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“正是染色这块比较头疼。去年我家就高价请了两个能做套色印染的师傅，谁知道来了才发现，许多精细活计还是老出岔子，尤其是几块板拼接处的颜色，每每晕地不成体统。前些日子我派人去南京、徽州那边打听有没有好地套色师傅，现在人还没回来，也不知道结果如何。”
“年画染色相对要容易些吧？”
邢萦凤笑道：“我正是偷了这个懒。杨柳青的年画胜在精细，听说都是雕版印刷以后先套色染，细微之处还要再用手绘颜色地。我呢就全图省事，雕好以后直接套色印完，那些细微处干脆睁一只眼闭一只眼，反正富贵人家断不会买这种便宜货，穷人家又只图花样好看，颜色鲜亮，至于好坏，他们怎么分得出来！”
“这些年画的稿子全都是杨柳青的？”
“也有咱们苏州桃花坞的，不过比较少，桃花坞的太素净，贫寒人家不喜欢。”“这是什么版子？好像挺容易下刀的。”
邢萦凤笑道：“早说你是行家，这个是桐木板，又软又虚，雕刻起来半点功夫也不费。墨砚坊正经刻书用的雕版都是枣木、椿木，少说也能保存几十年不走形，至于这个就捡捷径，大致像样就行了。桐木也便宜些。”
凌蒙初边听边留神细看。仔细比对有没有若茗找到的白描年画，只见匠人一张张描着，全都是大红大绿喜庆欢快的年画，并没有一副不着色的。
邢萦凤见他十分用心，道：“想不到凌先生对年画更有兴趣。”
“之前没见过，有些好奇，”凌蒙初装作不经意道，“年画有没有白描不上色的？”
邢萦凤抿嘴一笑：“怎么会呢！年画图地就是一个喜庆。要是不上色，谁肯买呢？”
“万一弄错了呢？比如绣像那边地图样串到这边来了，师傅们没注意，照样给刻出来当年画卖了？”
“不会，东西交出去时要检查的，这么大的纰漏不会看不见。”
凌蒙初微觉失望，看来那副白描的绣像图与邢家的年画没有关系了？难道真是谁无意间放在那家铺子里的？
出了绣像部，又来到活字部。邢萦凤道：“活字是我家做的不错的活计。不单有泥活字，近来还新加了铜活字，可惜地是用到活字版的机会不多，空有一身武艺却无处施展。”
“天锡选的时文不是刚好用到吗？”
“凌先生真是处处留神啊。不错。余家哥哥选的集子这次正要用铜活字来排版。”邢萦凤边说边拿起桌上一摞纸，“这是余家哥哥前天送过来的一部分稿子，我已经吩咐排上了。他选我排，等他选完，我这里差不多也就印出一大半了，怎么样，快吧？”
凌蒙初见旁边已经有印出来的样稿，原文、注释、集解、点评各用不同大小的字排印，既互相区别，又能相互印证。做得十分精细。赞道：“极好，活字排到这种程度。果然算得上你家的绝活！”
邢萦凤得意一笑：“普通地书坊用活字印一本书少说也得一两个月，在我们家从拿到第一部分稿子就开始动手，截稿后不到一个月就能出来了，就胜在一个快字。”
凌蒙初留意到每个排版师傅面前摆的都是未曾装订的一摞纸，遂问道：“一个师傅负责一本书吗？”
“不，都是打散了来的，一个人手头上有好几部书交叉着排。”
凌蒙初诧异道：“那样岂不是乱了？怎么分辨哪些篇章是同一部书地？”
“每一版我都编了序号，拍完后只要将序号属于同一组的交在一起就行，有专门的人校对顺序，避免出错。”
“这样岂不是多花了许多功夫？”
“唯有这样才能防止未曾上市地书稿泄露出去，”邢萦凤耐心解释道，“许多书坊就是吃亏在这一点，书稿来了随随便便往作坊里一丢，随便哪个匠人都能看见，万一是部新奇要紧的稿子，比如凌先生你要写的这部，若是给谁抄了去，我们还做什么买卖？”
“真是滴水不漏啊！”凌蒙初感叹道，“但你总得找人核对顺序，他不是能看到全稿吗？”
“这也比人人都能看到强得多，出了什么纰漏我只找他就行了。”
“你们真是把保密这一条想的绝了！如果我没猜错的话，雕版那边也是这么做的吧？”
邢萦凤笑道：“正是。正因为如此谨慎，我们经营了七八年，还没有出现过盗版。”
凌蒙初微微一笑，心说，书只要上市销售，就没有秘密可言，想盗版的话怎么也做了，你们没摊上这事，恐怕更多是因为与官府有联系的缘故吧。
从光线稍暗地屋里出来，秋阳正好，凌蒙初稍稍舒展一下筋骨，忽然想到：如果每个匠人都不知道自己在做什么，对盗版岂不是也很有利？只不过是盗别人地版。
蛛丝Ⅱ
若茗三个也是一大早便出了门，来到城北时泥人铺子犹未开张，等了半天，才看见小伙计抽出活动门板，将门脸打开来，又小心翼翼挂上做招牌的泥人。天锡性急，忙上前问道：“牛掌柜呢？我们有事找他。”
“是你们啊，”小伙计抬眼看见了若茗，笑嘻嘻道，“你们来的不巧了，牛掌柜又出门了，不知道什么时候回来呢。”
“又出门了？昨天不是说了不出去了吗？”天锡见事与愿违，不觉有些来气。
“他是老板，他说什么我们怎么敢问？昨儿晚上忽然说还要出门一阵子，店里的事如今还是杨欢大哥管，他不在店里住，你们找他的话还得等一阵子。”
若茗隐隐觉得几条若有若无的丝线渐渐交织在了一起，只是这个交叉点，果然是牛掌柜吗？
三人来到茶室，端卿道：“事情有些蹊跷，为何不早不迟，咱们昨天刚来牛掌柜就走了？”
“我早说了肯定是他没错，八成见风声不对出去躲风头了。”天锡忿忿道，“早说了当时就该扯住他盘问清楚。”
“如果他不走，倒还好说，他这一走，还真让人起疑心。”若茗正说着，茶博士拿着铜壶吊子过来添水，笑嘻嘻道，“几位客官真早啊，要不要用些点心？”
端卿灵机一动，闲闲道：“捡你们这里精致点的东西来些吧。”
茶博士爽快地应了一声“好咧”，不多时将云片糕、江米团、芝麻糖等物摆了一桌，端卿又道：“这时候也没什么客人，小哥，你坐下跟我们聊聊，我们是外地客人，对城里不大熟悉。跟你打听点事情。”
茶博士笑嘻嘻坐下。拈了一块糕，道：“什么吃的玩的去处只管问我，没有不知道的。”
“我刚才那边过来，见一家泥人铺子不错，不过城里头我还没逛过，不知道这家铺子的泥人算不算上好的？”
茶博士想了想道：“你是说杨欢地铺子？”
“不是说掌柜姓牛吗？”
“是姓牛，可那牛掌柜一年里头有两百多天都在外头跑买卖，铺子里地事都是杨欢照应。我们说顺嘴了，都说是杨欢的铺子。”
“哦，掌柜这么忙啊，到处去进货？这就奇怪了，泥人不是无锡产的吗？”
“谁知道他忙什么，左右是生意呗！总见他大箱小箱往船上装货，还没见过他带什么回来，我猜是往外地贩泥人吧。”
若茗忙道：“都装些什么样的箱子？”
茶博士又想了想。道：“大木头箱子呗，看着怪沉的，两个汉子才抬得动一个。不过话说回来，泥人这玩意儿本来就沉。说也奇怪。老见他往外带，也没见他家有什么仓库，卖的泥人都是作坊里直接送货到铺子。我就奇怪他从哪儿又弄这么多，还能带出去卖！”
天锡点头道：“这就是了，既没有库房，他从哪儿运货？多半不是泥人。”
“不是泥人？”茶博士转着眼珠想了想，“那就是年画了，他们也卖画，对了，有一回我还看见杨欢抱了一摞书也撂在船上。”
“书？”三人同时一惊。齐齐道。“什么书？什么时候的事？”
茶博士好奇地看了看他们，笑道：“就是几本书嘛。好几个月头里的事了，我想想啊，至少得是三月份了。”
“三月份……”天锡皱眉道，“不是你们地。”
茶博士又看看他们，笑道：“你们是来贩泥人的吗？”
“就算是吧，”端卿忙道，“牛掌柜平时出门可曾按着什么时间吗？比如说隔一个月出去一趟？”
“这我没留意，反正不怎么见着他。”
天锡道：“你有没见过有个长的跟牛掌柜几乎一模一样，但是有一大部络腮胡的汉子？”
“没有。”茶博士毫不犹豫地摇头。
若茗不死心，又问：“牛掌柜有没有什么兄弟长得跟他很像的呢？”
“这我就不知道了，你们得去问杨欢。”
“他住在哪里？”
“你说牛掌柜？这个还真不知道，从来没听人说起过。”
三人从茶室出来时，个个揣了一腔心事。牛掌柜凭空“消失”，原本就模糊的线索更加不得头绪，今后还要怎么追查下去？
许久，天锡道：“不行就去太仓把尤掌柜带过来认一认，咱们守株待兔，我就不信他一辈子不回无锡。”
端卿道：“他是不会永远不回来，可我们哪里耗得起？假如他三个月不回来，难道要尤掌柜等三个月？要是一年呢？”
天锡顿时无语，三人不由自主又折回泥人铺，果然见到杨欢在柜上忙着，天锡喜出望外，忙凑至跟前问道：“你们掌柜走了？”
杨欢见是他们，微笑道：“临时有些急事要处理，连夜走了，几位还有什么事吗？”
“那他家住在哪里？他出去做生意？”
杨欢楞了一下，道：“几位有什么事？跟我说一样的。”
若茗见天锡心急，忙示意他不要再问，笑道：“没什么，我听人说你家掌柜在外头还有别的生意，说是在外地贩泥人？我们也想打听打听，如果进货方便便宜，捎一些回去也行。”
杨欢将信将疑道：“我只管铺子里地事，掌柜自己的生意从来不对我说，真对不住，如果你们要从我这儿买泥人，就只能拿店里这些，至于从哪儿进货什么的，恕我不能奉告。”
三人一时不知再问些什么好，又停留片刻，杨欢神色越发警惕起来，端卿见多待无益，便示意若茗离开，三人走出门外，不觉都有些泄气，天锡便道：“实在不行咱们就跟着杨欢，看他家里有些什么人，说不定跟姓牛的沾亲带故。”
端卿道：“杨欢只是个大学徒，牛掌柜地机密大事他未必知道，跟着他找到什么的可能性太小了。”
“不知道茶博士说的三月里那摞书是什么？”若茗道，“杨欢既然帮着搬运，应该知道些内情吧？”
端卿道：“如果牛掌柜是咱们要找地人，那么他在盗印别人书稿这方面必定不止牵扯咱们家，三月份那些书极有可能是他的一部分赃证。只是杨欢已经对我们有了防备之心，我怀疑牛掌柜临走之前给他交代过什么，再想从他嘴里问出些什么怕是不可能了。”
“那个小伙计呢？他虽然不管事，好歹是铺子里的一员，多少该听见点风声吧。”
端卿沉吟道：“今天杨欢在，不能再过去了，那个小伙计不是住在店里吗？不行我们夜里背着杨欢再过来一趟。”
天锡点头道：“这主意不错，若茗，你就别跑了，我跟叶兄晚上来问问他吧。”
若茗笑道：“你们怎么忘了，昨天说好了要给凌大哥饯行呢，怎么好出门？”
“哎呀，怎么把这事忘了，那就明天再来吧，”天锡看着端卿道，“你还不知道吧，眉娘要跟凌兄一起走，我们今晚说什么都得替他俩庆贺一番。”
“当真？”端卿闻�