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那老太太缓缓转过身来，一副蓬头垢面的模样。她的眼睛半睁半闭，无神地看着曹利成，摇晃着身子慢慢道：“我不翻案……我有罪……我都认了……”
曹利成蹲了下去，温和道：“你莫着急说话，我是河南按察使曹利成，我来问问你的案子。你……”
老太太的眼睛总算睁开了，摇头讷讷道：“按察使不是史大人吗……”
曹利成尽量说得很慢：“史大人吃了官司，被朝廷贬到新疆去了。”
老太太的身子有节奏地摇晃着，轻轻道：“报应啊……老天有眼啊……”
曹利成一笑，低声接着道：“我知道你的案子，今天来这里，我只问你一句话：你想翻案吗？”
老太太跟没听见似的，还是轻轻摇晃着身子，木偶似的嘟囔道：“我有罪……我诬告……我罪有应得……”
曹利成掌管刑名事宜久了，见惯了这样被大刑整得神神经经的囚犯，也不在意，继续道：“你的丈夫，小叔子，儿子，儿媳妇，还有你七岁的孙女都被人害死了，你就不想报仇吗？”
老太太摇晃身子的节奏总算慢了些，目光却猛一下犀利起来，上下扫了曹利成一眼，最后落在他胸前的孔雀补服上，苦笑了一声，又晃着头喃喃道：“豫省有官皆墨吏，百姓无罪也入监……官官相护啊……没用……”
曹利成并不生气，反而笑道：“这是嘉庆朝传下来的对子，专门讥讽河南官场无好官的——看样子你是识字的人，《女儿经》你读过吧？”他缓缓背诵道，“‘公姑病，当殷勤。丈夫病，要温存。爷娘病，时时问。姑儿小，莫见尽，叔儿幼，莫理论。有儿女，不可轻。抚育大，继宗承’……可你一家人都被官司拖死了，你就是再熟背《女儿经》又有何用？我且问你，你的丈夫呢？小叔呢？女儿呢？孙女儿呢……”老太太干涸的眼眶顿时湿润了，目光又变得尖锐起来。曹利成见状接着道：“我详细看了你的案宗，知道其中有人做了手脚。眼下我愿意替你伸冤，只是不知道，你敢不敢来伸这个冤？只要你敢，我就能做到！”
老太太的身子遽然停下，两只眼睛放出凛冽的光来，刺得曹利成一怔。老太太声音很低，但非常清晰地道：“豫省有官皆墨吏——我怎么信你是个清官？河南的冤案多了，你凭什么偏偏给我伸冤？连鸿举他爹是二品大员，你跟他作对能落什么好处？”
曹利成被这几句连珠炮似的反问弄得一时语塞，老太太在大牢里这么多年，竟然还保留着如此心机！看来她的确是怀了泼天的血泪仇恨，却也的确被什么知府衙门、臬司衙门三堂会审弄得万念俱灰，心里早没了半点翻案的信心。可若是自己回答不出来，又如何救得了卢家，救得了自己？曹利成再也不犹豫了，当下心一横，咬牙切齿道：“你既然这么问我，我便索性告诉你：老子他娘的也不是清官！老子是跟连鸿举他爹有私仇！如今的局面是要么他杀了我，要么我杀了他，我们俩只能活下来一个！他比我官大，可我要是翻了你这个案子，就能把他扳倒在地！你报你的私仇，我解我的私恨，你我是做了笔买卖，都不亏本……如何，你肯做吗？”
60豫省有官皆墨吏（5）
老太太听了这些话，脸上露出鬼魅般的笑容，自言自语道：“多少次会审，当官的都说自己是清官，我早就不信什么清官了……河南有清官吗……你说你不是清官，你说你是公报私仇，我倒真信得过你了……”她突然站了起来，像是平地里冒出来的一个鬼魂，把曹利成惊得倒退了两步，“噌”地拽出了匕首。老太太苦苦一笑，“扑通”跪倒在地，用尽全身力气放声大喊道：“老婆子冤枉啊！请大老爷为民妇做主，替民妇伸冤哪！”
卢豫海“直捣黄龙”的建议果然奏效。第二天深夜，曹利成带了李郭氏血书的上诉状子，当然还有卢豫海那张三十万两的银票，连夜登门求见巡抚裕长。
裕长是被人从姨太太被窝里拉出来的，满脸的不耐烦。在裕长睡眼惺忪地看状子之际，曹利成亲手给他端过去一杯茶，悄悄把银票压在茶碗下，笑道：“抚台大人，府上在哪里如厕？我想方便方便。”裕长打了个呵欠，招手唤来一个小厮。曹利成临去时话里有话道：“抚台不要过于操劳，茶是刚沏好的。”待他回来，茶碗下已空无一物，裕长也倦色全消，正精神抖擞地看着状子，见他进来，拍案大怒道：“连逢春这个狗娘养的王八蛋，为了他那个王八蛋儿子，活活害死了四条人命！可悲，可叹，可恨，可耻，可杀！豫省就没一个好官了不成？奶奶的老子要参他！”
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曹利成肃然道：“豫省能有您这样的抚台大人，吏治何愁不清？民心何愁不稳？商贾何愁不兴？大人，卑职已经拟了封折子，请大人过目！”
裕长气鼓鼓地接过去，大眼扫了一遍，赞道：“好犀利的笔墨！就这么个参法，十个连逢春也参倒了！”说着便叫来个师爷，大声道：“你就照着这个折子誊录一份，把我那‘可悲、可叹、可耻、可恨、可杀’的评语也加上。我跟曹大人就在这儿等着，明儿一早就六百里加急送到京城，直接给我大哥送过去！”
裕长和曹利成在巡抚衙门里折腾了一宿，反复修改了文字，直到字字如剑句句带毒才罢休。第二天一大早，那封题为《豫省巡抚裕、按察使曹奏请问连逢春贪贿坏法纵子行凶乱政害民折》的奏折就被送往京城。裕长的亲哥哥裕禄已由礼部尚书、总理各国事务衙门大臣转任直隶总督，继续兼任军机大臣。裕禄深得慈禧太后信任，虽然人不在军机处了，但威风犹存。军机处的荣禄、刚毅等人见是裕禄之弟的折子，弹劾的竟是豫省的布政使，知道这个连逢春或是真的有罪，或是深深得罪了裕长，心里多少都有了数，在向太后请示的时候自然有所偏向。此刻的慈禧太后正一心对付剿灭维新党带来的诸多后遗症，尤其是这些日子废帝立储的谣言甚嚣尘上，各国驻华使节纷纷询问，大有兴师问罪之意，惹得太后一肚子无名火。听了荣禄等人一边倒的奏报，太后越发不耐烦，当下就批复交部议处。“交部”自然是交到刑部去，刑部又正好是荣禄管着，连逢春的好日子算是到了头。几天后，刑部派了个孙侍郎亲自来开封府查案，李郭氏苦熬几年，还真就盼到了报仇雪恨之日，可谓败也贪官，成也贪官！
连逢春一来是猝不及防，二来是心存侥幸，竟昏了头私下给孙侍郎送去二十万两银子。孙侍郎离京之日，荣禄等人都有过暗示，此案的利害关系他心里跟明镜儿似的，哪里敢接这笔银子？当下扣了银票，请示了裕长，派人立即抄了连逢春的家。这一抄可不当紧，居然抄出了百万两银子的家产。于是裕长那个师爷又是一宿不睡，洋洋洒洒写了一道裕长、孙侍郎和曹利成的联名折子，弹劾连逢春受贿卖官，罪该问斩。连逢春到了这个时候哪儿还记得有个叫卢豫江的维新党？只顾得上下周旋以保住自己的性命。连家的活动多少有了效果，不日朝廷旨意下来，连鸿举逼死人命证据确凿，押入刑部大牢，来年秋后问斩；连逢春贬为庶民流放宁古塔，永不录用；连家抄来的银子全数充入国库。虽然连家一蹶不振，但总算也保住了一家老小的性命。连逢春获罪流放之后，卢豫江的事自然如同水入大海，消失得无影无踪，再也无人提及了。董克良得知消息后暴跳如雷，把全权操办此事的詹千秋叫来好生臭骂了一顿。但连家已败，大势已去，送出去的三十万两银子也入了国库，朝廷没株连行贿的人已是开恩了，眼下就是把詹千秋千刀万剐又有何用？
61豫商，票号，银行（1）
此番风波对神垕镇的影响倒是微乎其微，镇上的人哪里会知道因为卢豫江那一两句少年豪迈之语，竟给卢家、董家和河南官场惹来这么场轩然大波？但因为这次事件，卢家和董家都花了大笔银子，元气为之一伤，一时半会儿都没能力再有大的作为。再加上年底将至，卢家老号和董家老窑又到了一年合账的重要日子，卢豫海和董克良都不约而同地选择了留在神垕主持大局。
合账完毕就是春节了，可无论是董家还是卢家，都高兴不起来。拿卢家老号来说，光绪二十三年合账，每股红利是一千五百两，而光绪二十四年，每股的红利骤然跌至八百两，顶一厘身股的掌窑小相公不过是得了八十两的红利，加上每月三两银子的薪水，一年到头也不过百十两银子的收入。卢家如此，董家也好不到哪里去，神垕镇其他各大窑场更是生意惨淡。卢豫海和董克良心里都清楚，这场你死我活的明争暗斗从五月份一直打到了年底，两人都把精力投在了跟官场的交往上，几十万两银子砸进去了，生意大受拖累。加之这一年全国因为变法动荡不安，各地分号只是勉强能维持，好在卢家有烟号、连号，董家有津号的出口生意，比起其他窑场日子还算好过些。
新年一过，两位大东家谁都没敢离开神垕，继续坐镇大本营指挥各地分号，企盼着时来运转。可能真是国运不济，大清命数已尽，这些年大乱一个接一个。一进了光绪二十五年，从山东崛起的义和团势力风起云涌，保大清、杀洋人的口号喊得震天响，连累了卢家烟号的不少生意。在新任山东巡抚、河南老乡袁世凯全力剿杀之下，义和团难以在山东立足，一窝蜂似的全拥到了河南、山西和直隶。就连神垕这么个不问世事的地方，也有人开神坛、做法事、请神仙，弄得人心惶惶。而此刻，朝廷跟洋人的矛盾愈演愈烈。国事动荡至此，商贾自然处处受阻。卢家老号每次由神垕大本营往烟号、连号发货，都是田老大领着几十个荷枪实弹的弟兄沿途护送，即便如此也少不了跟河南各地的义和团民有些摩擦。而朝廷已经明确认定义和团是“义民”，官府不得干涉，就是曹利成也无法公开保护。面对凋敝的生意，卢豫海和董克良整整一年都泡在神垕，寸步不敢离开。到了光绪二十五年年底合账，比上年的生意还要惨淡，卢家老号每股分红只有七百两，上下一片哀怨之声。卢豫海与苗象天、杨伯安和总号老相公房众人商议再三，决定把东家分得的红利拿出一半来补贴给相公和伙计，这才把每股的红利提升到了一千两。分红的时候，相公伙计们得知了内情，无不是唏嘘流泪，感谢大东家体恤之恩。
说话间已经是光绪庚子年了。正月初八点火仪式上，卢豫海和董克良联手点燃了头把火，领着全镇各大窑场的大东家们祈祷上苍赐下来个好年景，保佑大清国泰民安，保佑各家生意兴隆。好像老天故意跟大清过不去，道光二十年是庚子年，那年英国人为了倾销鸦片跟大清开战，结局是割地赔款。光绪二十六年又是个庚子年，这次不但是英国，八国联军齐刷刷打到了北京城里，太后和皇帝仓皇逃到了西安。到了这年年底，各大窑场基本上都是无账可合了，只有卢家和董家因为江南三督李鸿章、张之洞和刘坤一的“东南互保”，好歹保住了几个出海分号的生意，勉强维持住了局面，窑饷还能足额发下来，红利算是彻底成了泡影。光绪二十七年，《辛丑条约》已订，太后和皇上从西安行在起驾回銮北京，动荡了两年的局势终于�