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可这一年里有几天不能吃肉呢！”卢豫海掏出一包烟草，递给老伙计道：“老哥哥，你来两口？”
东北男人没不抽烟的，这也是卢豫海最近的一大发现。老伙计果然笑眯眯地摸出烟袋，笑道：“这位老板客气！”当下点了火，有滋有味地抽了起来。卢豫海并不抽烟，问道：“老哥哥，据我所知，俄国人信的是东正教，又不是回回，怎么也有忌讳？”“你说的不假，看来你对老毛子的事知道的不少！是生意人吧？”老伙计美美地喷了口烟，“老毛子每年除了新年，四季都有节日：送冬节、桦树节、丰收节和迎冬节。我在海参崴是老人了，自从海参崴归了老毛子管，年年都过这几个节。这是民间的节，书本上可找不着！”
“那是哪些日子不吃肉呢？”
“送冬节以后，就是他们的大斋期。所以送冬节也叫谢肉节。洋人过节跟咱不一样，人家一连过七天，每天都有名号。头一天叫迎春节；第二天是始欢节，没成亲的姑娘小伙凑在一起，媒婆就在一旁，看谁跟谁有意思就撮合；第三天是老丈人请女婿吃饭；第四天呢，洋人都拥到大街上喝酒跳舞，男男女女搂搂抱抱，摔盘子打碗，噼里啪啦好看着呢；第五天，女婿请老丈人吃饭；第六天，妯娌之间串门；第七天，亲戚朋友串门……”
“这节是乡下人过得多吧？”
“城里乡下都过，可俄国人地盘大了，大多数还是乡下人。这海参崴遍地都是在俄国待不下去的，跑到这儿发财转运来了。眼下他们刚过了新年，阳历的二月底三月初，就是送冬节。”
卢豫海把烟草包塞给老伙计，笑道：“领教了！这点烟你拿着吧。附近有电报局吗？”老伙计吃惊道：“这是上等烟草，值一两银子呢！”苗象林笑着道：“老哥哥，您就收下吧。我们二爷问您电报局呢！”“出了这门，沿大街走到头，路北就是了！这烟草……”卢豫海冲他一笑，掩不住满脸喜色，对苗象林道：“快走，去电报局，老齐和老赵又该忙活了！”
老齐接到了卢豫海从海参崴打来的电报，让他从总号进一批粗瓷的盘、碗、碟子，用不着多好的成色，没豁边裂口的就可以，只是务必要快。电报说得简略，但看样子是大东家认准的事情。老齐和赵仁天一合计，立即照办了。没两天，神垕总号复电说，眼下总号一共有库存粗瓷碗碟六千多件，合五十多万只，是否统统发过去。老齐和赵仁天见数量虽大，拢共也就是两三万两的生意，就复电确认下来。又过了几天，卢豫海带着苗象林满载而归，一见老齐就问：“总号的货过来了吗？”
“不出十日就到了。”老齐赔笑道，“只是一下子弄来这么多东西，又卖不上价钱——不知大东家打算怎么处置？”
卢豫海笑道：“我这次在海参崴，买到了一本无名氏所著的《欧游笔钞》，如果我看得不错，应该是出自跟着曾纪泽曾大人出使英法俄三国的一个师爷之手。里面有这么一章，专写俄国人风俗趣闻的。象林，你给老齐瞅瞅。”老齐翻到夹着书签的那页，读道：“有俄一国，风俗迥异于华夏。如计数之字，恶‘十三’而喜‘七’；如亵玩之物，恶黑猫而喜白马；如庆宴喜乐之际，恶镜裂而喜盘碎，盖因镜裂如魂魄灭，而盘碎为孽障消耳。如此林林总总难以概述也……”
卢豫海笑道：“明白了吧？马上他们该过什么送冬节了，这点东西咱这儿不值钱，运到俄国去也值不了几个钱，让他们过节的时候摔着玩儿图吉利吧！一转手，起码是三倍的毛利！”老齐佩服得五体投地，笑道：“这么说，咱就让烟号把货直接送到海参崴得了，老赵在那儿人头熟，也省得在大连湾过手，又省了一笔银子！”“就照你说的办。总号那里还有别的消息吗？”
“总号倒没什么消息——对了，苗老相公来信，杨建凡老相公病重，已经回家静养了。还有您一封家信，是夫人来的，我们没敢拆。”老齐说着，把信递给卢豫海。
卢豫海见封皮上写着“豫海夫君亲启”，是陈司画的笔迹，也不急着拆看，对老齐和苗象林道：“你们先下去吧，我一个人歇会儿。那批货盯紧点，别误了洋人的节气！实在赶不及，干脆从满洲里上火车，一路走一路卖得了，走海路还是耽误事！”老齐知道“家书抵万金”，何况两位夫人随货一起上了路，不日就到了。这样的事他没敢直接告诉卢豫海。既然夫人都来信了，想必信上说得明白，又何须自己解释？装个糊涂就是。当下便满口应承着下去。苗象林见有神垕来的家书，倒是不愿走，赔笑道：“二爷，您看看信上说什么了？我那婆娘也不会写字，不知道姨太太信里头提到我家的事没有。”
56一朝反目自成仇（2）
卢豫海一笑拆了信，看毕突然脸色一变，道：“她们来干什么？两个娘们不好好在家待着，跑到这冰天雪地的地方干吗？来就来，还跟着货物一道，公私不分，这成何体统！真他娘的没家法了！”
苗象林吓了一跳，忙道：“二爷，两位夫人要来辽东？”
“不但来了，还说要在大连一起过年！这么大的事情，竟然连个招呼都不打，来了个先斩后奏！”卢豫海越说越气，一巴掌砸在桌子上，茶杯颠起老高。
陈司画的信是她跟关荷一起商议着写的。信上说：
妻关荷、司画启豫海夫君安好。初秋一别，半年有余，妻等思夫，日以继夜。母体康泰，朝夕侍奉，不敢有失，夫君勿念。大哥大嫂，终日诵经，代夫守孝。广生、广绫，年纪虽幼，读书不倦，思念父亲。妻等闻夫君宏图大展，开创有成，喜不自胜。自夫君赴辽，妻等昼夜思盼，闻即日有商队前往夫君处，妻等拟随队同往。年关日近，但求与夫君共度除夕。妻关荷、司画字。
来大连过年的主意是陈司画琢磨出来的，关荷起初并不同意。陈司画劝了她半天，关荷只是道：“豫商有规矩，驻外的不管是大相公还是伙计，一律不能带家眷。咱俩这么去了，别的伙计该怎么想？大东家过年了能举家团聚，伙计们难免有非议。再说了，神垕到辽东好几千里地，还要乘船过海，咱们都是女流，抛头露面的总归不好。”
陈司画一直抿嘴笑着，听她说了那么多，便揶揄道：“姐姐，难道你不想豫海哥哥吗？”
关荷一愣，苦笑道：“自然是想念了，可是豫商的规矩……”
陈司画见她又来了，赶紧道：“好了好了，我耳朵都听出茧子来了！这样吧，我明天跟老太太说去，姐姐你在旁帮腔敲个边鼓，这总可以了吧？”
关荷想了想，道：“我劝你也别讨这个没趣。老太太肯定不答应！你这么冷不丁提出来，老太太一个‘不许’就把你顶回来了，那不是两下里尴尬吗？”
陈司画笑道：“这个姐姐别管，反正我在老太太那里整天挨骂，多挨这一顿也不打紧！姐姐，咱可就这么说好了！”说着，站起身道：“广生和广绫该睡了，白天俩人争姐姐做的香囊，广生脸上给广绫抓了一道血印子，哭了一天！没办法，求姐姐再给他俩做个吧？”
关荷松快地一笑：“我还怕他俩不喜欢呢！这个没啥，明天就给他俩做出来。”
水灵一直在旁边听着，脸上不住地冷笑。待陈司画走了，她把门关好，回头对关荷道：“二少奶奶，你千万别做什么香囊，让广生和广绫打架去吧！让她也为难为难！哼！就看不惯她的做派，凡事都要您出头，挨骂的是您，得便宜的是她！也就您老实厚道，上多少回当了！明天您千万别给她帮腔，让她挨老太太骂！”
“你以为老太太真就是骂她吗？”关荷阴冷地一笑，表情跟刚才大不相同，“打是亲，骂是爱，老太太疼她疼得很呢……去辽东，我怎么就没想到去辽东？”水灵惊道：“难道老太太能答应？”
关荷思忖道：“老太太年纪大了，整天惦记着二爷，儿行千里母担忧啊！那里兵荒马乱的，不但我和陈司画想去，老太太还想去呢！这回陈司画一准要说是代老太太去的，我瞧着老太太能答应！”
“那刚才二少奶奶还拒绝她干什么？”
“不是我头一个提的，彩头让她占了，我还能帮她吗？既然她执意要说，我就不能甘于人后。不然老太太又该埋怨我不疼丈夫，不想二爷了。”
“老太太怎么能这么说？真是老糊涂了！”水灵愤愤道，“当初您跟二爷一起去景德镇，吃了多少苦，遭了多少难，老太太全都忘了不成？这下倒好了，前头的功劳一笔勾销！”
“陈司画那么有心机，又有孩子，我比不过她呀！”关荷冷笑道，“人家还有钱，下人家里有个红白喜事，她掏银子比谁都快！你哥家添了孩子，也没少给你吧？”
水灵一怔，嗫嚅道：“二少奶奶，我，我是拿了她五两银子，可我没瞒着您呀！二少奶奶，您还信不过我吗？我从进钧兴堂……”
“咱俩是从小长大的，我还信不过你？”关荷叹道，“我就是觉得自己娘家没权没势，让你跟着我也受苦啊。二爷给我不少私房银子，让我也给下人发赏钱。可老太太听说了，私下把我叫过去，说你跟陈家比什么，司画是拿陈家的钱给卢家的下人，你是拿自家的钱！一句话，把我噎得半天没敢言语……水灵，我现在身边就你一个贴心的人了，你老老实实告诉我，我真的就不如陈司画吗？”
水灵想了半天，才道：“二少奶奶，只要您不认输，陈司画就是再有心机、再有钱也是白搭！二爷跟您情深意重，陈司画也没办法！”
关荷自言自语道：“这么多年了，我终于想明白了。陈司画是要嫉恨我一辈子啊！当初她是板上钉钉的二少奶奶，可我和二爷先成了亲，她心里能不恨我？她嫁进卢家，千方百计地讨好婆婆，收买下人，这是把我架在火堆上烤啊！偏偏我这肚子又不争气……水灵，你见过猫捉老鼠吗？猫捉住老鼠，并不急着吃掉，故意逗着它玩儿，等戏耍够了才下口。眼下陈司画就是猫，我就是老鼠，可陈司画这猫儿太小，我这老鼠又太大，她既想吃掉我，又想耍耍我，让我自己明知道难逃一死，却求生不能、求死不得……你说说，这世上还有比这更毒辣的心思吗？”
56一朝反目自成仇（3）
水灵听得毛骨悚然，道：“二少奶奶，您不能等死啊！”
“我只有等死了，还有别的办法吗？陈司画聪明得很，她哪儿会让我痛痛快快地死？她还没玩儿够呢！水灵，你知道我怎么打算的？”水灵哆嗦着摇摇头。
关荷阴鸷地一笑，笑容像极了梁少宁：“我就是死，也得先吃了毒药，让司画吃掉了我，她也活不长！”
水灵激出一身冷汗，颤声道：“二少奶奶，您、您变了！”
“我是变了，冷漠，绝情，变得连我自己都不敢认自己了！可我这是被陈司画逼的。我曾经因为心里有愧，真心真意地要把二少奶奶的名分让给她，可她一口拒绝了，连二爷都说我小看了陈司画的器量。以前我也是这么想，总觉得心里对不住她，可现在我不这么想了。我从前向她低过头，弯过腰，可换来的是什么？是二爷夹在中间为难，是婆婆鸡蛋里挑骨头，是下人瞧不起我！……陈司画要我活一天受一天的罪，我偏偏不让她如意！我不但要活，还得活得好好的，活得高高兴兴的，我就是要霸着二少奶奶的位置，凡事要她低我一头