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左迎秋还以为自己很得计，兀自美滋滋地沿着鸡肠小路急行。心道，自己这叫金蝉脱壳，声东击西。一举击溃李维，名扬天下，看魏阉还敢小窥自己不了？正美着，陡听当头一声炮响。随即，漫山遍野传来喊杀声和枪响，身边士卒没明白怎么回事便一批批倒下。
左迎秋方知中了埋伏，慌忙下令后撤。于是，他又犯了一条兵家大忌。试想，五万人马拥堵在狭长的山道上，绵延数里，后队并不知前面发生了什么。为首的此时必须顶住前面攻击，稳住阵脚，才能让后面的军队腾出时间有序后撤。左迎秋读过祖上几本兵书，全然是纸上谈兵，从未参加过实战。一慌喊撤，带头逃跑。前军立时军心涣散，斗志全无。返身后撤。中间的不明白怎么回事，被潮水一般人流拥着后退，退的慢的被拥倒踩死者不计其数。狭窄的山道，被杀的不多，踩踏伤亡倒真不少。
余新眼见这帮乌合之众，竟然如此轻易便被打败，权衡一下，扩大战果，不追白不追。火枪手旁边的长矛手本是防备敌人冲阵时用的，此刻，余新一声令下，挥舞长矛追杀上去。
左迎秋部兵败如山倒，潮水一般的溃军涌向营寨。这时，左迎秋属下献策：此刻军心涣散，逃回营寨恐怕亦无法阻挡追兵。左迎秋已方寸大乱，全无主张，一听有道理，便号令属下前往邵武城。一路狼狈奔逃，终于来到邵武城下。江三平部正在城下佯攻，眼见主帅才半天功夫，就落得如此狼狈，急忙整队过来。
左迎秋发令道：“后面追兵马上就到，尔等速速带兵拦截，杀退贼寇重重有赏。”江三平得令，带队向前迎敌。
左迎秋来至邵武城下，让手下赶紧撑起一面大明帅旗，喊道：“块开城门，没看见我们是自己人吗？”
城头守军道：“去你***，刚才你们还攻打老子，现在又说自己人，鬼才信。”
左迎秋此刻方知自己聪明反被聪明误。急道：“这是误会，我们是佯攻，快叫你们将军出来答话。”
不一时，邵德出现在城头，左迎秋急忙道：“邵将军是我，快开城门。”
邵德故作为难地道：“左总兵刚刚还在攻城，现在却又来说是误会？让末将如何能相信你？”
这时，西南方向喊杀声骤然加剧，看来是江三平已经跟追兵交上火了。左迎秋心急如焚地道：“将军，你我同殿称臣，缘何见死不救？”
邵德道：“不是末将见死不救，只是城外这么多士兵，我怎敢相信你？要不这样，你叫手下士卒丢下武器，我便放你们进城如何？”
左迎秋身边的“农民”一听只要能活命，要武器有个屁用，部分士卒，已经迫不及待地把武器丢下。左迎秋四下一看，见身边将佐仍紧攥兵器，喝道：“还不速速丢下武器。”身旁将军急道：“这怎么行？武器是军人的生命。”
左迎秋道：“先进城再说，待会儿再派人捡回来不就得了。”说罢，先把自己的佩剑解下扔掉，主帅如此，其他人啥也不说了纷纷效仿。
城下数万武器掷地，一时间倒也激起不少灰尘。邵德武犇大喜，心道：真是个呆鸟，文人上战场，也亏朝廷想得出？一挥手，城门吱呀呀打开，护城河上缓缓放下一架木吊桥。
进城的将官跟随左迎秋被单独接引至城楼。其后的士卒，则被接引至城校兵场。
左迎秋率败将十三人来至一宽阔的敞厅，四周布满全副武装的士卒。左等右等不见邵德，左迎秋越来越奇怪，自己不像是主帅，怎么有点像囚犯。
终于等得不耐烦了，努力摆出一副官威，拍桌子喝道：“快叫邵德前来见本总兵。”
不见士卒动弹，反倒引来一串讪笑。左迎秋大怒：“嘟，你们这些小卒好大的胆子。”
这时，门外传来似曾相识的声音：“左巡抚好大的官威啊？”
门口一闪，进来数人，为首的正是李维。
左迎秋恍如白日见鬼般，使劲揉揉眼睛，结结巴巴地道：“你……你你怎么……来了？”
李维笑道：“左巡抚健忘，咱们不是约好了，你自北门而入，李某自南门而入，在此挥师的吗？”
这是一句戏语，众人无不大笑。左迎秋知道中计，羞得一张老脸成了猪肝色。士大夫那点傲骨，猛地从内心深处蹦出，站起喝道：“士可杀不可辱，今日既败于你手，但图一快耳。”
李维道：“左巡抚此言差矣，李某的信函中不是已然说明，你我一战无论谁胜谁败，最大的赢家都是魏阉。我义军诏告天下的檄文中讲得清楚，我们反的不是朝廷，而是魏阉等奸佞小人。魏阉欲将左巡抚这样的清流来填我义军的刀口，陷我义军为不义之师，这等拙劣的借刀杀人之计？也亏他想得出。”
左迎秋道：“那你……李将军欲如何处置我等败军之将？”
李维道：“自然是放左巡抚回去，左巡抚深谙孔孟之道，忠君爱国，自然不会跟我等同流合污。”
左迎秋闻言猛点头，表示确实不屑入他们伙。李维身边众将见状颇为不满，暗骂老匹夫不识时务。
李维继续道：“那就请做左大人回去后想办法面见圣上，将我等良苦用心告之，只要诛除魏阉，我等立刻罢兵。”
左迎秋闻言点头道：“诛除魏阉不光是列位将军的意愿，也是我东林人士最大的心愿，老夫虽不赞同你们的做法，但我们殊途同归。”
李维将左迎秋连同身边十几名将官送至城下。
第三章 逐鹿吟 卷四 神武维扬3
城下，李维抱拳道：“左大人珍重，希望沙场之上莫再相遇。”
左迎秋苦口婆心劝道：“李将军听左某一句劝告，诛除阉狗有很多种方法，何必非走这叛君背主之路？那可是要遗臭万年的啊！”
李维道：“只要能让百姓安居乐业，人人有饭吃，有衣穿，李某便是遗臭万年又能如何？”
送走左迎秋，众将齐集一处。此刻，余新刚好回来。
李维命余新述说一下战况。
余新道：“末将奉命埋伏于鸡肠野外。果然，第二日黎明，左迎秋便率大军前来。不想，我们这边稍一动手，左迎秋便慌了阵脚，潮水般溃退，踩踏致死伤者数千人。末将一路追杀，一直追到北门外不远，终于遇到一支二千人左右的队伍展开了点象样的厮杀。明军战力太差，不到一炷香的功夫，已然被我军击溃。末将见溃军分两路败逃，一路去城里，一路直奔营寨，末将便自作主张带兵直捣其营寨。半路上，听到我军的收兵锣，便立即半路退回。”
李维道：“令行禁止，余将军做得很好，我将你召回，便是暂不想将明军营寨捣毁。现在明军营寨里只有督军林琮，率领着一万人马。若是李某料想得不差的话，营寨毋须我们动手，他们自会前来相投。”
众人面面相觑，将信将疑。
王辉道：“恕末将直言，左迎秋刚刚分明流露出不屑与我等为伍之神态，怎会前来相投？”
王化明道：“就是，左迎秋对我军已有所了解，放虎归山对我军大大不利。”
张平海笑道：“放虎归山？王将军此言极不恰当。”
李维笑道：“他算虎么，五万人马一日之内便全军覆没，你以为本将军不杀他，他还能活吗？”
王化明：“末将愚钝，请李将军明示。”
李维笑道：“左迎秋此人性格倔强，读过几年书，小有成就，便恃才傲物，自命清高，不屑与才疏学浅之辈交往。那魏阉乃是泼皮赌棍出身，因为赌债被逼当了太监，却阴差阳错的平步青云，自然被左迎秋等所谓清流之辈所不屑。他们的矛盾也因此产生，魏阉欲假李某之手除去这个眼中钉，李某偏不就范。但是，左迎秋今日一战几乎全军覆没，魏阉的亲信督军林琮便可凭此理直气壮地斩下左迎秋的头颅。”
众人听完李维一席话，无不感到他分析的头头是道，非常有道理。对李维的智谋由衷佩服，不愧是常胜大将军。众人都巴不得左迎秋早死，到时，加深东林党对魏阉的敌对，增加天下士大夫对魏阉的仇恨。对义军来讲，有百利而无一害。
就武犇一人郁郁不乐，他见李维放左迎秋回去，一开始还十分高兴，左迎秋虽然不讨人喜欢，但好歹也是朝中少之又少敢说真话的直臣。可如今李维既然明知他回去必死，也不想办法留他一命，不由替左迎秋担心。
果然，傍晚十分，城上守军来报，说是城下来了黑压压近万人，声称要投诚。
李维等人登上城头一看，城下兵将都弃械于地，为首的将领手里拎着血淋淋的人头。
原来，左迎秋一回大营，早上带走的四万士卒跟回来的不到两千，尤其是左迎秋还絮絮叨叨地说要回去面圣，说李维等人实有苦衷，要皇上下旨招安义军。林琮一听大怒，出来前魏阉对他早就有交代，这太监功夫不弱，当即抽出长刀斩下了左迎秋的人头。江三平等从将相救不及，他们中大都是受过左迎秋恩惠的，眼睁睁看着这位谦谦君子被阉狗斩杀，无不义愤填膺。众将官互通眼神，群起发难。那林琮虽是猛虎，却也架不住狼多，折腾了半天，还是被众将斩杀。江三平带的头，众人便推他为首领。众将官一起商量，回是回不去了，那去哪呢？眼下西南王祖用闹得正热乎，可都是些受灾农民瞎闹，不靠谱，被朝廷剿灭了又反，反了又剿，折腾了好几回。
有人提出来了：“不如就投李维义军。一来，都是明军旧部，多为魏阉陷害逼上梁山的。人家刘长今不就是杀了阉宦督军，最后投奔义军的吗？再说，李大将军明明将我等活捉，却又全部放回，这等恩德，我们不去投他投谁？”
众人议定，便将林琮人头斩下，来至邵武城下。李维将万人全部收纳，众将除了对李维的佩服外，还由衷高兴，义军势力又上了一个台阶。
李维下令摆庆功宴，每人赏酒半斤，肉四两，全军欢庆首站大捷。
第二日，李维来至校兵场，对众降卒下令：愿意回家的得银二两，不愿意走的每年四两军饷。场上四万农民琢磨来琢磨去，竟无一人想走，连李维都大为奇怪。后来一问，明白了。原来，他们都是有军籍的垛集军，跟达官显贵的爵位一样，军籍也是世袭的，他们倒霉，祖上当过兵，到了他们这一代，征兵还得他们出，本来就是土生土长的农民，一出生就带着“军衔”。临到打仗，组织起来，拉出去简单训练几天，便成了士兵，这样的士兵何谈战斗力？而他们即便回去，一到用人还得回来当兵。既然都是当兵还不如就在这混算了，回去千里迢迢，还给家里多添一张嘴。
李维心里其实并不想要这些农民兵，既然手下将官都想留下。那就分配到各城池，做守城士卒用吧，再命各守备对他们加紧训练。义军从七万人暴涨至十一万加上邵德万人，共十二万。守城用六万，现在李维手下随时听调的士兵有六万人，假以时日，这些垛集军训练有成，便可有十万人马，到时即便是远征亦无不可。
转眼间，过了半月。这一日，李维收到线报：皇上震怒，不明就里斩了左迎秋全家八十余口，左光斗等东林人士亦受牵连，就连刚直不阿的杨涟亦被收监下狱。皇帝钦命五军营征讨李维。
李维得到消息，望着窗外远山翠峦，缓缓地道：“诸君，真正的大战开始了。”
武犇叹道：“皇帝昏聩至极，就连杨大人这样的忠臣都打入大牢，唉，大明还有什么指望？”
余新道：“不知杨涟是何罪�