇打开，凑近那人，道，“哥，先甭管这铺面了，管管小弟我。小弟我终于找到想娶的意中人了，你得帮我……”说话间他摇着扇闭上眼，满脸神游陶醉。
穆溪白一掌推开他，心中毫无波澜：“你他妈一年得遇到几个意中人？个个都说想娶！老子没功夫理你这些龌蹉事！”
“这回不一样！哥，你不知道那小娘子生得，真真讨人喜欢，和我楼里那些姑娘，还有那些粘过来的女人不一样。她现在在里头，一会你见着就知道了。被她看一眼，我的心都乱了！”韩敬拿扇子砸砸胸口，“真是漂亮，那小脸，那肌肤……哥，我的心都要化了！一见钟情！”
布帘子又一撩，里面出来两个人，正一边往堂内走，一边认真谈，并没瞧见堂上多了人。韩敬便指着陶善行道：“快看，她出来了，迷人吧。”
穆溪白瞬间杀人的心都有了，偏韩敬又遗憾地道：“不过可惜，她好像嫁人了，不知道哪个混球娶了她！”紧接着又自顾自分析道，“她也是来问顶铺之事，一个人来的，我猜她可能是个寡妇，不然家里也不会让她一个女人出来讨生活，真是可怜，年纪轻轻就守寡，好在遇上我。”
被兄弟咒死的混球穆溪白脸色发青，咬牙切齿道：“你说什么？”
韩敬尤不知死活，仍在分析陶善行的来历：“也有可能是她夫家不成器，她嫁了个窝囊废，为了生计不得不抛头露面，这就难办了，我得怎么娶她？”
“窝囊废”穆溪白脸色再青一重，想捏死韩敬。
那厢陶善行已经走到堂间，目光一巡，正好看到穆溪白和韩敬，不由大感诧异，冲着穆溪白便道：“你怎么来了？”
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