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“请教老兄尊姓大名。”
“不必问。”
“在下。”
“我知道你，开封威达镖局的名镖师，擎天手马志远，号称中原七剑客之一。”
“马某要知道阁下的来意，威达镖局不是没有担当的镖局……”
“阁下，你的镖已经安全交到地头，连镖一起护送的秩满致仕还乡，官囊甚丰的河南道萧都御史一家，也已经一同到达家乡，你们的责任已了，不要管闲事。”
“咦？咱们傍晚才到达，阁下竟然一清二楚……”
“不必问，马老兄。”
“你们要怎样？”
“咱们最近有一笔意外开销，光是银子就花了一万五千两，明白了吧？”
“明白什么？你们……”
“不必问，给贵镖局五个人十声数送行，跳墙走，立即……”
分明是划下绝路给人走，又不是在凉亭歇脚的旅客，哪能说走就走？实在太过份了。
“阁下……”擎天手实在忍无可忍，除了准备拔剑，别无他途。
“二……三……四……”叫数的速度渐快。
一声剑吟，擎天手被逼拔剑。四名同伴还不怎么在意，对方只有三个人，这里是天子脚下皇都所在地，怎么可能有强梁撒野？
“九……十……”
十字出口，飞云神龙三个人倏然后退。
一声豹吼，首先扑出五个人。
“嗷……”屋顶上又一声豹吼，黑影狂野地跳入后院。
擎天手是中原七剑客之一，剑上的火候非常精纯，一声怒啸，剑起处风雷骤发，铮一声接住攻来的一支长剑，身形斜移，顺势一剑贯入第二名黑衣人的右肋。
可是，第二批五个人，恰好狂风似的扑到，第一群暗器光临。
“呃……”擎天手剑尚未拔出，左肋一震，立即浑身如中雷击，有一枚中型飞刀贯入胸腔，身形一晃第二枚暗器又贯入小腹，向前一栽。
倒下的刹那间，他发现四位同伴已先倒了三个。
“什……什么人……”他大叫，砰然倒地。
他唯一记得的是，那几声可怖的豹吼。
从此，中原七剑客少了一个。
客房中烛光摇曳，酒香中飘散着醉人的脂粉香。
几味精致的下酒菜，两壶淡淡的江南名酒花雕，足够两人亨用。
上房的外间设有小圆桌，有家眷的旅客不便上食堂，食可以送到房中，必要时还可以派一名店中的仆妇侍候，一切便利旅客为主。
当然，风流的单身爷们，也可以设法找来青楼红粉侍候，或者作为偷腥的所在。
追魂姹女不再具有女英雄形象，也不再象青衣布裙的小家碧玉。
淡绿色的短袄，同色八褶绸裙，秀发挽代表少妇的云髻，巧施铅华加几件小巧的珠翠，烛光下，她成了淑女，居然流露出几分高贵，几分绰约风华。
任何人看上一眼，决不可能把她与刀剑血腥联想在一起。
“我感到奇怪。”追魂姹女俏巧地替李平平斟酒，笑容妩媚动人：“你一个小行商，拳头只有百十斤力道，与地痞打打架勉可以应付，怎么对江湖上的高手名宿颇为了解，而且消息灵通？你真不简单。”
李平平坦然一笑：“南来北往，数千里奔波厦米双木着主人心多看多学多吸取经验，岂不血本无归甚至老命花，该付的就不要吝啬；我能花重金聘请江南伸手将李平平推至一定大侠做保镖，就知道我真有两把刷子。”
“唔！佩服佩服，你比我们大机。”
“你用一张银票冒充告密函，吓走那两个痞棍的手法就十分危险而高明。”
“好说好说。”他尽量在言词上和行动上，表现出江湖味：“费姑娘，我问你，如果神鹰门有人在星斗营，发现你来到京都，会不会征召你替星斗营办事？”
“不可能，除非这人是神鹰门的五丁力士殷勇，他是我在神鹰门的顶头上司，别人无权指挥我。”追魂姹女的答复是肯定的：“何况我早已离开神鹰门，认识我本来面目的人甚少。”
“不过，你还有希望，但危险同样倍增。”
“怎么说？”
“星斗营与铁血门表面是一家两户，骨子里互相仇视，你对付铁血门的妙手摘星，星斗营不会干预你。问题是，三绝秀才十分护短，他会毫不迟疑，下令铁血门的人对付你。”
“如果没有八成把握，我劝你小心隐藏，克制自己的冲动，忍耐是成功的不二法门，我不希望你受到伤害。”
“你……你关心我……”追魂姹女嗓音一变。
“我们是朋友，对不对？”他拍拍追魂姹女的手膀：“也许我的武功派不上用场，凭我的见识和智慧，我会尽可能提供协助。”
“比方说：我也许能告诉你什么时候是最佳的行动时机或者如何制造时机。”
“我不要你参予。”追魂姹女郑重地说。
“你……”
“我是当真的。”追魂姹女捉住他的大手，感情地轻抚：“因为你把我当朋友，所以我要你参予这种血腥的仇恨事故，而且你没有这份力量。我们暂时不谈这些，毕竟我对打打杀杀的事外行。”喝了一口酒：“明天我准备进西山，你呢？”
“去游西山？”
“不，去查朋友的下落，盛暑期间，有身份地位的人都到山里避暑去了，我那位朋友有钱有势，听说他在西山有别墅，顺便也探探西山的名胜。”
“跟我去，好不好？我们不骑马，骑小驴，沿途慢慢晃，很好的玩。”
“我……我那有这种心情？我……”
“姑娘……”
“我叫玉芬。”
“我叫你小芬。”
“小芬，不要把痛苦常常放在心上，挂在脸上，这样就会失去冷静。”
“有时候你必须把某些烦心的事暂时放下，用另一种眼光，接受另一种心境，人哪能永远在紧张恐惧中过日子？哪能时时刻刻……”
“好，我们去，去游西山。”
追魂姹女兴奋地一口干了一杯酒：“租两匹小驴，玩一天或者两三天。”
“这才对呀！好现象。”
房门突然响起叩击声，而且传来一声轻咳。
“店伙？”追魂姹女一怔，事先已交代店伙，听招呼收拾，不许前来扫扰的。
“不是。”他低声说，离座走向房门。
追魂姹女脸色一变，这是李平平的房间，她的兵刃没带来，来了意外，没有兵刃是最为危险的事，心中一急立即将一双木箸塞入袖底。
拉开房门，两名大汉象凶神恶煞，粗暴地伸手将李平平推至一旁，两面一分。
随即鱼贯踏入五个衣着华丽，佩了刀剑神气万分的中年人。
领先进来穿了孔雀蓝缎子的长衫的人，生得豹头环耳，黄虬发战立，右手搓两枚练指功的铁蛋，相貌威猛慑人，魁梧的身材也够慑人心魄。
跟在身后的一个象随从，除了佩刀之外，捧着一只两尺余长宽的锦盒。
七只慑人的怪眼，在追魂姹女身上集中，没有人理会避在一旁，想询问却又心虚的李平平，似乎他这个客房的男主人并不存在。
追魂姹女脸色又变，吃惊的神情极为明显。
“费姑娘，久仰久仰，来得鲁莽，姑娘海涵。”
这人豪迈地，笑吟吟地居然主动抱拳行礼：“姑娘一代名杀手，消息灵通见多识广，咱们虽然从未谋面而素不相识，但在下深信姑娘的见识？已知道在下的来历了，呵呵！”
“你身后随从手中的锦盒，盛的是不是一根金色的两尺虎爪？”追魂姹女不作正面的答复。
“高明。”
“本姑娘午后抵步落店，冯盟主便一清二楚，委实令人心惊，难怪许多高手名宿不敢北行。”
这人，正是声威显赫，但很少公然露面，令王亲国戚与江湖英豪闻名胆寒的人物，曹家的忠实爪牙，地虎盟的盟主旋风狂虎冯先生冯益。
京都的公卿臣民，只知道冯先生是曹家的走狗，而江湖朋友，却知道他是内外功超绝的顶尖高手，旋风狂虎的绰号，足以令人闻名色变。
“费姑娘来了，不是吗？”旋风狂虎的狞笑令人心中惴惴，比那些笑里藏刀的阴笑更令人害怕：“追魂姹女的声威，比那些高手名宿的份量重得多。”
“姑娘想必心中明白，京都不怕任何高手名宿光临，却对任何稍有名气的杀手不表欢迎。”
“哦！冯盟主要赶本姑娘走？”
“不，冯某欢迎姑娘光临。”
“冯盟主的意思……”
“费姑娘将是本盟的贵客，欢迎芳驾至曦春园赏光，也好让本盟的弟兄亲近亲近，也让弟兄向江湖上超尘拔俗的名杀手致最高的敬意。”
“不敢当……”
“所以，冯某专程前来促驾。”
“费玉芬深感荣幸。”
“请。”旋风狂虎客气地向房门伸手促驾。
毫无疑问地要请贵宾立即动身，表面上客气，骨子里有如胁迫，势在必行。
摆出的阵势也一明二白，假使贵宾不识相，给脸不要脸，下一步可就后果严重了。
追魂姹女能成为江湖名杀手，当然知道情势是如何险恶，知道在某种绝望的情势下，该采取何种态度因应，当然最愚蠢的行动就是拒绝和反抗，智者不为。
“我能回房取行囊吗？”
“已经替姑娘收拾妥当了。”门外闪出一个中年女郎声说，举起抱着的大包囊，其中有用锦囊盛藏的剑，和中型百宝囊。
“好，这就动身吗？”她沮丧地问。
“请。”
“不要为难这位我临时结识的朋友。”她指指畏缩在一旁的李平平。
“放心，费姑娘，整座客栈的旅客，都经过严密的调查。”旋风狂虎得意地说。
“对那一些安分守己的平常旅客，以及无害的不入流混混，和正正当当的商人小财主，京师的人都会表示欢迎。”
“这位姓李的小行商，与通惠河码头的盛冒栈有往来，他早几天在燕京老店投宿，我们的人就查明他的底细了，他正是京师人士欢迎的人。”
“你们实在厉害。”她摇头苦笑。
“夸奖夸奖，假使姑娘愿意与本盟合作，便不会感到厉害了。”
“我知道，我是一个明时势识兴衰的人。盟主请。”她泰然地说，认了命。
她虽然是威震江湖的名杀手，但在旋风狂虎面前，不论声威或地位，仍然差了一大截，怎敢无礼地领先出房？乖乖跟在后面出房而去。
在房门转身了，注视畏缩在一旁的李平平片刻，无助地叹息一声，猛地调头急急走了出去。
掩上房门，李平平一言不发，重新坐下倒了一杯酒，仰面倒入咽喉，本来流露出惊恐的大眼中，突然出现慑人心魄的奇光。
一天，两天，他早出晚归，到处打听原来住在崇文街西端灯市南街，往来南北两京，搜购与贩卖珠玉的单帮客古永祥。
灯市南街有珠宝行，有贩卖日常用品的小店，应有尽有，但规模都不大。
古永祥本人没开店，往来南北两京，将搜购来的珠宝玉石卖给撷古轩，一批卖断再做另一笔生意。
这种搜购小商人为数甚多，每一家珠宝古玩商号，都有许多这种供应货源的老主户，一旦有某一位久不见面，很可能在途中出了意外，怎么查？
这位供应小商人，去年就失了踪，很可能不在人世了，数千里往返途中，出了意外平常得很。
第三天之后，监视他的人撤走了。
追魂姹女似乎也失了踪，一直不曾重临客栈找他。
象他这种正正当当的商人财主，连一个小巡捕也不愿在他身上费工夫。
他并非有意让人忽略他，只是让人认为他是无害的，让对方知道有这么一个人存在。
假使想完全不受人注意，他大可秘密地抵达，找处隐密的地方躲起来，京都附近