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约束家中，但消息还是很快传了出去，当日前往清凉观到底是宁家什么人，也被人打听出来了。郡王妃和几位小姐的名声都或多或少受了影响。
本想趁今日这个好日子，再从旁提一提跟徐家结姻之事，现在只能等风头过去了。
徐则一看武定郡王那张黑脸就有些估到对方应该不会善罢甘休。其实徐家现在真不太显，郡王府的嫡小姐何必非要嫁大臣之子呢。明明一堆功勋之家子弟可以选择。徐则最后不得不承认，还是自己儿子那张忽悠人的皮相惹的祸。
“金陵现在哪个世家最盛？”徐野啃着个苹果，在练功房找大徐则。
“吴家，景家，怎么？”
“景家？”徐野想起前段日子小兄妹的生母陈梦铃私会的那位白月光宋绍曦的发妻就出自江南世家，好像就是这个景家。
徐则瞥他一眼，“景家出仕的多，吴家……比较复杂。你又要搞什么名堂？”
徐野啃了口苹果，翻了个白眼，“我能搞什么，我明天要上翰林院蹲点。”此前他曾向徐则表示自己希望外放，但徐则认为，无论如何他都要先在翰林院呆上一段日子，这个履历对于一个文臣来说非常重要。徐野纨绔名声在外，但内里从来不是任性妄为，冲动行事之人，所以徐则这般要求，他便没有再强求。
“行了，金陵知府薛有志我已经打过招呼，你老实留京熬几年。”
“熬呗。”徐野心不在焉。
见他拍屁股要走，徐则及时唤住他，“宁家那姑娘好像对你有意思，你自己注意些。”尽量别碰上吧，碰上了也要保持距离和分寸，还有小心别着了人家的道。身居高位，谁没有一两个政敌。当有心人要利用你的时候，什么下作手段都使得出来。高门大户，锦绣门庭，内里的腌臜事从来不少。他知道儿子所求，自然要提醒他别惹上一身骚。
徐野无辜，“世上没有自知之明的人竟这么多，小爷我长得比她好，她对着我难道不会自惭形秽么？还有，她读过几本书啊，也好意思痴心妄想高攀状元老爷？”
“跟女子比美貌比才华，状元老爷真有出息。”这个儿子动不动就一套一套的，生怕别人不知道他脸皮厚。徐则是一点办法都没有，“你自己心里有数就行。若是想避桃花，过去怎么行事，以后还怎么行事。”名声难听就难听了，反正再忍个几年……应该不需要再这样遮掩锋芒。徐则默默期待着。
徐野丢了吃剩的苹果，“那我去露水阁寻广植师傅了。”撩下一句话就没了踪影。
时间过得飞快，兄妹一行在镖师们的护送下，顺利进入金陵城。因人手不足，他们事先都没有派人下来置办宅子，所以短时间内必须要住在客栈里。好在金陵城繁华，好的客栈不少，进城当日便在魁临院安顿下来。
“小姐，奴婢已经预付了半个月的房费。”闻香把账房写的条子呈上。
顾长烟收了条子，此时玖玖也提着食盒回来，“少爷小姐，奴婢买了些本土菜和包子，听闻金陵膳食偏甜，若是吃不惯奴婢再想想法子。”虽然跟着两个小主子也有不少日子，知道他们不是太讲究吃穿之人，但她还是有些担心两人吃不下。
这些日子车马劳顿，兄妹两人路上都没好好吃饭歇息，若是因这里的饮食习惯闹出水土不服来，可就麻烦了。
第30章 凶宅
小贴士：从本章开始主角兄妹用新名字
——
魁临院在金陵城北边的雕花巷里，为什么不叫楼而叫院，因为这是由一个普通民宅改建的，地方不大，客房不多，胜在不临主街，没有过多喧嚣。程家兄妹行李少，故而依旧如京城时那般，只赁三间房，兄妹两人分别住一间，两个小丫鬟和两只猫以及物件混在一间。至于车夫，那本就是镖局的人，将他们安全送到金陵后便离开了。
依照先前的计划，休息一日，然后再寻靠谱的中人租一个小院子。正式安顿下来之后，程寒在拿着京城梧桐书院山长汪山海的推荐信去渔北书院求学。而程馥则先开个小酒馆，一边营生，一边了解金陵的商业行情。
“小厮和马车也得准备起来。”任何时代都不能少了交通工具，否则干啥啥不成。
兄妹两人商量好之后，便各自回屋歇息。玖玖和闻香也要忙着整理那些箱笼，还必须安抚好对新环境有些警惕的冬瓜和南瓜。
一夜无梦，就连下了一场雨都没听见。
城东菜市口
据说此处是金陵有名的三教九流混杂之处，程家兄妹一早叫了辆马车，顶着渐弱的雨势来到城东。刚下车就被三名男子耗上了。他们都是附近酒楼饭庄的伙计，主要做的就是在菜市口四周徘徊，无论见着谁都要磨一磨，目的是拉进自家门脸中花销。只要人进了门，里边的伙计就有办法让人“大出血”。
程家兄妹如今已没有那身金贵头衔，自然不会担心因拒绝别人惹上无赖，于名声有碍。程寒紧紧拉住程馥的手，十分干脆地拒绝三人的纠缠。程馥脸上挂着笑，倒是好声好气解释他们有要事，改天再到几家尝鲜。那三人知道缠不上，一改先前的殷勤，去堵别人了。
摆脱了三人，兄妹俩走进车水马龙的菜市内。
刘牙婆子，金陵人士，土生土长的城东百姓，嫁的夫家也是城东人。年少时夫妻俩家境还算过得去，算是略有薄产。
可挡不住一个赌字。
刘牙婆子的丈夫输光了产业，又因承受不住债主三天两头的殴打，丢下一家老小偷偷离开了金陵，后来死在海上再也没回来。
刘牙婆子要顾着一家老小的生计，实在没法子，先是在家做起了野窑的营生，起初三分姿色攒了不少回头客，慷慨的老丑男人们也有几个对她上了心。可随着年纪增长，年老色衰，城东菜市口附近的野窑越来越多，登她门的人越来越少。无奈之下，她开始给这些三教九流做些人口买卖的勾当。
“年纪不超过双十，身体康健，会骑马、赶车，能做粗使活计。”程馥把自己的需求向刘牙婆子道出。
刘牙婆子吧嗒吧嗒地抽着西南水烟，招呼随身的两名壮丁，“去，照着小公子说的挑几个人出来。”
一盏茶的功夫，四五名少年穿得邋里邋遢的被推出来。刘牙婆子逐一给兄妹二人介绍，三名少年的年纪和价钱。
程馥从这几名少年眼里看到了人间百态。
“识字的站出来。”她道。
最瘦弱，个子最矮的少年站了出来。程馥从程寒腰侧取下一个绣了诗句的荷包，递到少年眼皮下，“念。”
“闲云潭影日悠悠，物换星移几度秋……”
程馥收回荷包还给程寒，转身问刘牙婆子，“他可有什么隐疾？”虽说未必能得个准话，但有心的话，根据对方表情的细微变化，也能看出来。
“啐，老娘这个牙行，不卖病秧子。”事实上得了病的确实不会卖，因为也不得价。但是要牙行给他们出医药费也是不可能的，所以那些只要是得了病的，不管轻重，直接打发到码头上干苦力，直到熬死为止。
程馥与程寒交换了个眼神。
最终除了那名识字的，他们还另外买了两个年纪十五岁左右的少年。金陵不比京城，买人花不了多少钱。三个小厮统共才一百二十两。
“再跟您打听个事，哪里可以租到宅子？”程馥将自己要租个小宅院的事告诉了刘牙婆子。
“你们还真是问对人了。”徐娘半老的刘牙婆子又热情了几分。
将人请进身后的当铺，奉了茶水，刘牙婆子朝高高的柜台下伸手，同时快速地说了几句金陵本地话，接着有人从柜台下递给她一个薄薄的本子。她又扭着已经有赘肉的腰身，到兄妹二人面前，一页一页地翻给他们看。
程馥暂时还不想买宅子，所以直接翻到后半部分，那里都是放租的。可惜看了半天都没有合适的，不是占地太大就是位置太偏。刘牙婆子见他们想打道回府，忙殷勤道，自己手头上还有一座刚翻新不久的小院子，就在水门街。
邻里好相处，户数也不多，打开门就是一条清澈的人工渠。最重要的是，里边家私齐全，锅碗瓢盆都是现成的，出门过了桥就能买到米粮、肉食，以及生火的木柴和碳，每月租金只要五两银子。
被她一说，程馥就有些动心了。当下就让刘牙婆子领他们去瞧瞧。
果然刘牙婆子没有夸大其词，这小院子确实十分得她心意，于是颇为爽快地签了租契，付了半年的房租。刘牙婆子拿着银子喜滋滋地说了好些动听话才离开。
房子租好后，程馥觉得没必要继续住在隐私得不到保护的客栈，当日就从魁临院搬离，正式入驻水门街的宅子。
玖玖和闻香负责生火烧饭，其他人则扫尘擦窗，总算在掌灯之前收拾妥当，大家伙儿能坐下来吃饭。趁有空，程寒给三个少年重新起了名字，识字的叫朝晖，以后院子里的杂活之外，还要兼顾书童的职责。皮肤白净的叫白居，三人中身量最壮实的叫远藤，这两位主要负责粗活、车马养护、门房安全。
在买下他们之前，兄妹俩都已经从刘牙婆子那里大概了解了三人的身世。朝晖和远藤本来就是大户人家的家生子，后来因为侍奉的小主子犯错，家中主母迁怒于下人，便不分青红皂白地将他们给卖了。白居家里是城外的佃农，因为家中孩子多，白居的父母实在养不活，在亲戚的怂恿下将几个身体孱弱的都卖了。他是四岁那年被送到城东菜市口的人牙手上，父母拿了卖他的二两银子，头也不回地走了。
人牙虽然对他不好，但也没故意打骂，一日三顿也没有漏过，就这么养到六岁。一个绸缎庄的老板最终将他买去，在铺子里当杂役。直到前不久，那老板被家中兄弟害了性命，产业也悉数被夺走，铺子的人被清洗，他与其他伙计被分别卖给了刘牙婆子和李牙婆子。
小院子不大，但是能住人的空屋子也有六间，小兄妹各占一间起居室和共用一间书房，玖玖和闻香占一间，三个小厮占一间，也仍有剩余。
大家都累了一天，时候也不早了，程馥打发他们回去歇下，今晚暂时不需要值夜。不过玖玖和闻香却不放心，两人商量了一下，互相值半夜。程馥见她们坚持，便随她们心意。过阵子还是要再买两个丫鬟的。
次日天刚亮，管着伙食钱的闻香就出门买菜了。远藤负责厨房的杂事，白居和朝晖负责院子里的粗活。
他们人口简单，昨天收拾得七七八八的，今天也没多少事可做。倒是程馥突然想起她需要地窖，于是怎么都睡不着了。草草洗漱后，招呼白居和朝晖去找到地窖，打开清理一下。
那两人在院子里转了几圈，总算在厨房水缸旁边发现了一个不起眼的入口，因为被木板盖着，他们昨天收拾的时候，以为是当防潮垫用的，就没在意。
闻香蹦蹦跳跳地从外头回来，跟自家小姐眉飞色舞地说买到了肉和两条肥鱼，鱼贩子还多给了她半斤河虾。程馥冲他竖起大拇指。
这时朝晖脸色惨白地从厨房跑出来，结结巴巴地说半天也没捋顺口条，旁人看了都着急，“小……小姐……怎么办……地地窖里面有人……”
程寒在屋子里刚拧了帕子，听到外头的动静，便丢下帕子打开门大步出去。
“你在这等着，我去看看。”毋庸置疑地口吻对�