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初秋的天气，说变就变，昨日还带着些微凉，今日就下起淅沥沥的小雨来，沈栀撑着旧伞慌张来到店里，浅蓝长衫下摆被雨水打湿，氤出几片水痕，雨水汇成水流淌在街面青砖，天色昏昏沉沉，衬得水流也成了乌色，沈栀收伞时，瞧向街对面的几间商铺，到处都是被雨水冲刷出的寥寥之色。
王德全坐在木椅上，饮着热茶，沈栀面有歉意：“王掌柜，今日我晚到了。”，他来商行还不足一月，着实不该。
“无事无事，今日下了雨，想来不会有什么客人，先生掸掸身上的雨罢。”，王德全对他总是和颜悦色些，递给他一杯热茶。
沈栀接过茶放到柜面，如王德全所言，上半日没有什么客人，雨势倒是越来越大，伙计不时来为他添茶，微凉的水汽冲入店中，王德全咳嗽起来，招呼伙计：“把木板挡上两块，这天气哪哪都是雨。”
沈栀握着手中茶碗，茶水已是变温，听着王德全压抑的咳嗽声，眉宇间添了几分愁色，今早出家门时，父亲就已经咳得厉害，初秋小雨带来的凉意，让沈栀父亲的肺疾加重，昨晚下半夜，断断续续的咳嗽声就已把沈栀吵醒。
商行要押一月的工资，可他父亲的肺疾断不得药，突然加重的病情，更是叫沈栀坐立难安，店外的雨时大时小，终归是不停，烧肉的香气透过雨丝，隐隐地又传进人的鼻子，不知不觉，嘈杂的一日便又过去。
没什么客人，两名伙计让王德全早早打发，他瞥了一眼楼梯的拐角，叹起气来，朝沈栀道：“先生无事便可以回去了。”
沈栀拿起身旁的旧伞，雨水早已顺着伞骨淌干，他走到店门，王德全又低低咳了一声，沈栀顿住了脚步，走到王德全面前，磕绊为难：“掌柜，我能否预支一些……工资。”
王德全睁大眼睛，望向沈栀，有些不解：“先生为何要预支？”
“家中父亲的肺疾，加重了。”，沈栀捏着伞的手指微微泛红，声音有些苦涩。
王德全瞧他模样，心知他家中境况，望向楼梯，有些为难：“顾老板这几日都在商行，预支工资此事，得他同意。”
沈栀一怔，随即嘴角牵出些许涩意，王德全亦是为人办事，沈栀望了望木质楼梯，王德全不喜逼仄，办公室从前不过是个摆设，二楼也是沈栀从未踏足的，可王德全口中的顾老板就在上头，商行是他的。
王德全看出沈栀的踌躇，出声道：“顾老板就在二楼，先生家中父亲病情若是加重，急需现钱，便上楼去寻罢，瞧着这雨还得好几日，病是耽搁不得。”
一番话触动沈栀，转身去瞧店外的雨，屋天色仍是昏昏沉沉，他今日还得去药铺抓药，手指捏紧伞骨，沈栀踏上木质楼梯。
顾淮正在看窗外的雨，敲门声响起，沉声道：“进来。”
是沈栀，顾淮快速打量他一眼，瞥见他捏紧伞骨的手，面色如常：“沈先生。”
顾淮比王德全更加气势迫人，他不过站在坐在那儿，就让沈栀后背紧绷，可家中父亲等不得他犹豫，结结巴巴，沈栀说明了来意。
回应他的是顾淮的低笑，他不知什么时候站起身来到沈栀身边，大衣仿佛带了微凉的雨丝，显得呼吸温热，落在沈栀耳边，说的话却叫沈栀心脏一沉，“预支工资一事，不行。”
沈栀捏紧伞骨的手有些泛白，面上是怔怔的神色，嘴唇有些发白，低声开口：“顾、顾老板，能不能……”
不等他说完，顾淮的嘴唇就碰到他微凉的唇，沈栀是聪慧的，温热的触感叫他清醒过来，挣扎着脱离顾淮的触碰，顾淮禁锢住他，把他逼在木桌与自己之间，窗外的雨淅沥沥的，凉意不断往沈栀身上涌，又被顾淮隔绝，顾淮对他怀揣怎样的心思，沈栀瞬间明了。
顾淮的呼吸叫他无处可躲，沈栀几乎是自暴自弃般闭上眼睛，顾淮轻笑，在沈栀以为他会做出些出格的事情时，在他耳边张口：“还有一种法子，家业轮到我顾老板这儿，是放高利贷起家的，沈先生可以考虑考虑。”
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05
沈栀仓惶出了二楼的办公室，连再瞧一眼那扇漆黑木门都不敢，跌撞般下了楼，微凉的雨丝落在肩头，才慌忙撑开竹伞，顿住脚步。
空气中烧肉的香气浓烈，远处是店家同客人絮絮叨叨的声音，沈栀渐渐定下心来，伴着雨丝落在竹伞上的轻微声响，缓缓转身，抬头望向二楼的窗户，对上顾淮窗里模糊的脸，顾淮在打量他，乌色的水流从他脚边淌过，湿痕像盛开的花朵，一朵一朵交叠在他浅蓝长衫下摆。
沈栀的心脏又“砰砰”跳得厉害，忙不迭转身，淌着雨水往街巷深处走，眼见着人走远，顾淮才松手放下窗边的布帘，坐回木桌前，房间很快又暖起来，顾淮转着手中的钢笔，想起沈栀方才雨中模样来。
急急到了药铺，顾淮的话才从沈栀脑中出去，父亲几年来吃的都是这个方子，沈栀亦无数次地来此抓药，药铺的伙计早就识得他，麻利地给他抓药，问起他父亲的病情。
沈栀面上添了几丝苦笑，怔怔地瞧着店外的雨，低声道：“昨天夜里咳得厉害，可能是着了凉气。”
伙计称药，说些让他宽心的话，沈栀不语，他其实心中慌得很，父亲的病情变化，到底是因为突下的秋雨着凉，还是因为这几年，这副方子，早已对他父亲无用，才会在这个秋天，加重病情。
沈栀接过包好的药，给伙计付钱，迎着渐冷的雨丝，往家中走去，家门旁的槐树伸出交杂的枝丫，半隐入低矮的屋墙中，房檐前有不少落下的叶子，沈栀收了伞，父亲咳嗽的喘气声，透过淅沥的雨声，传到沈栀耳朵里。
沈栀把药交给母亲，父亲的病让她脸上总是一幅愁色，瞧见沈栀身上的湿痕，她也只淡淡说上一句：“回屋换件衣裳罢。”，厨房的窗户很快飘出隐隐的草药气味，沈栀换了衣服，走进厨房。
母亲正拿着小蒲扇扇风，瓦罐里的药冒着热气，还没沸腾，脸上有浅淡的笑意，却也只是一瞬，指着灶上的锅，道：“饭菜热着，你端了到房间去罢，厨房烟气太重。”
屋外的雨势变大，想来要下一整夜，沈栀食不知味，厨房传来木凳挪动的声音，他的母亲煎好了药，悉悉索索的，声音延到父亲的房间，断断续续的咳嗽声，终于有片刻的停歇，沈栀绷着的心松了下来，希望这药对父亲的肺疾还有用处。
雨中的安静一直持续到下半夜，低低的咳嗽声又断断续续传入沈栀耳中，他浅眠，雨声夹着咳嗽声，渐渐把他吵醒，沈栀摸索着点燃油灯，要去西边父亲的屋子看看，手指抚上门沿，却又在下一秒松开，父亲的咳嗽声像是冲破堤坝的河水，接连不断中带着急促的喘息，让沈栀生出一种错觉，方才那几声压抑的咳嗽声是他的幻听，手指又抚上门沿，沈栀打开｀房门，雨丝通过长长的屋檐，钻进沈栀鼻子里，他拢了拢肩，往西边的屋子走去，父亲的房间是暗着的，急促的咳嗽声中多了几声抽泣，沈栀的手已经摸到门沿，却是不敢推开，那几声压抑的抽泣，是他的母亲。
沈栀站在门前，又有微凉的雨丝轻飘飘落在他肩头，屋里的咳嗽声渐渐缓下去，抽泣声在安静的夜里清晰入耳，沈栀一动不动，手放在门沿，直到屋里的声音彻底归于平静，他才动了动步子，身体和心口，一时都是又僵又冷。
第二日，沈栀来商行格外早，他后半夜都未曾睡好，眼底有淡淡的乌青，秋雨并未让街巷早食的叫卖中断，摊贩的吆喝声悠远，沈栀不时望向店外，如沈栀害怕的那样，那副药方已经对父亲的肺疾无用。
顾淮约么十点钟到的店里，上楼之前特意往柜台处瞧了瞧，沈栀正好抬头对上他的注视，顾淮心情颇好，嘴角带了笑意，神色温柔，意有所指。
沈栀突然就想起昨天他靠近自己时那种紧迫感，倏地低下头，落在账簿上的白净手指蜷起，直到听见二楼房门开阖的声响，才吁出一口气。
中午时候，王德全去了街对面的酒馆吃饭，两名伙计也一同去了，沈栀寻了个借口，让两名伙计给他带些吃食回来，见三人入了酒馆，沈栀才踏上二楼的楼梯。
沈栀敲响房门，顾淮仍是低沉的一声：“进来。”。
房门一关上，房间就显得逼仄，沈栀站在门旁，离顾淮稍远，嗓音有些发涩：“顾老板。”
顾淮望着沈栀，美人即便是不情不愿，即便是脸上有些无奈的痛苦，仍旧是美人，顾淮不多言，从抽屉中拿出钱契，推到木桌前。
沈栀白净的手指握着钢笔，一笔一划，写上自己的名字，顾淮又让他落手印，手指沾上朱红的颜色，轻轻按在纸张上，一落一抬，沈栀名字旁就多了个朱红的手印，沈栀瞧着自己食指上残存的朱红痕迹，眼睛有些发热，他和母亲几年来，怕菩萨怪他们贪心，不敢盼着父亲的肺疾有所好转，只盼着不再恶化，能在他们身边陪伴多些年，不可不说，他活得小心翼翼，可还是不能如愿。
沈栀低下头，转身就要出房间，王掌柜和伙计快要回来了，顾淮不管桌上的钱契，手掌压在门沿，将人困在门板与自己之间，眼前人惊慌失措，却又不敢推他，只能将脸贴着门板，颤着声音唤他：“顾老板。”
殊不知他这样只会露出他脆弱的侧颈，和他想藏却藏不住的微红眼角，顾淮瞧在眼里，离得更近，眼前人慌得更厉害，闭着的眼睫都在颤抖，顾淮低头碰到他的眼角，温暖滑腻，眼前人鼻腔发出一声低微的呜咽，几近听不清，眼角滚落一滴泪来。
顾淮抿去他的眼泪，似叹息似呢喃，带几分缱绻意味：“沈先生。”
沈栀睁眼，目光仍是别开的，微红的眼角，似盛开的杏花林中，乱入的一枝绯色桃花。
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06
沈栀慌张的样子，叫顾淮收回那么几分温柔，左手将人揽紧贴近自己，右手打开｀房门，望着门沿露出的缝隙，出声道：“沈先生，王掌柜就要回来了。”
沈栀怔怔，动了动肩膀，察觉到顾淮已经完全放开他，手指抚上门把，两步从顾淮怀中抽离，急急下楼去，走过楼梯拐角时，沈栀能够察觉到顾淮的目光，只是他不敢回头，急切得让顾淮隐隐担心他会不会跌倒。
沈栀没有察觉到自己憋着气，做到柜台前才开始喘气，饮了半碗茶，眼睛瞥到朱红的食指，心里的酸涩又翻浆一样倒出来，屋外的雨仍然像昨日那样，不大不小，透过淅沥的雨声，沈栀仿佛能听到父亲的咳嗽声，如顾淮预料的那样，还没坐上十分钟，王掌柜就回来，伙计丢给他两袋油纸包的东西，沈栀打开一瞧，是份烧鹅还有烧肉，王德全十分满意酒馆的吃食，笑着往柜台上放了瓶酒，压着声对沈栀说：“就一两，不多不多。”
沈栀不饮酒，只能委婉拒绝，“要不给两名伙计饮了？”
“嘁。”，王德全咂咂嘴，瞥两眼西洋货那排架子，“先生不喝便罢了，便宜那俩小子嘞。”，边说边往木架子走去，叫唤两名伙计的小名儿，“一人一口喝了去。”
两名伙计是店里的学徒，刚满上十八岁，酒量小胆子也小，一人一口喝着，这酒辣喉咙得很，一时是龇牙咧嘴的，倒逗得王德全开心，笑道：“你俩小子。”
饮完了酒，见王德全上楼，两名伙计一溜烟跑到沈栀身边，给他斟茶，规规矩矩叫