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卢豫海沉思道：“我原本打算使银子打动连逢春的，看来是不行了……幸亏已经给了裕长十万两，看他的架势，好像还没得到董家的银子，就是得了，也未必比咱的多……”
曹利成一针见血道：“希望不能全在裕长身上。裕长拿再多，也不会跟连逢春翻脸。能不能扳倒连逢春，关键还是咱们。”
卢豫海岔开话题道：“曹叔，你说董克良此计，最大的败笔在哪里？”
曹利成想了想，道：“唉，他算计得太准，看似毫无破绽啊。”
“毫无破绽就是最大的破绽！”卢豫海笑道，“这次来开封府的路上，我就在琢磨，董克良这一手的确是天衣无缝，算是跟他老爷子学到家了，当年他们父子设计陷害我爹和我大哥的，也是这招连环计！曹叔你想，卢家出了维新党，要么灭族，要么花钱打通官场，两下里无论怎么取舍都是家破人亡！朝廷精明得很，交了赎罪银子，也就是露富了，朝廷是个穷光蛋，肯定会抓住这个不放，把卢家的血吸干吸净了才肯罢休！我爹当时的对策是‘蜂趸入怀各自去解，毒蛇噬臂壮士断腕’……我没我爹的英明和胆气，但是我想眼下当务之急，就是不能承认老三是维新党。没了这个由头，董克良再怎么说也没用。这是第一点。”
“可那么多人都听见了，就没有一个出首的？董克良舍得花钱啊！”
“董克良舍得花钱，曹叔就不舍得用刑了？我敢打保票，那天在场的人里，绝不会有人出首老三。他们都是卢家使唤多年的人了，身家荣辱都跟卢家息息相关，于公于私、于情于理都不至于落井下石。曹叔不是要去神垕吗？告示上得写明，必须公开出首，匿名的一律不算！就算董克良使银子买通了一两个人，也得先经过您的手。曹叔自然知道该怎么做。”
曹利成点头道：“这个不消你嘱咐。但你说的这两条都是权宜之计，还不是根本之策啊！就算拖一年半载，这案子怎么结？要是我这一任臬司结不了案子，下一任未必还会照顾卢家，不能养痈成患！何况连逢春也不会让咱们拖那么久。万一他把此事捅到朝廷那里，刑部直接插手了，就是我也无可奈何。”
“曹叔说得对。还接着刚才的话，董克良的连环计貌似毫无破绽，可他看错了一点。如果咱们给他来个釜底抽薪，直捣黄龙的话……”卢豫海盯着曹利成道，“曹叔，事情到了这个节骨眼儿上，您老的撒手锏该亮出来了。”
“我哪儿还有什么撒手锏？你有话快说！”
卢豫海镇定道：“董克良的全部赌注都压在了连逢春身上，这是董克良最大的败笔！‘己不正焉能正人’？只要咱们能证明连逢春自己都是一屁股屎，他还敢为难卢家？扳倒连逢春，不但替曹叔您除掉了一个对手，董克良的种种苦心也就白费了……曹叔，您还是禹州知州的时候，开封府里出了个大案子，有人告连逢春的儿子连鸿举草菅人命，逼死了一个小寡妇，有这回事吗？”
“有。你想拿这个向连逢春开刀？”曹利成看了他一眼，摇头叹口气道，“难哪！此案过去多年了，那个小寡妇死了，她闺女也死了，老头也死了，剩下个老太太告状。上任臬台将此案报了刑部，已经是彻头彻尾的铁案了。只是看在老婆子年过六旬，无儿无女，这才没要她的命。”
60豫省有官皆墨吏（3）
“她还想给一家人报仇吗？”
曹利成蓦地愣住。卢豫海微笑地看着他：“丈夫死了，小叔子死了，儿子死了，儿媳妇也死了，孙女也死了！好端端一个家就毁在了连鸿举手里，只要是人，绝对不会忘了报仇的……”他见曹利成还有一丝疑虑，便直言不讳道：“曹叔，今天那连逢春的嘴脸已然暴露无遗，他不但想灭了卢家，就是您他也是打算一勺烩了！您和姓连的不是鱼死就是网破，您对他还讲什么情面！至于裕长那里，需要多少银子您说话，我这次又带来三十万两，就不信打不动他！”
开封城西角楼大街上，距离臬司衙门不远，有个很特别的大院子。说它特殊，是因为占地虽大，却没有大门，只有个仅能容身的小门，还终日落着大锁。高高的墙头挂满了铁蒺藜，门口有一队腰挂刀剑的人钉子般地站着，两个时辰换一次岗，规矩雷打不动。熟悉开封府底细的人都知道，豫省臬司大牢、人称“老鼠洞”的地方，就是这里。里面关押的要么是朝廷重犯，不日就要押送进京；要么是案犯的官司久拖不决，成了无头案。臬司大牢前些日子着实忙活了一阵，二十多个维新党就是从这里上的囚车，一路往京城去了。这几天又冷清起来。曹利成只身一人来到门口，把门的军官是个头发见了白的中年人，一看是本省臬台大人到了，立即上前招呼：“曹大人，您来提犯人吗？卑职这就给您开门！”
画着“狴犴”图案的小门开启，曹利成一边走，一边含笑对那军官道：“老代，你家老太太还好吗？回头去我府上拿些人参之类的——老太太今年九十多了，真是难得……”老代慌不迭地感谢，曹利成摆摆手道：“你在老鼠洞这么多年了，还是个千总吧？也该挪挪地方了，换个轻闲的差使，好好伺候老太太。”他驻足想了想，道：“臬司衙门缺个堂官，虽说都是正六品，但那里闲的时候多，忙的时候少。又管着下面几个州、府、道的事情，县官不如现管嘛，你每年下去巡视几次，也有些例敬银子，比这里强得多了。你看好不好？”
曹利成驭下颇有铁腕，又贵为一省的臬台，别说是他本人，就是他身边的师爷、管家，和老代这样的底层官员一年也难得说上几句话。曹利成又素来是个冷人儿，只这几句贴己话就已使得老代受宠若惊，忙感激涕零道：“大人这是什么话？能离开这老鼠洞就是幸事，又得了肥缺！我老代就是肝脑涂地，也难以报答大人！”
“谁要你肝脑涂地了？”曹利成笑道，“能成全你一片孝心，我做的也是善事——要不是连藩台一直压着，我早想抬举你了！你也知道，人事任免是藩台的事，我有时候也插不上话啊！那次我提起此事，老连说‘他们一家是刽子手出身，杀人多了时运不济，命该如此’！你说可气不可气？这次我不经他的手了，你不过是在我臬司里平级调动，他还能说什么？”
老代一生最恼火、最羞于提及的就是自己当过刽子手。虽然这个行当是奉令杀人，可刀下死的也有不少冤魂，他心里多少有些愧疚。他爹五十多岁就死了，临死之际非要他转行做了狱头，说是作孽太多命不长久。说来也怪，老代自改行之后，老娘的身子骨越活越硬朗，今年九十多岁了还是扫地做饭样样能干。老代只做了三五年的刽子手，冷不丁听见有人这么糟践他，顿时气得浑身冷战。曹利成见言词奏效，便咳嗽了一声，话锋一转道：“我任臬台之前，那个告状出了名的李郭氏，还押在这儿吗？”
老代忙平静了心思，勉强笑道：“大人，李郭氏就在后院女监里！老婆子案子结了，但外头没儿没女，刑部也没说让放人，在这老鼠洞里一待就是好几年，跟死人也差不多！我这就领您去。”曹利成笑了笑，道：“我这是奉刑部密令来的，今天的事——”
老代在河南官场混了这么久，虽然品级不高，但两司的争斗也早有耳闻，一听这话心里已是雪亮，立即瞪大了眼，爽快道：“大人既然看重卑职，再说就是信不过老代了！不瞒您说，为了挪动的事，我年年给连逢春上贡，年年希望落空！您知道河南官场怎么说连逢春的？‘老连老连，胃口大无边，白天吃人饭，晚上数黑钱’！也就是您老到臬司衙门来了，我老代才有了盼头！”说着，凑近了道，“李郭氏是冤案，这他娘的全省谁不知道？您要是能翻了案，替河南除掉一害，您就是大清朝的包龙图！”曹利成微微一笑，不再多说，大步朝里走去。在女监门口，老代抢过去站在他前头，道：“大人且慢！”
曹利成心里“咯噔”一下，皱眉看着他。老代笑着解释道：“曹大人，您是贵人，又是来找老连的晦气，万一传出去可不好！我得先给这群禁婆子提个醒！”说着，站在门口嚷道：“禁婆子都给我出来！”一时出来了七八个黑衣黑裙的禁婆，都认识曹利成，慌忙跪倒叩头。老代道：“你们听好了，曹大人是奉旨问话，问的是谁，你们也别问！这件事就在场这几个人知道，谁传出去了，老代手里的刀可不长眼睛，都明白没有？”禁婆们纷纷低着头不敢言语。曹利成刚才谎称是奉了刑部密令，见到了老代嘴里就成了奉旨，心里不由暗笑，便随手抽了张银票递给了老代。老代越发豪壮道：“曹大人还有赏呢！谁要是给脸不要脸，老子活剜了她！”
60豫省有官皆墨吏（4）
曹利成幽幽地看着几个禁婆，冷峻的目光刺得她们个个噤若寒蝉。曹利成扫视了一周，这才慢慢道：“事情嘛，老代刚才都说了。回头把这里的禁婆子叫什么名字，家住哪儿，丈夫、儿子的名字都给我抄一份，送到我府上。”老代大声答应下来。曹利成哼了一声，径直走到女监里去。老代从领头的禁婆子那里接过钥匙，大踏步跟上。禁婆们面面相觑，知道身家性命都在人家手里攥着，便都老老实实地跪在地上，谁也不敢往里多瞅一眼。
大牢外头艳阳高照，女监里却是四处阴黑，墙壁上每隔不远就有一个小灯，灯罩上星星点点渗着水珠，昏黄的光并不起眼。两旁的牢房里关了不少女犯，有的蜷缩在黑暗中，有的趴在栅栏上，露着一张惨白的脸，一双眼睛宛如画在白墙上的两个黑圈，一语不发地看着他们。老代掌着马灯走在前边，一路小声道：“大人慢点，这里头黑！女囚不同男囚，死气太重，犯了官司的女人，没一个活着离开的，不是病死就是自杀……您老是臬台，这个再清楚不过了。”老代讲的的确是实话，有清一代的大牢里女囚极少，女人获罪一般都是流放徙边；只有犯了通奸罪、死罪的女囚才被关进监狱，因而自杀者多如牛毛，“死气沉沉”四字用在这里最恰当不过。曹利成虽是老吏了，身处此地也觉得呼吸急促，难以自持，恨不得转身就出去。
老代停下脚步，低声道：“大人，这就是李郭氏的牢房。”
曹利成不愿多呼吸一口这里的浊气，只是略微点点头。老代打开了大锁，曹利成道：“你远远地候着吧，谅她一个老婆子，也没什么力气。”老代犹豫了一下，还是从怀里掏出把匕首，递给曹利成道：“大人，带上这个，多少是个意思。”说着便躬身退到远处。曹利成把匕首藏好，弯腰进了牢房。
牢房里一个窗户都没有，走廊里的小灯发出的微光也照不到这里，四处散发着经年沉积下来的霉臭气息，让人睁不开眼。曹利成适应了好一阵子，才慢慢看见对面发霉的草垫子上，半卧着一个老太太，背对着门口一动不动。曹利成皱眉，清了清嗓子道：“你是李郭氏吗？”
那老太太缓缓转过身来，一副蓬头垢面的模样。她的眼睛半睁半闭，无神地看着曹利成，摇晃着身子慢慢道�