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“苏司马，星河哥。”嘉王听了苏云遥和沈星河的解释，依然有些疑惑：“我们现在还是没有弄清楚那只恶鬼偷盗婴孩的原因，只是知道他行动的大致规律。那么，现在我们应该如何行动，去捉住他，好让他不再危害百姓呢？”
“哎呀！”一旁的张德安插话进来，说道：“依照下官的看法，这件事儿本来就是神鬼之事，咱们凡间的兵马，怎么能对付的了！”说着，他眼珠一转，继续说道：“其实，现在百姓们早就不怕那恶鬼了。因为，城西的圣母庙十分灵验，凡是家中有男婴的人家，每逢初一、十五都要去圣母庙烧香求拜。”
“哦？”听到张德安的描述，嘉王追问道：“这圣母庙和偷婴孩的恶鬼有什么关系呢？为什么百姓都要去圣母庙朝拜？”
“诶，嘉王有所不知。”张德安赶紧回话道：“自从一个多月前连续发生恶鬼偷婴的时间以后，百姓们发现，凡是在圣母庙里上过香的人家，家里都没有出事儿。孩子被偷的，全部都是不信鬼神，没有去过圣母庙的人。所以，这些天，百姓们争相去圣母庙纳贡上香，听说那里的门槛都要被踏平了。”
“所以嘛……”张德安转着两只绿豆小眼说道：“几位在此商量捉鬼的计划，下官以为，根本没有必要。其实啊，这就是百姓们花钱上一炷香的事儿，哪里能劳动大周精锐神威军出马呢。你们还是安心鬼戎的战事比较好！”
“都督大人！”听了张德安这番话，云遥心中有些不忿，于是便质问道：“现在圣母庙与恶鬼之间是否有联系，还无法确定。你不能仅凭这十天恶鬼没有出现，就断定圣母庙有如此的灵验。再说，你可知如今圣母庙上一炷香需要花费多少钱么？”
说着，苏云遥看看在场的嘉王和沈星河，有些激动地说道：“要足足一两银子才能够一炷高香的价钱。西州城里，有的是贫苦人家，他们一年也整不了一两银子。更何况，在圣母庙上香，又岂是一炷高香就够的？善男信女每逢初一、十五要去庙里烧上三柱高香，我已经听闻，因为去圣母庙上香而倾家荡产者，不下数十户了。”
“怎么……”沈星河听了苏云遥所说的情况，心中也觉得十分蹊跷，于是向苏云遥追问道：“圣母庙竟然能够如此敛财，还引得信众如此痴狂。”
“哎呦，我说沈将军、苏司马啊！”张德安大呼小叫地说道，他捂住嘴，做了个噤声的手势，然后小声悄悄地说道：“这种话可不能乱说，要是让圣母娘娘知道了，可是要倒大霉的。据说，得罪了圣母娘娘的人，轻则大病缠身，重则丧失性命，还可能连累家人呢！”
“居然有这样的事情……”嘉王沉吟道：“好，那我们就去会会这个圣母！”
第二天正好是初一，圣母庙前面的大街上人来人往，摩肩接踵。庙门前有不少小摊贩，向前来上香的人们推销着各种水果、馒头等等贡品，甚至还有活牛、活羊等大型的牺牲。老百姓们熙熙攘攘，好不热闹。
嘉王、沈星河、苏云遥一行人变换了装束。嘉王身穿湖蓝色的长衫，沈星河则是青白色的短袍，他们都打扮成普通富商的样子，混迹在人群当中，想看看这传说中的圣母庙的底细。
圣母庙坐落于西州城西郊的一个小山上，规制并不大，只有三进院落。现在已经是烈日当头，可是庙门依然紧闭。门前已经排了长长的队伍，只有圣母庙的门口，有三五个庙里的童子在维持秩序。这些童子大约十一二岁的模样，身穿白色的袍子，脸上的表情却不像是这般岁数的孩子，颇有凌厉成熟的感觉。
“老乡，现在已经是日头高照了，这么多人等在外面，这圣母庙怎么大门紧闭呢？”嘉王看着前面一眼望不到头的队伍，拉住前面的一个老乡问道。
“哎呀，这位郎君，你不是西州本地人吧！”那老乡见嘉王如此询问，便笑着答道：“每日午时开门，子时闭门，这是圣母庙的规矩。”
“为何会有这样的规矩呢？难道他们不是想要更多的香火钱么，还把信众都拦在外面。”嘉王还是没有解开心中的疑惑，继续问道：“圣母庙可有什么古怪的地方？”
“这你们就不懂了。”那位老乡见嘉王他们问得恳切，自己也来了劲头，介绍道：“你们有所不知，如今的圣母庙，早已不需要我们这些普通百姓的香火钱来维持了。自从恶鬼偷婴的事情发生以后，圣母庙的名气越来越大，不仅是西州，就连附近几个城池的百姓们也纷纷过来烧香。这样一来，圣母庙虽然积累了一些香火，可是它也接待不了这么多的人群。”
“而且呀……”这位老乡四下里瞧瞧，发现没有人注意自己这边，才悄悄地对嘉王、沈星河他们说道：“圣母庙中供奉的圣母，听说有真身。每月初一，也就是今天，会显身出来，所以今日前来圣母庙的百姓尤其多，庙里的管制也格外地严格。”
第94章 意念（）
“哦？”听了这老乡的话，嘉王愈发地惊奇了，接着问道：“圣母居然还有真身？我们原本以为，圣母庙中供奉的不过是一尊塑像罢了。”
“呵呵……”那老乡笑道：“几位一定是远道而来的客人了。不要说西州，就是附近几座城池里的百姓，甚至邻国的百姓们，都知道圣母庙的事儿。据说，圣母每次显身，只见一个人。若是能够见到圣母的真身，那么那人可以向圣母求一件事，圣母一定能够满足他！”
“竟然还有这样的规矩，看来，这圣母的确不是一般人了。”听了老乡的介绍，嘉王笑道。随即他又问道：“每月初一只见一个人，那么这个人是如何选出的呢！”
“圣母当然不是一般人可比的了。”那老乡笑着说道：“前来拜见圣母的人都带了各自的礼物过来，庙里的童子们会将礼物拿进去，让圣母一一过目。圣母中意了谁的礼物，谁就能有这个荣幸见到圣母的真身了。”
正在他们几个说话的时候，前面传来了一阵喧闹之声。嘉王他们放眼望去，原来是几个香客因为排队的事情争执了起来。一个汉子认为另一个人想要插队在他前面，于是对那人动起了拳头。插队的那个人也不敢示弱，两个人就这样厮打起来，搞得原本整齐的人群一下子变得混乱起来。
圣母庙里维护秩序的童子见到这种状况，也赶紧走到打架的两个人跟前，规劝道：“圣母娘娘今日显身，尔等不可再门前胡闹。快快罢手，否则圣母娘娘要动怒了。”
“呸！”那汉子见两位童子来劝阻，心里的火气更大了，嘴里大声吼道：“从上个月起，我日日来这里排队，可是没有一日能够轮得上的。好不容易今天排了个大早，又要让这小厮抢了位置。你们不管理妥善，反而来数落我，拉偏架。我看，你们圣母庙也没有什么灵验的，只不过是一帮装神弄鬼之徒，蒙骗无知百姓罢了。”
听了那汉子这样诋毁的话，两名童子互相对视一眼，双手合十。这个时候，突然那个汉子眼珠暴起，脸色通红，用手紧紧抱着脖子，仿佛有什么无形的东西在死死地掐着他的脖子。没过一会儿，那汉子便倒在了地上，旁边的人连忙上去试探他的鼻息，却发现他已经没命了。两名童子见状，连忙双手合十，口中念念有词，不停地说道：“圣母显灵了，圣母莫怪罪！”一旁围观的百姓们见到这件事情的发展，对圣母的法力更加深信不疑，也都纷纷跪下来，祈求圣母的保佑。
“这是怎么回事？”嘉王小声嘀咕道：“难道那所谓的圣母，真的有如此的灵力？”
“我看不一定！”沈星河皱着眉头，思索了一会儿，说道：“这其中必然有些蹊跷。我听说金花教有一种法术，叫做千里听音。凡是修炼过这种法术的人，能够耳力大增，听得清楚千里之外的低声耳语。而刚才那汉子的死状，又像极了金花教的另一门秘术——夺命锁，也就是用内力产生无形的绳索，套在那汉子身上，把他活活勒死。”
“啊！”听了沈星河的猜测，嘉王有些惊讶，说道：“倘若真是金花教的内功心法，那么这位圣母的法力也算是及其强大了。那汉子离圣母庙还有百丈的距离，隔了这么远，还能够置人于死地，真可谓是高手了。”
“恩！”沈星河点点头，说道：“所以，待会儿，咱们进去，要十分小心了。千万不能掉以轻心，让恶人趁机得手！”
他们正说着，圣母庙响起隆隆的鼓声，前面的人群也开始骚动起来。嘉王抬头看看日头的位置，说道：“午时已经到了，看来圣母庙已经开门了。”前面的善男信女们手捧着大堆金银财物想要献给圣母，好求得自己和家人的平安。也还有另外一些人，绕过了香客们上香的圣母殿，径直来到了后院。
圣母殿中供奉了圣母的塑像，塑像十分高大，全身贴满了金箔纸，显得富丽堂皇，熠熠生辉。塑像前面摆放了各种瓜果贡品，殿内香烟袅袅，游人众多。大殿内的功德箱还没一炷香的功夫，就已经被塞满了金银铜钱。殿内的童子们不得不一直清理。
看到这样疯狂的情景，嘉王不禁有些感叹：“本来，神仙们都是要保佑世人，积德行善的。可是如今，为了消灾，百姓们宁愿倾家荡产，也要把财物献给圣母。这所谓的圣母，到底怀的是怎样的心肠呢？”
“你要想知道的话。”沈星河在一旁搭腔道：“今日正好是圣母显露真身的日子。我们不妨也试一试，说不定还能有机会见到这圣母的真容呢！”
“好！那咱们就与这圣母会会，看看她到底有什么本事！”嘉王痛快地答应道，随着沈星河一起来到了圣母庙的后院。与前面大殿富丽堂皇的风格不同，圣母庙的后院倒是十分雅致，人也少了很多。这是因为要想进入后院，必须先交纳一百两的银票，这一条就把很多普通百姓挡在了门外，只有富商巨贾才有资格进到后院来。
“幸好我们带了银票来。”嘉王对着沈星河笑道，他从兜里掏出一张大额的银票，递到看门的童子手里。那童子查验过后，便将嘉王和沈星河迎进了一间清雅的房间。
房间中已经有十几个人在等候了，单从他们的样子来看，浑身丝绸绫罗，无一不是奢华之家，他们有的坐着品茶，有的则守在窗户前面，探头探脑地看着外面的情况，想知道圣母什么时候才能显露真身出来。
又过了一盏茶的功夫，三个童子手持托盘走了进来。为首的那名童子年龄稍大一些，衣饰也与其他的童子不同，他身穿大红色的袍子，头上用皮绳扎起了一个发髻。“各位客人，圣母即将显身，请各位客人将要奉献给圣母的礼物放在托盘上。若是圣母相中的谁送去的礼物，那么那位客人便可以向圣母求得一件事！”
第95章 礼物（）
听到那几个童子的话，屋子里面的富商巨贾们纷纷拿出早已精心准备好的礼物给圣母娘娘呈送上去。他们带来的礼物大小不一，都用上好的檀木盒子包装着。嘉王他们仔细一看，那些人送来的礼物既有硕大的西域羊脂白玉，又有南海精光璀璨的大颗珍珠，此外，各种奇珍异宝令人目不暇接。就连在皇宫中