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吕海：“不会的，大师和我对你都有信心，你只是疏于练习。你先练好《清韵》、《清微》、《清角》，我那里还有许多琴谱，箫谱。三年以后再合奏《清爱》。还有，每年凤凰台那样的纪念再增加一次，时间订在今日，地点就在这里，你看好吗？”
秉晟：“学生一切唯老师之命是从。”
吕海：“后面这话不是师命，是商量，不要盲从的。”
师生大笑一场。
开福大师缸体葬礼结束以后，徐长老把秉晟拉到一个僻静的地方。
秉晟：“长老有何要事？”
徐：“此时此地，老叫化本不该告诉你这件事情，但事情重大，也关系到大人自身，老叫化觉得不应该拖延。”
秉晟：“长老当说无妨。”
徐长老小声对秉晟说：“柳家庄可能有问题，而且是大问题。”
秉晟：“什么问题？哪个方面的？”
徐：“柳庄主是个大坏人，伪君子。”
刘秉晟不相信，他认为可能是为了柴丽蓉的事，徐长老有意这么说的。要是在两年以前，刘秉晟就不会有这样的怀疑，那时他还没有长大。可是，按徐长老的人品，他不会说谎。
“徐长老何有此言？”刘秉晟开门见山。
“有敝帮弟子报告，柳家庄的长工，尤其是聋哑人有问题。”徐长老说。
“何以见得？”因为不信，刘秉晟问得简单、直接。
“有迹象表明，那些聋哑人是被柳连城致残的。”徐长老说。
142 哑巴庄丁（）
听徐长老这么一说，刘秉晟连忙问道：
“门帮主知道么？”
“这件事我本该先报告帮主，想到你们之间的关系，还是先告诉你为好。”徐长老说。
“请长老说祥细些，明白些。”刘秉晟语气里少了怀疑。
“有弟子说，他认出两个哑巴庄丁，小时候不是哑巴。这事引起我的注意，便借故带着那个弟子走访了柳家庄，除了他说的两个哑巴，老叫化也认出了一个，好像是早年一个同僚的儿子。为免事久出岔，我们就急急地离开了。”徐长老说。
早春二月虽然还是春寒料峭，春的骚动已燥动人们的烦心事。
长沙的事稍似平静，柴丽蓉就吵着要和刘哥哥在一起。
长沙的事稍似平静，柳笑梅就暗示父亲要抓紧她的婚事。
两个姑娘争着巴结金香珍，弄得她应接不暇，事情似乎不能再拖了，她又拿不定主意。这天一大早，她就拉着儿子到了吕海这边，请他们夫妇拿主意。
吕海夫妇也是无可适从。
吕夫人：“柴姑娘率真，憨厚；柳姑娘细腻，温柔。两个姑娘都叫人喜欢，碰上是我，也会拿不定心神。你们大难不死，莫非秉晟真有齐人之福？”
金香珍：“两个媳妇我都想要，可是平江刘家祖训是一妻一妾，在我看，对谁都不公平，在她们，谁也不可能屈从。一桩好事变成烦事，真叫人莫可奈何。”
吕海：“这事再烦，说不定十天半月便可定夺，过几天再说吧。”
吕夫人：“又是过几天，都过了几十次了，是不是要把孩子们过老了再说，再来后悔？”
金香珍：“这事不能再拖了，就是抓阄，今天也要有个结果。”
秉晟：“母亲，这可不是抓阄的事，人生大事是赌不起的，老师说的是，真的用不了十天八天说不定就会不解自解了。”
吕夫人：“这件事，你们师生不要搞什么神秘，有什么法子不解自解？说出来听听？”
秉晟望着老师。
吕海好像下了很大的决心说：“十天以后一定奉告。”
两位夫人望着吕海固执的样子，一点办法也没有。
新春的骚动使得秉晟烦燥不安，书看不进，坐也不是，站也不是。
刘秉晟很犯难：柴丽蓉是直觉，是一见钟情；柳笑梅是母命，也很得他欢心，要不是事情羁绊，可能已经成亲。即使和笑梅成了亲，他知道他也忘记不了柴丽蓉。
徐长老把事情提出来后，作为社会责任，他必须查个清楚。如果柳连城真的是个坏人，那还要看她是不是知情，看她是不是同伙，看她的态度，另做打算。
正当他烦燥莫明的时候，张大送来请贴：柳家庄庄主柳连城请他们母子到乡下踏春，并在柳家庄少住闹春。
秉晟：“你知道还请了谁？”
张大：“送贴人人手里还拿着给吕老师的，我问他，他说还请了丐帮的等等。”
这张请贴正中刘秉晟下怀，他对张大说：
“我给徐长老写封信，等下请你送过去。”
143 柳家庄（）
二月初十日一早，柳家庄就派车接来秉晟母子和吕海夫妇。接着其他人也如约来到柳家庄。在丐帮的人里，多了一个陌生人，那就是帮主随从王邦成。
柳家庄好大，方圆几十里，分为十几个自然村落，除了都种水稻外，各个村子有不同的分工，种植的有蔬菜，药材，棉麻，花木果林。养殖的有鱼虾，牛羊，鸡鸭，桑蚕。还有染坊，药厂，绣庄，豆腐坊。山地还有砖瓦窑和烧炭窑。
客人们分别住在花木场附近的小院里。除了舒适的住房外，还有亭台楼阁，小桥流水，花园、草地、鱼池，鸟语花香，甚为悠雅。
春耕已经起动，各处都在忙着备耕。
二月十二日是花朝节，据说这一天，天气宜晴。如果这天天晴，以后纵使雨多，于农事也不会有大的妨碍。
因为这天是百花的生日，庄园里的妇女早已剪彩为花，挂于各树，名为“护花铃”、“护花幡”等等。
所谓闹春，就是庆祝花朝节，实际上是春耕的动员会。
二月十二日下午，在庄园的大禾堂坪举行了闹春会：
唱过大戏后，庄丁表演自己的节目，有唱山歌的，有跳舞的。
聋哑人的哑剧，精彩幽默，逗得大家阵阵笑声。
吕海、秉晟、门帮主和徐长老仔细看了哑剧，看不出表演者有什么不幸和烦恼。
晚上，柳庄主在大厅开了花朝茶酒会，想喝酒的喝酒，愿品茶的品茶，自斟自泡，悉听尊便。大厅四周的桌上，纸笔墨垫，油彩水彩，应有尽有。桌间衬满鲜花，空中飘着音乐。
浓浓的春意，十足的高雅。
吕海和秉晟心中有事，静不下来，又不得不逢场作戏，看着人家吟诗作画，自己却启不动兴趣和灵感，很不是滋味。
繁忙的备耕已经开始，接下来是春耕大忙，柳连城要到各处督察，照顾客人的事由柳小姐承担。
柳笑梅带着客人参加各种农活，有说有笑，日子容易打发。
柳姑娘较能自制，在自己的地方要保持某种风度。柴姑娘率真，但有姐姐约束，在人家的地方也不能过余放肆。
两人的眼睛多看着秉晟，又保持大致相等的距离。
刘秉晟有意当着柳笑梅找那些哑巴，比手画脚，问这问那，柳姑娘一点也不多心。
柳连城事忙，笑梅被秉晟牵制。徐长老和王邦成要做的事少了卦碍，就方便得多了。
他们要找的人都找到了，虽说勾通不便，还要被着别人，但要了解的事还是基本搞清。
得到他们的暗示，吕海对柳姑娘说：
“谢谢柳庄主和柳姑娘的盛意，我们春也闹了，还高高兴兴地玩了几天，算是休息得可以了，请转告令尊，我们明天回去了，为不耽误他忙，不当面向他告辞了。”
第二天，柳连城派车送他们回去，并亲自送到庄外的大路上。
其它客人还未尽兴，但也来送行了。
三辆大马车缓缓地离开柳家庄。
144 哑巴（）
吕海、秉晟、门帮主、徐长老和王邦成在讨论柳家庄的事。
王邦成：“说是认识，其实也只是个印象，我看见他们时，他们都还小，但很挂像。其中一个因为与我沾亲带故，引起了我的注意。这次算是搞清楚了。我和徐长老找到他们……
王邦成和徐长老在林场里找到那两个聋哑人。把他们带到一个僻静的地方，两个人已完全不能说话，其中一个似乎还有一点点听力。
王邦成指指自己的嘴，然后摸摸他们的耳朵，再又点点头，又摇摇头。
其中一个有反应，点了点头表示明白。
因为问话要声音很大，王邦成要徐长老来问，自己到远处监视外面的动静。
徐：“你们出生就是哑吧吗？”
一个摇了摇头后，对另一个做了通手势，另一个也摇了摇头。
徐：“是小时候被人搞哑的？”
一个点了点头后，对另一个做了通手势，另一个也点了点头。
徐：“是被人刺哑的？”
一个摇了摇头后，另一个也摇了摇头。
徐：“是吃了什么东西后哑的？”徐还做了个吃东西的手势。
两个人同时点头，口里哇哇直叫。
徐：“你们的家离这里很远吗？”徐扬手做个很远的姿势。
两人都点头，并扬手做了个很远的姿势。
徐：“你们是怎么到这里来的？”徐长老忘了点头摇头的约定。
听得见点声音的那个不知为什么竟听懂了徐长老的问话，一只手手举起大拇指，然后另一只手牵着另一个，做着走路的样子。
徐：“是柳庄主带你们来这里的？”徐伸伸大拇指，做着牵的样子，然后跺跺脚表示这里。
两个人都点头说是的。
吕海：“老夫与其它聋哑人接触，没有一个能把事情说清楚的。但他们一致认定，柳庄主待他们很好，尤其是那些结婚生子和地位较高的，简直认为柳庄主是他们的再生父母，感激不尽。”
秉晟：“这都不能成为证据，只能说明这些聋哑人里透着蹊跷。”
两天以后，徐长老和王邦成来了。
徐长老的老同僚回信了，说他儿子丢失的时候是六岁，聪明伶俐，能说会道，今年应该是二十一岁，最明显的特征是左耳下方有颗红痔，红痔上长了根白毛。
这个情况与他们在庄里见到的那个聋哑人完全吻合。他很能干，已经是领班了，庄里的人正在为他物色媳妇。
秉晟：“明显的例子只有这一个。即使把他的父母找来对证，他的父母可能认识他，他却不一定认识父母。其它的人既不知道出生地，也不知道真姓名，没有办法查实。”
徐长老：“既然无法找到真凭实据，我们只有暂时罢手，免得伤了大家的和气。”
秉晟：“长老不要误会晚辈的意思，晚辈还想查查查其它方面的事，一个人干坏事，不会只在一个方面的。”
徐长老：“秉晟，你真的成熟了，老叫化子服了你了。