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“啊没事。”
沈兮迟有些愧疚：“是因为昨夜在幻境中看到的心魔？”
寇淮将目光缓缓移到沈兮迟的脸上，微微点了点头。
“他是怎么样的？”沈兮迟顿了顿，见他的表情有些困惑，连忙道，“没关系，你不想说也没事，我其实也并没有那般好奇。”
断袖之癖古已有之。她承认当时颁布那条“熙平令”的时候，确实是意气用事，做得并不妥当。
还不是因为牵扯了阿棣，她火气一上头，便什么也不管不顾——无论内阁大臣如何劝阻，她都一意孤行，颁布此令。
其实嘛，金陵这样天高皇帝远，若寇淮想金屋藏娈也不是不可。如今他这样遵纪守法，她倒有些歉疚了。
寇淮目光紧盯着她许久，仿佛什么也没有看出来，终究移开目光，苦笑一声：“她位高权重，我高攀不上，这么多年，便就这样了。”
沈兮迟轻轻“啊”了一声。
位高权重？寇淮都已官至金陵首辅，还有什么人能比他还位高权重了去？还高攀不起。在如今大越，这样的人几乎是屈指可数吧？
沈兮迟飞快在心中过了一遍这份“位高权重”的名单。
淮南王算一个，杜景时也算一个。那几个在西北手握重兵的将军们也都够格。再接下来，只还有
阿棣？
一想到这，沈兮迟心中警铃大作。
她微敛眼皮，试探性地问了句：“那人是在燕都吗？确实太远。”
寇淮“嗯”了一声。
沈兮迟感觉到他的目光轻轻落在自己的额上。虽若羽毛，只静静扫了一圈又一圈，却让她浑身焦灼，后背都冒出汗来。
这范围，都已经缩小到淮南王、杜景时和阿棣三人之中了。
她又试探：“寇大人是金陵首辅，在我们这样的卑贱小民眼里，早已是神仙一样遥远的人物了。若连你都觉得高不可攀，想来那一定已经是住在禁宫里的贵人，可望而不可即了。”
沈兮迟等着寇淮否认。
然而，他没有否认。
她静默许久，脑中过了无数种可能性。最终还是抬起头，紧抿着唇，目光平静地看向对面惑人的男子。
“那你现在如何想的？”沈兮迟直截了当。
“我？如何想的？”寇淮笑了笑，叹了口气道，“昨日之前我还无比笃定，可昨日之后我却有些犹豫了。”
“是因为在幻境里看到了什么？”
“嗯。”寇淮直视她的眼睛，目光深邃，里头净是她看不懂的情绪，“我以为我的执念源于命运，却未曾想到，那也许只是刻意的安排罢了。”
“什么意思？”沈兮迟不解。
事关阿棣，她必须问个明白。
“没什么。”寇淮看着她敌意而防备的目光，是什么都不知道的纯净。他突然有些疲惫，阖上双目，对她道。
“我可能还要好好想想，才知道自己的内心到底是如何想的。至于剩下的事，还是交给时间去说吧。”
这什么意思？
沈兮迟做长公主那会儿，便喜欢臣子上奏时不拐弯抹角，能直白就直白些。如今寇淮净和她绕弯子，她还不能开门见山地问，真当是憋屈又难受。
见寇淮闭上眼睛，摆明了是不想和自己继续谈下去，她便也只好忧心忡忡，转向一旁继续琢磨“寇淮可能思慕阿棣”这件事去了。
马车平稳不停，很快便到了城外燕子矶。
范月娥早早便站在桃叶里墟口等他们的到来了。见寇淮扶着沈兮迟下了马车，连忙迎了上来：“寇大人！沈小姐！”
她继而将身旁一个虎头虎脑的小男孩推到了他们面前：“成宝，还不快谢谢你的救命恩人！”
孩子目光有些讷挫，应该是被母魉捉去之后，在阴森漆黑的龛窟里呆久了，还没缓过劲来。
饶是如此，他依然听自己母亲的话，乖巧大方地双膝跪地，对寇淮和沈兮迟工工整整地磕了两个头。
沈兮迟连忙矮身，将他扶起来：“没什么问题吧？”
范月娥笑眯眯道：“医生都来看过了，没什么问题。只说成宝最近要好好休息休息，至于学堂，可能也要再等些日子才能去上了。”
“那就好。”沈兮迟摸摸成宝的脑袋，将他送回自己母亲身边。
范月娥是个很懂得识眼色的妇人。知道二人来意，忙把成宝支了开去，道：“袁娘子的丈夫将她扔了出来。我看她可怜，便把她带回家里了。不过看她的样子，估计也撑不了多久了。”
沈兮迟没想到范月娥竟然还能不计前嫌，将袁娘子带回自己家里。
“你不恨她？”
“有什么恨不恨的。”范月娥苦笑，“反正成宝平安归来了，她却要丢掉那条命现在想来，她也是个苦命人啊。”
沈兮迟想起袁娘子在八卦阵中的癫狂之态，“哦？”
只要是女人，一提起市井八卦便特别来劲，范月娥也不例外：“沈小姐，你大概不知道，严翠与袁娘子她男人，是有嗯的。我们街坊邻里其实都知道，就袁娘子一个人傻乎乎得被蒙在鼓里。”
她压低声音，“严翠孩子出生的时候我就在旁边，啧啧啧，那眉眼，长得就和袁娘子她男人是一个模子里刻出来的啊。许是那时候袁娘子才觉察出点端倪，但是她一向怕她家男人，便也就睁一只闭一只眼，随他去了。”
沈兮迟联想到在阵法中寇淮对她说的那六个字“燕飞来，啄皇孙”，倒吸了一口凉气。
“难道后来，袁娘子的丈夫为了严翠与自己的孩子，将袁娘子与他的孩子杀了？”
范月娥皱眉摇头。“这事儿啊，到现在也没人说得清。反正就是袁娘子她男子带着他们的孩子，严翠带着她自己的孩子，四个人一道去了一趟城里。等回村里的时候，四个人就剩三个了。”
“哦？”
“有人说是那孩子发现自己爹和严翠有奸。情，嚷嚷着要去告诉严翠的丈夫，便被他亲生父亲活活掐死。也有人说是因为严翠的孩子与袁娘子的孩子起了矛盾，小孩子嘛，打打闹闹的，无意中将他推倒死了。袁娘子连自己孩子最后一面都没见成——反正这孩子，就这么不明不白地死了。”
沈兮迟错愕：“虎毒还不食子，袁娘子丈夫当真如此狠心？”
范月娥叹了口气：“哎，说起来，袁娘子她男人因为不喜欢她，所以从来也不喜欢她生的这个孩子。沈小姐你是不知道，那孩子还没出生的时候哟，袁娘子就天天被她丈夫打，孩子出生了就两个人一起打。孩子死后，袁娘子倒是去质问过她男人，只是又遭来一顿毒打。后来她便也不说了。”
沈兮迟的眼前又浮现那日三人一起抱头痛哭的场面，心中竟有些惘然，也叹了口气。
“想来袁娘子面上虽然还与严翠交好，其实早就在筹谋这一天了吧。借妖之手，报夺子之痛。”
市井恩仇，到底和皇宫里的尔虞我诈是不一样的。
这件事的祸起源头，到底是袁娘子，还是她的丈夫和严翠，抑或是她那个也许无意中发现了秘密的孩子？
沈兮迟想起袁娘子谨慎小心的眼神，纤弱单薄的身体，还有她躲躲闪闪、开口闭口便自称“贱妾”的模样。
——就算复仇，她也只将她手中的刀指向了严翠和她的孩子，却没有动她的丈夫分毫。
这是一种根深蒂固的恐惧吧。
真是可怜又可悲。
寇淮在一旁轻咳一声，打断两个女人的交谈，“要不要进去？”
正在沈兮迟犹豫的须臾工夫，范月娥屋里突然传出了一声惊呼，随后一个村里妇人从院门跑了出来，大喊：“不行了！她吐了好多血，应该不行了！”
范月娥“哦”了一声，忙道：“我进去看看。”
沈兮迟目送着她的背影消失在院墙之内，转身对寇淮道：“我们走吧。”
“走？”寇淮讶异，“你不进去看看吗？”
“不必了。”沈兮迟摇了摇头，“心里堵得慌。”
她看向一旁曲折的羊肠小径，通向不远处波光粼粼的江畔。
“我想去江边走走，一起吗？”
寇淮怔忪片刻，轻轻勾出一个温柔的笑：“好。”
两人沿着小道向上走去。暮色渐至，燕子矶上俯瞰万丈波澜，水月皓白，澄江如练。沈兮迟面对这浩渺江河，长长舒出一口气。
“你觉得袁娘子可怜吗？”她问寇淮。
寇淮摇了摇头：“这是她自己的选择。没有什么好可不可怜的。”
“可是”沈兮迟顿了顿，最终还是将自己的话尽数吞了回去。
纵然袁娘子不应该因为自己的丧子之痛，便将全天下人的性命都置于危险之中，但她到底会因此堕入地狱道，永世不得轮回。
袁娘子死了，于她自己也许也是一种解脱。沈兮迟想。
那么她自己的生活呢？
好不容易踩着别人的骨血爬上权杖巅峰，却莫名其妙借尸还魂，如今这万里江山似乎也岌岌可危。
沈兮迟看了一眼身边的寇淮——
还有这个身体里潜伏着一只噬魅的男人，似乎还肖想着自己的弟弟。
沈兮迟衷心觉得，她大概是大越有史以来，人生最跌宕起伏的公主了。
她正想借着眼前美景抚平一下内心的愁绪，却听见身后小道上一阵脚步匆匆，尹铭大踏步前来禀报。
“寇大人！兵部刘大人有急事找您！”
刘炳信？
沈兮迟和寇淮颇有默契地对视一眼，疑惑陡生。
这两日他们都忙于母魉之事，还未来得及去管刘炳信这茬。
那夜晚晴楼中，他不是分明死了吗？
钟山帝王洲（一）（）
寇淮递给沈兮迟一个安抚的眼神；对尹铭道：“让他过来。”
尹铭领命而去。
沈兮迟低声对寇淮道：“那晚在晚晴楼；我分明就看见刘炳信中箭死”
话音戛然而止。
她僵直身子；看着小径上走来的男子；猛地用手捂住嘴；强自扼住行将出口的尖叫声！
青天寒日里；沈兮迟打了个寒颤；被眼前景象惊出一身冷汗。
只见来者浑身都是干涸的鲜血，肌肤糜烂，有些地方竟然还长了蛆虫；白色虫子在森然白骨中蠕动着穿行。
他似乎注意到沈兮迟投来的惊恐目光，转过两只血淋淋的眼睛，张开白森森的牙齿；朝她露出一个诡邪阴寒的笑。
沈兮迟后退一步；不由自主地将半边身子隐在寇淮身后。
寇淮注意到她的异样，微侧过头；轻声问了她句：“怎么了？”
“他”沈兮迟还只说了一个字；只听“噗通”一声；一只干枯惨白的眼球从眼窝中掉了出来；咕噜噜滚到了她的脚边。
那眼球上竟还粘连着黏稠的血丝。
沈兮迟尖声“啊”了一声；抓住寇淮的胳膊往旁边急不可耐地跳了一步；面露惊恐之色，似乎在躲什么扑缠上来的恶鬼。
幸好他还拉着她，她不至于一脚踏空；落到崖下。
“怎么回事？”寇淮皱眉问她；又回头看了一眼刘炳信。
到底是怎么了，自从刘炳信出现开始，沈兮迟的情绪就开始不对劲。难道是母魉幻境还在作怪？
对上他的目光，刘炳信也恰到好处地冲沈兮迟方向探出头，露出一个关切的神色