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柴老板说：“好的，我亲自挑一尾卤给小哥品尝。”
鱼上来以后，刘秉晟故意吃得很慢，看看顾客将净，老板和堂倌开始慢慢收拾店堂。
刘秉晟称赞说：“柴老板，宝号的鱼做得真好吃，小可喜欢吃鱼，可从来没有吃过这么可口的。”
柴老板连忙在他对面坐下说：“这热卤河鲤，全仗一锅好卤水，小店这锅卤水，从开张算起，跟本朝一样，已经三十多年四十年了。小哥可是第一次来长安？”
刘秉晟说：“正是，小可家在南方，爷爷曾在前朝做过京官，今次要小可来寻访几位故交，如有可能，还想接他们去南方居住。”
柴老板见店里已无客人，吩咐堂倌放下门帘，对秉晟说：“可否请小哥到后堂一叙？”
这下正中秉晟下怀，他连忙说：“叼扰，叼扰，请柴老板见谅！”
柴老板把他领进餐馆后院客房，关好门，泡好茶问道：
“小哥找人之事可有着落？”
刘秉晟诉苦道：“从开封到洛阳，又从洛阳到长安，全无消息。从离家算起，已经三个多月了，仍无一点头绪，小可真有些不知所措了。”
柴老板问道：“不知小哥能否告诉老朽要找的人的姓名？”
这下真把秉晟问住了，他哪里知道要找的人的姓名。情急生智，思索了一下说：
“不知他们现在用的姓氏是姓柴还是姓郭，是宗字辈的几个兄弟。”
柴老板接口说：“小哥无须怀疑老朽，你也算是问对了人。郭宗长、郭宗志、郭宗顺、郭宗安是皇家叔伯四兄弟，郭宗顺就是当年逊位的恭帝。陈桥事变后，他们分别被安置在洛阳、长安。这些人惟恐“事情久了，必定生变。”纷纷变卖家产，隐姓埋名，或远徙他乡，或潜回开封，留在这两个地方的，大部分已像老朽一样，沦落为升斗小民，湮没在寻常百姓中了。”
刘秉晟见杆子就上：“不知柴老板是不是家父要找的故人？”
柴老板连连摇手说：“非也，非也，老朽家只是远房亲戚，当年虽然也有资赠，但所得甚微。家父用所得之资，开了此店，才算是有了安身立命之所。他人外迁，老朽懒得挪动，这一住就好几十年了。”
柴老板见刘秉晟大有失望之色，接着安慰道：“小哥不必灰心，好事多磨。老朽知道，有较大的一支柴姓家族，迁往长沙衡阳方向去了，听说在那边还建了个《柴家庄》，经营得很是不错，十多年前还回这里招募过人员。小哥不妨去那里试试，那里人多自然消息就多，或许能够遂你爷爷之愿。”
秉晟不胜感慨地说：“绕了一个大圈子，还是得回南方去找，再要找不着，小可只好顺道回去复命了。”
柴老板安慰他说：“小兄弟不要灰心，工夫不负有心人，坚持一下，自会水到渠成。”
秉晟连忙一个长揖说：“谢谢柴老板指点，谢谢柴老板鼓励。”
刘秉晟起身告辞，拜谢再三。
36 柴家庄（）
刘秉晟从襄阳租了一条快船下水，连长沙也没有停留就直接到了衡山。
快到衡山的时候，见很多人和船老板打招呼，刘秉晟便想法和他搭讪说话。
刘秉晟不经意地问道：“老板，这里你很熟？”
老板随口说：“因为经常来，认识一些人。”
刘秉晟又问道：“你知道不知道柴家庄在什么地方？”
老板说：“原来你是要去柴家庄？十年前有很多人走这条路去柴家庄，近几年几乎没有到那里去的了。衡山有两个柴家庄，不知你要去的是大柴家庄还是小柴家庄？”
刘秉晟说：“从长安迁来的柴家庄。”
老板说：“两个柴家庄都是从长安迁过来的，一个大些，一个小些。”
刘秉晟问道：“哪个来得早些？”
老板回答说：“都差不多，前后不过年把两年关景。”
刘秉晟自言自语说：“那应该是大的。”
老板说：“你在衡山上岸，要到大柴家庄，一直往西，出衡山县城不远就到了。要到小柴家庄，往南还有一些路程，可能还要再问问人家。”
正说着，船已靠岸。刘秉晟谢过船老板，登岸西行。
往西出衡山县城不远，有个集镇，到集镇就看见西北方向上有个牌楼，上面写着《柴家庄园》，从牌楼口看过去是一个山谷。
刘秉晟找了家客栈吃饭，老板说话是长沙口音。
刘秉晟像是有些心事地问老板道：“老板，我想在这里找点事做，您能帮忙吗？”
老板连忙说：“客官，你也看见了本店就这么点生意，暂时不要人帮忙。”
刘秉晟指着对面的排楼问道：“对面柴家庄呢？”
老板望了对面一眼说：“那里面好像都是北方人，没听说过他们在本地雇人。”
刘秉晟又问道：“这个柴家庄大吗？”
老板说：“听说进去二十多里都是他们的地盘，我没有进去过。”
刘秉晟追问道：“这个庄子建有多久了？”
老板想了一下说：“二十多年了吧！我来这里时三十年了，那时那边还是个荒无人烟的不毛之地，这二十多年竟变成了个大庄园，看起来还真是事在人为。”
刘像是想过去找事地问道：“您认识那里的主人吗？”
老板说：“主人是两兄弟，很少出来，这么多年我也只看见过三四次。很抱歉，我帮不上你的忙。”
问来问去问不出什么名堂。付了饭钱，刘秉晟径直朝庄园走去。走到门口，里面正好出来几个人。他向其中一个像是头目的人问道：
“老兄，能不能帮忙找点事做？”
那人把他从头到脚看了个够反问道：
“你是哪里人？要找什么事做？”
刘秉晟欠身回答说：“长沙人，随便做什么都行。”
那几个中的另一个说：“郭荣兄，庄主说了以后不请外人。”
那人说：“庄子里从今年夏天起，就不请不认识的人做临工了，你到别处去问问吧。”
眼看很难进裆，刘秉晟只好试着查探，他身着夜行服潜入柴家庄。庄里树木成林很好隐蔽，进去里许以后才看见有几间屋里灯火比较明亮，他小心地摸了过去，刚跃上屋顶，底下就喊声大作：
“谁！”“什么人！”“有刺客”，各处同时灯火通明。
他赶紧伏在两个屋檐之间的天沟里，屏住呼吸一动不动。
有人举着火把跃上屋顶，光线正好被屋檐遮住。
折腾了半个时辰不见人影，也没有新的动静，这才恢复平静。
刘秉晟又等了半个时辰，才慢慢地撤离屋顶，最后只能无功而返。
刘秉晟此时还不想和对手正面接触，再查下去也是枉然。正准备回去向吕老师和大和尚通报时，想起了衡山和衡山派。来一趟这里也不容易，不如花一天时间游览一下衡山，拜访一下衡山派，说不定还能了解点什么，然后再回长沙。”
37 衡山派（）
衡山派总部在麻姑仙境上清宫。
刘秉晟来到上清宫，对轮值道人一个嵇首，递上拜贴说：“吕海弟子奉命拜见衡山派掌门。”
衡山派掌门人余衡山亲自出来相迎。
刘秉晟根据年龄和前呼后拥的气派，上前深深一揖说道：
“晚辈拜见余掌门，并代家师和开福大和尚向余掌门问好。”
余掌门连忙笑着说：“免礼，免礼，尊师和大和尚都好？”
刘秉晟稍微躬身说：“托掌门之福，他们都好。”
余衡山与开福大和尚和吕海都是相知相慕的人，刘秉晟又是初来衡山，余掌门自然要尽地主和长辈之谊带他游览衡山。
余掌门一边带着秉晟登山，一边向他介绍衡山：
“衡山南起回雁峰，北止长沙岳麓山，共七十二峰，逶迤绵长八百余里。
以祝融峰为头，岳麓山为尾，整个山势就如一只振翅欲飞的大鹏金翅鸟，麻姑仙境就在两翅之间的山窝里。这个时候的衡山正是“五岳独秀”的时节。”
说着时，他们已登上祝融峰顶。
仲秋时节，天高气爽，蓝天白云，纤毫不染。北望洞庭，烟波渺渺，若隐若现；南眺群峰，重重迭迭，如障如屏；东面湘江，宛转逶迤，流如玉带；西面雪峰，银涛翻腾，若奔若驰。万千景象，尽收眼底。
下到半山亭、磨镜台，一路上古树参天，浓荫蔽日，松涛阵阵，竹浪悉悉，时有松鼠突至眼前，黄鹂喑喑嘀嘀，煞是幽深静泌。
余掌门一边领他游览，一边讲着故事，真是别有情趣。
趁着余掌门兴致很高谈兴正浓，刘秉晟不经意地问道：
“晚辈来衡山途中，在山下看见一个很大的柴家庄，怎么从来没有听人说起过？”
余掌门随口答道：“这个庄子新建才二十余年，是从长安迁来的前朝皇室柴姓后裔。他们不大与左近交往，自身也很低调，所以名声尚未传出。但是，这个庄子的扩展却是很快，二十年间，贫道看着它从谷口一个小小地盘扩展到了占满整个大山谷。他们的二当家在本门习剑已二十年，是贫道的得意弟子。”
听余掌门之话，刘秉晟估计他说的二当家并不在这些随行人员中间，便试着问道：
“余掌门，这位柴二当家的能把山庄打点得这样好，除了武功得到掌门真传之外，想必还有过人之能。”
“他的能力不在经营，山庄的事由他大哥掌管，听说他是不大管事的。他的能力在文滔武略，虽然及不上你老师，但也有些和他相像。”
余掌门说得不紧不慢，自然地流露出得意之情。
刘秉晟已得要旨，赶紧转开话题说道：
“余掌门什么时候有空闲，欢迎到麓山寺一游。”
余掌门说：“是要去的，贫道很想念尊师吕先生。只可惜大和尚相隔太远了。”
刘秉晟讨好着说：“有机会大和尚来了，晚辈来请余前辈。”
余掌门很是领情，笑着说：“请倒不敢当，搭个信来就行了。”
刘秉晟乘势要告辞，余掌门硬是要留下他过夜，要他明日清早观日出、看云海以后再走，特别还说：
“贫道已派人请柴二当家的去了，希望你们能见见面，交个朋友。
刘秉晟叫苦不迭，这个时候他实在不想和那个柴二当家的相遇，但余掌慢盛情难却，他又不好过逾违拗一个第一次见面的长辈的好意，只好硬着头皮留了下来。
第二天，观完日出，看过云海，用过早点，柴二当家的没有来，刘秉晟装着忘记余掌门昨日之言，急着告别余掌门下山。余衡山只好说：
“这个柴仿思不知怎么啦，半年不上山不说，有意要他交个好朋友他竟然不来！小兄弟，你好走，是他自己失之交臂，怨不得人。”
刘秉晟离开麻姑仙境顺山势往北下山，走过一处谷地，树木特别郁郁葱葱。他对自己说：
“这里应该是柴家庄后庄，我何不再作一次探访，先摸清山形地势，他日讨个方便，况且从这里下去，穿庄而过，也不冤枉路程。”
他说罢便折转向东，进入柴家庄后庄。
38 练剑少女、（）
前次探访柴家庄，刘秉晟是从山脚豁口正门进入的，这次路过而访的路线正好�