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而不是和肮脏恶臭的牲畜挤在一个茅草垫上。
所以无论精灵还是矮人，对居住条件都没有什么抱怨，这个世界的平民生活都差不多恶劣，幽暗地域空气和水都来自地表渗入，有着良好通风的区域可不是一般人能享受，平民的饮水当然是带着腐烂异味的污水，食物短缺让地底老鼠和无毒的昆虫几乎绝迹。
由于斯特里克堡的居民都是逃难而去，很多破旧的茅屋、栅栏等散落在城堡下的城镇中，可以充当炉火的燃料。由于黎明即将到来，维兰瑟让有着地表生活经验的矮人去寻找——矮人逐矿而居，在寻找挖掘深埋的矿脉时居住于地下，如果矿石在矿山被发现，他们也会居住在山谷中。
但维兰瑟却不打算让矮人也帮助黑暗精灵收集柴火，虽然这样的分工看似合理，但却无助于养成良好的习惯。她并不希望精灵们把矮人当做仆役甚至奴隶，所以必须从一开始、从小事上强化这样的印象。
但这并不意味着她要放任这些缩成一团瑟瑟发抖的可怜家伙们受冻，一共八十多名精灵被分在了三个大厅中，其中有包括维兰瑟和希泽尔在内的十一位施法者被单独列出来，火系经典法术不可能有谁没有掌握，法师和术士们被分成3个组，轮流按班次以魔法提供热源。
其中，维兰瑟和希泽尔的施法等级更高，二人单独负责一个大厅，其他九位负责另外两个。不过这样稳定提供火源和平常施法将就的大威力、高爆发完全相悖，维兰瑟不得不临时指导了他们一会。即便如此，在火塘中央的魔法火焰偶尔也会小小炸一下。
黑暗精灵们感觉到了火焰带来的温暖，一个个都像是围在暖炉前的猫咪一样，不知不觉就围坐了过来，舒缓着四肢，驱散体内的寒气，让维兰瑟有种看着一群漂亮大猫在自己面前舔爪子梳理毛发的错觉。
偶尔负责提供火焰的法师略有分心，炉火稍稍炸出火星，一只大猫像是被烤焦了胡子似的迅速缩回去，对着翻腾的火焰心有余悸。
当下那名术士羞愧地看了维兰瑟一眼，没发现责怪的神情，立刻打起精神，维持自己身前火焰的稳定。
还有待磨练啊……
维兰瑟暗叹，距离下次日落还有至少17个小时，这也意味着他们每人都要这样专心致志提供四五小时的火源。
不过其他组人手充足，他们应该会采取每位法师值班两小时，休息四小时后再轮一班这样的模式，这样让精神更加集中，也是对魔法掌控力不错的修行。
与之相对的，维兰瑟和希泽尔这组工作量就会重一些，每人将被分配8小时。
“我们也该差不多过去了，走吧，他们该快冻僵了。”维兰瑟叫住希泽尔。
“公主殿下，我希望第一个由我先值守！”
“为什么突然这么认真？”维兰瑟轻笑着回答，“既然你这么强烈的要求，那就按你说的吧，是八小时一换，还是四小时？”
“最近我对法术的理解加深了，连续八小时持续施法应该没有问题。”
“也好。”她叫住一位旁边的精灵，吩咐他8小时后到楼上的城主居室叫醒自己。
“那么，八小时后我来替换你，如果中途觉得自己支撑不下去了，记得叫人来敲我卧室的门。”
目送维兰瑟从石阶向上走去，渐渐离开视野，那名精灵搓着冻僵的手长舒一口气：“呼……好冷，地表不应该是被诅咒的焦狱吗？我感觉自己被冻得像一块石头，好在终于快能烤火了……”
希泽尔抬起一只手，打断了他、
“抱歉，能再等我十分钟吗？”
请求的语气，但确是毋庸置疑的口吻，一瞬间，那名精灵感觉眼前这位一向温和的公主侍从身上散发出了刺骨的寒气，甚至比城堡外的冰雪还要凌冽。
脚步不能乱，眼神要集中，自然目视前方……
眼前的景象一阵模糊，维兰瑟试了几次，都无法让散乱的瞳孔聚焦，只能迷迷糊糊向大致的方向走去。
我不能让别人看到这幅不成体统的样子……
还有一层，我能够做到的……
维兰瑟此时也已经到了极限，但她浑浑噩噩地，全靠一种意志力勉强身体做出行动，幸亏这样的城堡结构并不复杂，她总算正确找到自己的目的地，推开破败的木门，向里面走去。
似乎这样狭小私密的空间让她精神一阵松懈，还没走到简易铺垫被服的铁架床，她就身体一软，几乎要跌落到地面。
这时，她身后的黑暗中浮现一双手，一双此前在雪原上搀扶过她无数次的手。
希泽尔早发现她的不对劲，跟了她一路，终于在她摇摇晃晃时冲了出来，正好接住她无力的躯体。
直到触及那朝思暮想的公主，希泽尔确信她已经失去了意识，把她横抱起来，轻轻放在一旁简陋的床上。
他咬了咬嘴唇，最终在她额头飞快地印下一吻，然后走出了房间。
楼下的大厅中，还有近三十名精灵等待着他点燃冰冷的火塘。
要长时间维持持续稳定的火焰，要求精神高度集中，一旦这时间达到了可怕的8小时，对法师来说已经是一种极高的负担了，更何况他还打算挑战更高的数字。
他不知道时间过了多久，但那个公主吩咐让叫醒她的精灵准备动身的时候，被他叫住了。
“你要去哪里？”
“公主殿下叫我到8小时叫醒她，现在时间差不多了。”
“不用去。”坐在火塘旁的希泽尔冷冷地说，“剩下的我来就好。”
“你疯了？”雷纳正好在这一组，“其他组的法师们可都是2小时一换——”
“那和我们组有什么关系？”希泽尔打断了他，“在我还能做下去之前，不许你们去打扰她！”
火焰在他脸上跳跃着，变换出明暗的阴影，雷纳突然觉得，这个莫名变成“白妖精”的小子有些狠戾。
公主对绝大多数人来说都是被仰慕和信赖的尊贵女性，她的命令是不能违抗的，然而希泽尔有时候会擅自做出主张，对于他来说，这似乎还有更深层隐晦的意义。
黑暗精灵极少有爱情，更兼是女尊男卑的社会，雷纳一时不能理解他的情感，那并非源自下位者的服从和取悦，雏鸟羽翼逐渐丰满，它迫不及待伸出稚嫩的翅膀，想要把珍视的东西保护在羽翼下。
这样奇妙的情感，或许就连希泽尔自己都没有意识到。
等到维兰瑟醒来，天色早已入夜，她猛然坐起，自己究竟睡了多久？她有这么累吗？
她整理好衣服，快步走出门，一切都按照她事先安排好的计划井然有序进行，黑暗精灵们乘着夜色出去收集燃料，这样接下来的日子就无需再以法师点燃炉火，而矮人们则已经在城堡中四处查看，修缮设施，有的在炉膛边揉搓黏土，制作成陶罐以火焰烘烤——这也是维兰瑟安排的工作，站稳脚跟后，再吃干粮已经不太适合，他们需要一些炊具煮食狩猎来的野味。
她询问了下工作进展，还有部分矮人已经去城中寻找铁匠铺，看看有没熔炉的遗址可以维修使用。
到了精灵们聚居的地方，维兰瑟看到其他精灵已经外出了，剩下之前那个她安排叫醒她的家伙在沉睡的希泽尔面前守着他。
“他一直值守了17小时？！怎么回事？我不是叫你叫醒我吗？”
“可是，他让我不要去打扰您……天黑下来后，他就倒下去了……”
“乱来！”维兰瑟恨恨低声说道，“果然不应该听他的建议，竟然给我来这一手。”
她撩开希泽尔脸上的乱发，精灵昏迷时脸上露出柔软而澄净的表情。
“真是条不听话的笨狗……”
第59章
同其他绝大多数堡垒一样； 斯特里克堡建在视野良好； 能够鸟瞰四周的小山坡上； 维兰瑟站在瞭望台上，扶着有些残缺的垛墙，地平线一直延伸到非常遥远的地方； 从城堡下废弃的小屋，到城郊挂着积雪的针叶林； 再到结冰的湖面和绵延的银色山脉； 以黑暗精灵的黑暗视力看来； 白茫茫的大地在即将到来的曙光下一览无遗。
很快的； 灼热的红日自遥远的群山中一跃而出，刺目的红光炙烤着维兰瑟的双目，但她一动不动； 接受柯瑞隆悠久古老的诅咒带来的洗礼。
她带领追随者来到地表时，正值精灵的日沉之月； 也是人类历法的12月，现在时间已经过去了一月； 寻火之月来了； 初春的生息之月已经不再遥远。
她从一开始的畏惧阳光； 逼迫自己不断适应，现在已经可以在早晨阳光不那么强烈的时候披着斗篷出行，除开诅咒被解除的希泽尔； 这在黑暗精灵中速度是最快的。
“走吧； 今天我也去。”她对一旁一脸紧张的希泽尔说。
“我一个人就足够了……雪地里阳光还很刺眼； 对您的健康没有好处……”希泽尔喋喋不休地跟在后面碎碎念，直到维兰瑟停下脚步。
“你陪同我去，或是我一个人去。”
这让他彻底闭嘴了，只能乖乖跟在她身后。城堡下停着一辆雪橇，矮人用木头打造了这个雪地行走的利器，而拉车的则是一群霜狼，或许是闻到了斯特里克堡又有久违的生灵气息，它们前段时间在城外游荡，试图几个落单的家伙抓来吃掉，可惜它们这次遇到的是最顶尖的猎手。
黑暗精灵们绝大多数还没习惯阳光，但这不妨碍他们入夜后溜出去，玩游戏似的你杀一只我杀一只，没多久这个有这二十多名成员的狼群就几近宣告覆灭，最后维兰瑟用群体怪物魅惑术把剩下的当做畜力保护起来，它们才免于全军覆没的命运。
现在维兰瑟身上的狼皮斗篷就是那群小子献宝似的送上的礼物，那鬼鬼祟祟又期待无比略带得意的表情，维兰瑟有一种自己饲养的家猫叼来老鼠的即视感。
虽然狼肉腥膻，但幽暗地域的居民很少有肉吃。鸡是被驯化的食物转化率最高的动物，在无数万年的家养人工选择下，家鸡基本失去了野外生存的能力，能量几乎用来长肉，这样才有把三磅谷物转化为一磅体重的生长率。与此同时，猪是4：1，牛则是7：1，幽暗地域那种环境唯一能饲养的是洛斯兽，生长率比牛还低，这样条件下，吃肉是只有贵族才能体验的奢侈生活，普通精灵都靠苔藓和掺了杂质的孢子面包度日。
所以当他们第一次尝到维兰瑟亲手烤制的狼肉，所有精灵和矮人都恨不得把舌头吞下去。
天呐！原来肉是这样的味道吗？！
法师的仪式和法术材料中有许多月桂、百里香之类可以食用的香料，维兰瑟把它们磨成粉末，加上附近针叶林中采集到的本地特产香辛料杜松子，为烤得金黄滋滋冒油的狼肉增添了特殊的风味，维兰瑟就这样烤熟一层，就用匕首立即片下一层，每一片肉片都恰到好处，散发着炉膛中松枝的清香和火焰炙烤后微焦的酥脆，再撒上最能激发肉类鲜香的粗盐，没有谁能抵挡它的诱惑。
黑暗精灵们自小吃孢子面包长大，舌头不擅长应付滚烫的食物，但在这样的烤肉面前丝毫没有自制能力，被烫得直呵气也要抢着吃下，维兰瑟削下一片，立马就被不知哪冒出来的贼手偷走了，敏捷得根本看不清动作。不得已，她只得命令他们离自己至少十英尺远，然后专心烹饪，把肉片堆积在一个大陶盘中，直到整只烤完，围观的精灵眼睛都落在里面了，就像等待投食的流浪猫�