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看罢孩子，往侧厅坐着说话，因杨蓁四月里即将出阁，杨氏和杨礼之妻隋氏不免说起备嫁的事，一抬头见韩瑶跟令容、杨蓁围在一处说悄悄话，隋氏不由一笑，“瑶瑶年纪也不小了，你那儿可有中意的人家？”
“还没挑好呢。”杨氏笑觑一眼，“今年慢慢寻摸吧，她孩子心性，稍微晚点无妨。”
隋氏颔首，“能留就多留一阵，蓁儿眼瞧着要出阁，我反倒不舍起来。正后悔呢，该把婚期推到明年。”
“总归要出阁的。好在蓁儿仍在京里，能时常见面，嫂子看开些罢。”
杨氏笑着喝茶，瞧向韩瑶时，心里却叹了口气。
女儿大了，她虽不着急，盯着韩瑶的人却不少。从去年至今，已有许多人来探她的态度，有几个不错的儿郎，她试探韩瑶的态度，那位却都瞧不上。婚姻关乎终身，想挑个她和韩瑶都满意的婆家，怕是有得磨。
韩瑶隐约听见，像是避着这话题，又拉令容和杨蓁进屋逗弄孩子去了。
比起杨家的其乐融融，韩蛰脸上全是冷肃。
腊月底御史羊正卿弹劾田保的奏本一上，韩蛰就派人留意，暗中保护羊正卿。
暗哨盯了小半个月，今日樊衡来报，说羊正卿家附近有人暗中窥视，他怕打草惊蛇，已命盯梢的人悄悄退开，只留一人陪羊正卿坐在屋里，暂时不敢出门。
韩蛰听罢，当即跟樊衡赶赴羊家。
羊正卿科举出身，家中并无根基，在京城买不起房屋，只赁了处小院居住。那附近都是租住的往来客商，年节里大多回了老家，没多少热闹气息。
韩蛰过去时，果然见有人假装挑夫在附近晃悠，虽经掩饰，却仍露端倪。
从御史弹劾至今，田保竟能忍耐半月，跟他从前雷厉猖狂的做派相比，实属罕见。初八即将开朝，他拖到此刻，又瞻前顾后，小心翼翼，显然也是看破了韩家的打算，怕贸然行刺会留下把柄，不敢轻举妄动。
不过毕竟是骄横惯了的权宦，被小小御史憋足劲骂了半个月，到底没沉住气，瞧这动静，显然是上钩了。
韩蛰不愿失了良机，遂命旁人尽皆撤走，只剩他和樊衡潜伏在暗处。
至入夜时分，羊家外围终于有了动静——为刺羊正卿，田保足足派了五六人过来，互为援救，显然是想趁虚而入，刺杀后全身而退，既不留任何把柄，也可延续田保对御史的震慑，显他皇帝宠臣的威风。
那群人靠近得缓慢，显然是怕锦衣司设伏，落入网中。
将周遭全都排查过，确信无人埋伏，足以让他们后顾无忧，为首之人才摸向羊家正门。
韩蛰藏身暗处，右手仗剑，左手五指间夹着两枚铁丸，悄无声息地靠近。
锦衣司使神出鬼没的身段无人能及，五名刺客中虽有人盯梢，仍浑然不觉。
羊家小院里灯火昏暗，唯独屋中亮着灯盏。为首的刺客身如秋叶，轻飘飘荡入院中，戳开窗户纸往里一瞧，确信是羊正卿无疑，当即猛力破窗，左臂挽好的劲弩对准他脖颈，激射而出。
烛火微晃，斜刺里一把匕首飞出，叮的撞歪铁箭，射倒灯台。
黑暗中，樊衡如潜伏的虎豹扑出，狠狠一拳挥在刺客的脸上，打出满口鲜血断齿。
院里闷哼传来，伏在墙头盯梢的两名刺客未及报信，便被韩蛰的铁丸击中后颈，铁丸击中要穴，令人头昏眼花。韩蛰飞身扑出，飞脚踢晕其中一人，赶在另一人逃身之前追袭而上，瞅准脸颊重重挥拳，又怕他将藏在了别处，顺手打晕。
外围两人察觉动静，不思逃命，反射铁箭，欲将同伴灭口。
韩蛰击飞铁箭，连同飞扑而出的樊衡一道追过去，将两人活捉。
这场伏击大获全胜，五名刺客尽数落网，还都好好的活着。
韩蛰随即唿哨召来下属，将刺客身上藏的尽数卸了，带往锦衣司。
锦衣司的牢狱外，火把熊熊燃烧。
年节的热闹氛围似乎被隔绝在外，墨色深浓的夜晚，这座牢狱愈发森冷高大，黑睽睽的暗影像是蹲伏的巨兽，许多鲜活的人命有进无出——其中不乏恶贯满盈的江湖宵小，也不乏人面兽心的朝堂重臣。
五名活着的刺客，能吐出的东西实在不少。
韩蛰在狱中整整待了一宿，次日清晨，便带两名随从亲自前往笔墨轩中。
年节里生意冷清，笔墨轩关门数日，初四时重新开张，也只有半数伙计留下来照应，生意门可罗雀，都颇清闲。
韩蛰过去时，伙计正懒洋洋地卸铺面门板，见有官差过来，也不认得品级，只陪笑道：“大人您来得可真早，快里边请。”
“你们掌柜呢？”韩蛰身后紧随的下属问道。
这显然是来者不善，伙计犹豫了片刻，正想推辞，见韩蛰面色冷厉，不敢撒谎，只好道：“各位大人稍等，我这就去请他。”说罢，匆匆回身入内，不多时，便请了郝掌柜出来。
郝掌柜满面堆笑地迎出来，见是韩蛰站在当堂，忙恭敬行礼，“大人光临鄙店，可是为高公子？快——给几位贵客看茶。”
韩蛰面色冷淡，“有件事要请教，锦衣司走一趟吧。”
“哟，这”郝掌柜脸色一变，笑容堆得更浓，“草民就是个规规矩矩的生意人，不知大人有何见教，只管在这里问，草民若知道的，绝不敢隐瞒。”
韩蛰面色冷沉，懒得跟他废话，命人拿下。
郝掌柜哪肯就范，两只肩膀被捏得生疼，忙求饶道：“哎，这是怎会说的”话音未落，后头帘子掀开，传来少年人清朗的声音，“大清早的，韩大人好威风。”
“高公子。”韩蛰眼皮微抬。
高修远快步走到跟前，“郝掌柜是生意人，不曾犯过半点刑律，韩大人就这样空口白牙地抓人吗？”他自入京城，便颇得郝掌柜照拂，见老人家恭敬陪笑还遭受欺压，实在看不过眼，仰头盯着韩蛰，胸膛微微起伏。
两人上回见面还道谢寒暄，再碰面，却又成了这情形。
高修远的父亲当年蒙冤，便是刑部和锦衣司联手促成，加之锦衣司狠辣之名在外，行事又诡谲神秘，对锦衣司深为厌烦。彼时虽非韩蛰主事，高修远因厌恶锦衣司，对韩蛰亦无好感，见他强横闯入捉人，自然不满。
韩蛰将他瞧了片刻，忽然动了动唇角。
“锦衣司拿人，向来如此。不过既然你问——”韩蛰自袖中摸出一枚核雕，在高修远跟前晃了晃。旋即，将那核雕递到郝掌柜跟前，“认得吗？”
那核雕瞧着并无殊异，却有一处破了皮，里头空荡荡的。
郝掌柜面色微变，顿时停止了挣扎。
这前后转变尽数落入高修远眼中，他愣了愣，见韩蛰将那核雕抛向自己，顺手接了。
“此地不宜久留。”韩蛰念他出手相助令容的好意，淡声道：“高公子另寻下处吧。这笔墨轩的事，好好想想。”
说罢，叫人押了郝掌柜，出门后塞进锦衣司那通身漆黑的马车。
高修远愣怔片刻，将那核雕托在掌心，丢下瞠目结舌面面相觑的伙计，从后门出去，在后巷慢慢踱步。
刚才郝掌柜脸色骤变时，他便明白，韩蛰并非无故捉人。
能劳动锦衣司使亲自捉人，可见这位面相和善、风雅有趣的郝掌柜并不是他所以为的那样简单。上京后许多事情浮上脑海，郝掌柜的许多奇怪举动也愈发清晰，他在清冷晨风里站了片刻，渐渐有了头绪，俊秀的脸上蒙了寒冰，捏紧核雕，强压怒气，径直往田保的住处跑去。
藏娇（）
田保的住处在皇城脚下；是永昌帝御赐的宅邸；宽敞气派。因年节里没朝会；永昌帝整日泡在范贵妃的温柔乡；田保昨晚值了夜；早晨暂时得空；留下最器重的小徒弟在旁伺候；先回住处歇息。
谁知一到屋里，就见管事匆匆来报，说昨晚刺杀失手；刺客尽数被锦衣司带走。
田保听了大怒，将管事斥责一通，闷在院子里；考虑应对的法子——思来想去；半天也没什么周全的法子，毕竟刺客已经进了锦衣司；他的手再长；也伸不到韩蛰的地盘去。只消韩蛰严刑逼问；必能扣他个指使人刺杀御史的罪名。
他没法杀人灭口；就只能跟皇帝求情；仗着永昌帝对他异乎寻常的亲近，求个平安。
——这样的事情；从前也有过许多回。如今虽形势严峻，他多求些情；说说旧日的好处；往韩蛰构陷诬赖的方向引，引得永昌帝忌惮怀恨，必定还会护着他。皇帝毕竟坐着龙椅，庇护他的本事还是有的。
只是那将他骂了许久的御史逃出性命，终究叫人气闷。
田保由低贱卑微的小太监飞黄腾达，最恨人拿他的太监身份藐视嘲讽，想着那奏章上的犀利言辞，心中更恨。
正拿身旁伺候的小太监撒气呢，听人禀报说高修远在门外，稍觉意外，叫人带进来。
高修远最初进这座府邸时满心感激，而今却颇厌恶，不肯去厅里，只在庭中站着。
“我今日过来，只是想问两件事。”他盯着田保那双微眯的眼睛，“郝掌柜是你的人？”
田保笼着袖子笑了笑，“他是我干儿子。怎么，他终于说动你了？”
高修远双拳微握。
难怪！先前他离京时，郝掌柜极力劝阻，这次他回到京城，郝掌柜偶尔也会说田保差人来看他，悉心关怀，劝他去探望那位“孤独”的表叔。直至今晨，在察觉郝掌柜可能跟田保有关时，从前对郝掌柜的感激亲近便如腊月里带着冰渣的冷水浇在头上，森冷彻骨。
别的欺瞒都是小事，要紧的是，高修远忽然意识到，郝掌柜在不知不觉间，仿佛已将他拉上了田保的贼船。
田保是他最不想有牵扯的人，气怒之下，高修远便匆匆前来，想要求证问清。
谁知，一切果然如他猜测。
高修远双手微微颤抖，忽然见管事走进来，凑在田保耳边低语一阵。
田保脸色骤变，双目一紧，看向高修远。
“你从笔墨轩来的？”
“是。”
“老郝被锦衣司带走了？”
“是啊。”高修远咬牙，从齿缝里挤出冷笑，“锦衣司使目光如炬。“
“混账！”田保大怒。
高修远不理会田保倏然变冷的神色，跨前半步，“先前我临摹过两幅探微先生的真迹，郝掌柜是不是给了你？”
“描摹得很像，能以假乱真，果然我眼光不错。”田保并没否认。
“那么——兵部徐尚书家里那幅所谓的探微先生真迹，是你送的？”
田保稍感意外，将他瞧了两眼，点头冷笑，“这件事你算是帮了我大忙，不枉我认回你，又费心神救你父亲。”
高修远目光一寒，浑身如坠冰窖。
探微先生是出了名的山水画大家，留存至今的真迹每一幅都价值连城，若碰上真心喜好的人，得一幅真迹，比送他万两黄金还高兴。他回京之后，郝掌柜曾将两幅探微先生的真迹给他观摩。当时郝掌柜说那真迹是他借来的，不能夺人所好，又实在爱之入骨，故想临摹两幅，珍藏赏玩。
彼时高修远对他颇为感激，加之一向仰慕探微先生，难得有机缘见到真迹，欣然应允。
其后他便潜心描摹，除了画给韩瑶的那�