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门：“大兄弟，好样的，痛快。我先交底：我能召集一千到一千五百人，最多两千人，但不能解决训练场地问题，虽然时间不多了，还是要事先训练一下。”
李：“我们两人解决爆炸火药库的问题，余下就只能参加厮杀。”
吕海：“百无一用是书生，现在我还想不出自己能派上什么用场，但参加是肯定的，至少是一个冲锋陷阵的兵。”
秉晟：“老师，说服我娘，就只能拜托老师您啦！”
吕海：“这件事也做不了了，君子可再不可三，我已经说过四五回了。”
八月二十四，刘秉晟离开知州衙门后，还是第一次到访。欧阳知州在门口迎接了他。
欧阳：“秉晟兄大驾光临，一定是有要事赐教，不然，什么风也刮不动的。”
秉晟：“欧阳兄见笑了，小弟确实是有事相求来了，还望欧阳兄鼎力支持。”
欧阳：“秉晟兄的事就是欧阳的事，不用相求，只管吩咐。”
秉晟：“也不完全是小弟的事，与兄也有干系的，能否请监军和提辖共同一叙。”
欧阳：“莫非秉晟兄有重要军情相告？”
秉晟：“也可以这样说吧。”
欧阳知州一听有军情，不敢怠慢，连忙叫师爷去请监军和提辖，引着秉晟来到客厅。监军和提辖到了。寒暄过后，刘秉晟说：
“有确实消息，辽国太子耶律洪基在宁乡县灰汤建立了一个据点，招兵养马，待机而动。他们为了扩充人员、地盘，计划在立冬之日洗劫湘乡县城，掠取财物，建立新的据点。”
欧阳：“有这等事情？你们二位大人可有消息？”
提辖：“耶律在长沙活动早有所闻，最近听说已经回去了，怎么会在灰汤建有据点呢？”
秉晟取出据点地图，走到桌边摊开说：
“各位大人请看，这是据点分布图。”
看过地图，监军问道：
“刘大人今天的意思是什么？”秉晟：“请众位大人派兵剿除这个据点；保护湘乡县城安全。”
监军：“这图上写的是农庄，大宋律令中没有禁止外国人办农庄的内容，派兵清剿只怕师出无名。您也知道，出动士兵进行军事行动，是要朝廷行文指示的。莫说上奏朝廷已然不及，即使有时间，朝廷也不会为一个小小的辽国人办的农庄兴师动众的。”
186 搬兵（下）（）
秉晟：“那监军大人的意思是什么？”
监军：“既然刘大人逼下官说破，那就是：州府军队不能擅动。”
欧阳：“监军大人，军事行动不能擅动，但地方防务，人员配置却是地方的责任，倘若湘乡真的遭劫，事先又有人提醒，只怕你我都担待不起？”
监军：“湘乡的设防，下官可以和提辖商量一下，增派人手去加强防务。至于进剿农庄，无故得罪辽人，授人口实，则实为不可。”
欧阳：“刘大人，监军的话已经明白不过，湘乡县城的事刘大人就不必操心了，有监军大人作主。”
秉晟：“尔等身为朝廷命官，食君之禄，却不惟社稷安危着想，比不上一个江湖草民，真叫人喷饭！”
监军：“刘大人现在无官一身轻，乐与江湖人士为伍，那是刘大人自己的事，可不要拉我等下水。”
秉晟：“谢谢大人赐教。不过，在下也知道，要在官场立足，靠的是真才实学，为黎民百姓和社稷作想，裙带是系不住的。”
监军：“知州大人，此事已决，下官告辞了。”
监军说完，不与人打招呼，竟自走了。
知州和提辖在二人斗嘴的时候，耳语了几句。
秉晟对着知州和提辖一揖说：“在下也告辞了。”
提辖连忙拉住秉晟说：“刘大人请留步。”
秉晟：“大人还有何见教？”
提辖：“刘大人别误会，下官和欧阳兄不是皇上的亲戚，也不靠裙带系官。”
秉晟：“这点在下明白，刚才不是冲着你们的，言语不周，还请海涵。”
提辖：“刘大人又误会了。虽然监军已经把话说绝，但不代表我们。我们的意思是：拼着乌纱不要，我们拨五百士兵给你使用，但不能穿军服行动。”
秉晟一个大揖：“在下谢过二位大人。请提辖大人注意，增援湘乡防务的行动只能隐蔽进行。”
知州：“刘大人反说了，是我们应该谢过刘大人才是。”
提辖：“我们敬重你的人品，但只能配合你行动，真是汗颜。”
男人很忙，女人没多少事做。丽蓉是个坐不住的人，她问笑梅：
“姐姐，你们这里有没有松鼠、山鸡、野兔之类的动物？”
笑梅说：“山里面多的是。”
丽蓉：“我们去捉好不好？捉到松鼠可以喂着玩，捉到山鸡或野兔可以做作给娘吃，比家里养的好吃多了。”
笑梅：“要是遇上老虎、豹子或狼呢？”
丽蓉：“那更好，皮可以给娘做褥子。”
笑梅：“我怕，我一个人从来没有去过。”
丽蓉：“我们有两个人呀，我们带短剑在身上就不用怕了。”
笑梅：“我怕，我不去。”
金：“你们去玩玩要得，不用陪着我，也不用担心我。”
丽蓉：“你看，娘也要我们去。”
笑梅：“我只有一把短剑。”
丽蓉：“我自己有短剑，你看！”
丽蓉随手从腰间取出短剑递给笑梅。
笑梅一看，与秉晟身上的短剑一模一样，便问道：
“是晟哥送给你的？”
187 青蛇剑（）
丽蓉：“不是的，这剑原是一对，这把是雄剑，雌剑送给了刘哥哥防身，你要是喜欢，这把就送给你好啦。”
笑梅：“不要啦，这剑是无价之宝，君子不夺人所好，你也要留着防身。”
丽蓉：“我们还谈什么君子不君子？姐姐带着和我带着是一样的。”
笑梅：“我自己有，虽然比不上你这把，却也是很不错的。”
笑梅说着，从箱笼里拿出自己的短剑递给丽蓉看。
这把剑，外形上看，只是一把普通的皮套短剑。丽蓉抽出来一看，剑面泛青，寒光闪闪，剑刃边有青色波浪纹，叹曰：
“此乃失传之青蛇剑，姐姐是如何得到的？”
笑梅：“此剑是爹爹在河北以重金专门为我购得的。”
午餐过后，笑梅和丽蓉来到较偏僻山上。
笑梅：“前面不远有个小山崖，山崖下有个洞穴，洞穴里有狐兔同穴的奇观，狐狸和兔子住在同一个洞不同的窝里，相安无事。”
丽蓉：“有这种怪事？那不就是老鼠和猫住在一起？要是能逮着一只狐狸，还能给娘做条好围脖，这时的毛最好。”
前面果然有一断崖，崖下有个黑洞。
两人走近一看，洞里有堆余火，没有火苗，但泛着轻烟。
笑梅立即把丽蓉往旁边一扒，自己一下闪到洞边，仔细地用眼睛在洞里搜索。
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洞里没人，但有个草窝，草窝前还有包食物的荷叶，显然有人在洞里过夜。
她们也搜索了一下洞外，除了草地上有踏过的痕迹，其它没有什么异常。
笑梅：“我们赶快回去，不要惊动了这里的人。”
丽蓉：“是不是庄上狩猎的人在这里过夜？”
笑梅：“不可能的，庄上的人很少来这里，更不会在这里过夜。”
子夜，刘秉晟带了徐长老、秋枫、笑梅和丽蓉等轻手轻脚来到洞口。洞里面有一堆小火，有个人睡在附近的草堆上。
他们先在离洞口几丈远的地方张了一面黑色的大网，然后秉晟和秋枫摸到洞口两边，突然点着火把，大喝道：
“抓住他！别让他跑了！”
一个黑影很快地蹿了出来，秉晟和秋枫把他夹在中间，远处笑梅和丽蓉也已打着火把拦在那里，黑影似乎熟悉这里的地形，没停一步就向黑暗方向跑去，只听见噗遢一声，自己投到了罗网里。
徐长老迅速抢上制住他的穴道，收好网口往背上一背。
到了吕海住的客房，徐长老进来把网兜往地上一扔，那人抱着头卷缩成一团。
其它人跟着进来后，徐长老解散大网，拍开他的穴道。
那人慢慢醒来，伸直身子，一看见徐长老，连忙跪在他面前磕响头，口里叫着“长老饶命！长老饶命！”
徐长老也大吃一惊：“怎么是你？！”
此人精瘦细长，面目白净。
徐长老：“真是天网恢恢，疏而不漏，不是这个办法，想捉住你还真没有这么容易。”
188 宋楚民（）
精瘦白净汉子拜伏于地连连磕头：“小人一时胡涂，收了人家的钱，不得不帮人家做事，求长老饶命！”
徐：“你先说说到底是怎么回事？如果有半句谎言，你自己知道会有什么结果。”
那人说：“中秋那天，有人找我，要我帮他们做两个月事情，事情很简单，只是把一个人的活动情况每十天向他们报告一次，到立冬日为止，给我两百两银子工钱，先付钱后做事。
我问他要监视的是谁？他说答应后才告诉我。我想两百两是个大数目，凭我的轻功，即使被发现，抓我也不容易，于是就答应了他。
我收了钱以后才知道要监视的是原来的知州刘大人，我要反悔已经来不及了，只好干起了这个勾当。”
徐：“那人是谁？怎么认识你的？你报告几次？什么内容？怎么报告的？”
那人说：“找我的是三个我不认识的人，两个中年，一个青年。我也不知道他们是怎么认识我和我家的。我还只报告了一次，八月二十五晚上，中年人中的一个到了我家，我告诉他：八月二十四，刘大人到过知州衙门，八月二十五，带两个年轻女子在凤凰台玩了一个上午。
九月初五，如果不是这样的情况，我要报告这里的事情了。”
徐：“你怎么知道这里的？”
那人说：“跟踪刘大人来的。刘大人没走，我只好找到那个洞里歇脚。”
徐：“八月二十五以前的情况你没有报告？”
那人说：“八月十七，母亲突然重病，还是那些银子救的急，八月二十二才打听到刘大人的住址，八月二十三没有看见刘大人。”
徐：“你现在怎么办？”
那人说：“这几天我才知道刘大人是为了剿除辽国人的据点，回想起来，找我的人中那个青年人和一个中年人不像本地人，现在知道他们是辽国人了。我也是大宋子民，长老叫我怎么办我就怎么办�