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一阵敲门声过后，响起少年有礼的声音：
“啊……呃，布拉多大人，我是骑士团的人。失礼了，听说菲立欧王子他在这里……”
这吞吞吐吐的声音的确发自菲立欧所认识的人口中。
菲立欧马上站起身，亲自打开了门。
“这不是安朱吗？怎么了？”
站在门前的，正是在不久前还以猎人身份生活在拉希安领地的少年。
战乱之后，安朱·薛帕德以新王宫骑士候补人员的身份寄住在宿舍里。因为菲立欧和威士托都相当欣赏他高超的射箭技术。
王宫骑士团的成员都出身平民，所以采用新人这件事本身并不算稀奇。不过，新人被认同的能力不是“剑技”而是“弓箭技”，这倒是很少见的。
安朱不知该如何回答，看来一副很迷惑的样子。与其说现在的他是自己人，不如说还是把他当作客人。
给人一种远离俗世感觉的他一边看似不太愉快地皱着眉头，一边向布拉多与同席的威士托行了一礼。
布拉多回以温和的微笑。他是一位很能包容他人不遵守正式礼节的兄长。
“哥哥，我先离开一下。威士托，安朱的事交给我，说服哥哥的事就拜托你了。”
菲立欧如此说着，就走出房间来到走廊上，丽莎琳娜也跟在他身旁。
在两人面前，安朱略略皱着眉说：
“这样好吗？您不是正在谈话……”
“没关系，反正会谈很久。对了，你有什么事吗？你是特地从骑士团的宿舍来这里的吧？”
“是，那个……”
一直独自生活在乡间的他，还不懂得对贵族的用字遣词方式。不过，菲立欧却正是喜欢他这一点。
他总觉得——安朱并不是把他当作“王室中人”，而是纯粹把他当作“菲立欧”。如果真的是这样，这对菲立欧来说是很值得开心的事。
来拜访菲立欧的安朱，稍微压低了声音说道：
“城门外有人自称是王子您的朋友，不过因为没有证据，所以他们说先把名字呈报给您……卫兵们虽然想把其赶走，但对方好像很固执，所以只好来联络骑士团宿舍的人。”
于是正好有空的安朱，就被派来通知菲立欧。
菲立欧歪着头，想不出来者是何人——
“朋友？是谁呢？”
“是一名二十多岁的女子，和一位像是她弟弟的旅客。名字确实是——库娜和艾略特……”
从安朱口中一听到这名字，菲立欧担丽莎琳娜当场面面相觑。
*
贝尔纳冯·李斯特霍克家代代都隶属于军阀。
他们虽然一直是敬陪末座的贫穷贵族，但这次却在平定内乱时立下汗马功劳，获得了众人的认同，近期已预定接下军务审议官的职务。
其主要任务就是整顿对抗塔多姆的防卫能力。
以贝尔纳冯的个性面言，他并不会因被委以重任就退缩，也已有觉悟肩负重任。
然而，他虽然不感到畏惧，却对如何拟定计策有一些迷惑。
在获得权力之前，他也想过“要是我掌握实权，会这样那样……”但当自己将实际坐上这个位子后，决定“先做什么才好”却是相当困难的。
贝尔纳冯想得心烦不已，于是藉故离开王都，来到某个镇上。
这城镇名为玛杰托镇，从王都搭马车要花几个小时，是一天内能够往返并办完要事的距离。
贝尔纳冯一手捧着花束，走进了位于城镇中心的施疗院大门。
他命令随从士兵在马车附近待命。
在初夏绿意耀眼的庭院里，披晒着大量纯白的被单随风摇曳。
玛杰托的施疗院规模相当大，也颇受好评。甚至有人为求名医诊治，特地从大老远跑来。
贝尔纳冯在接待处告知友人的姓名，就被引导至其中一间病房。
病房前站着几位身兼护卫与监视之职的卫兵。
为了不打扰到病患和施疗师，他们紧挨在墙边。
“是贝尔纳冯卿！您是来会面的吗？”
眼尖的中年卫兵率先注意到贝尔纳冯的来访。在这种时刻，他戴着眼罩的外貌就相当方便，能给人深刻的印象，见过一次之后想忘也忘不掉。
“是啊，我已获得菲立欧大人和拉希安卿的许可。你们也辛苦了。借过一下。”
贝尔纳冯堂而皇之地打开了病房的门。
与此同时，映入眼帘的是从病床上坐起身来、稍稍张开嘴的少女，与正将汤匙送到她嘴边的好友。
病床上的少女慌慌张张地闭上了嘴，害羞地低下了头。
好友也转过头来，眨着细长的眼问道：
“……贝尔？你为什么会来这里——”
看到好友与妹妹感情融洽的样子，贝尔纳冯愣了一下。他嘴角带着笑意，随意地将带来的花束扛在肩上，摇摇头说：
“我好像打扰到你们了。那我要不要先出去待会儿再进来呢？”
“是啊！可以的话就这么做吧！”
他的好友克劳斯·桑克瑞得冷淡地如此说道，又转向妹妹。
妹妹妮娜红着脸，瞪着哥哥克劳斯说：
“哥哥，人家难得来一趟，你怎么可以——”
“既然妮娜这样说，那就没办法了。贝尔，你有什么事吗？”
听到好友这装傻的话和声音，贝尔纳冯放下心来。
刚刚那样开玩笑般的对话，正像是以前的克劳斯会做的事。他终于恢复了以前的自己，这比什么都要让贝尔纳冯开心。
当然，以贝尔纳冯的个性，嘴里说出来的又是另一回事：
“真是的，一知道妮娜还活着就变成这样，你这小子还真是糟糕啊！”
“随便你怎么说。”
克劳斯轻声说道，接着脸色一凛：
“不管你说什么，我都不会辩解的。”
这口气听起来似乎颇为豁达。
贝尔纳冯和克劳斯在内乱结束后只见过一次面。
当时克劳斯什么都没说，而贝尔纳冯也没说什么。克劳斯只是累坏了般大大地吐了口气，而贝尔纳冯则默默地对他点了点头。
在等到彼此都平静下来前，应该还需要一点时间——不过，妮娜依然活在世上这件事，对克劳斯而言比什么灵丹妙药都要来得有疗效。
现在的克劳斯很接近内乱前的他。虽然他似乎觉得自己应该对雷吉克的事负起一些责任，但在精神方面已经稳定下来了。
贝尔纳冯把花交给在一旁见习的女施疗师，然后走到妮娜床边：
“妮娜，好久不见。不过我真的吓了一跳——你能平安无事，实在是太好了。”
因为克劳斯的缘故，贝尔纳冯也跟妮娜相当亲近，而妮娜也很清楚他是哥哥的好友。
“是的，谢谢您。贝尔纳冯大人您现在好像很活跃呢？”
“没这回事。你哥哥比我‘活跃’多了。都是因为这家伙站在敌人那一边，害我们差一点就输掉了呢！”
“——真对不起。哥哥他——”
妮娜把贝尔纳冯的玩笑话当真，声音低了下来。贝尔纳冯不慌不忙地嘻嘻笑了起来：
“不，拜他所赐，贵族和士兵们也都醒悟了呢！要是走错一步，后果就会不堪设想，这可是千真万确的事实；对过惯和平日子的人来说，这应该是一帖很好的药方。和平跟战乱的分界只在一线之间，如果把和平当作理所当然，对战乱的反应就会变得迟缓。我虽然对死去的士兵们感到很遗憾，但能让诸侯们了解这件事，却也是一大收获。这也可以让那些家伙对即将来犯的塔多姆重新产生警戒心吧！”
然后，贝尔纳冯又转向克劳斯说：
“我有事要跟你谈一下，可以吗？”
听见他这一本正经的声音，克劳斯慢慢地点了点头：
“妮娜，我出去一下。施疗师小姐，接下来就拜托你了。”
在身体状况正顺利恢复的妮娜目送之下，两个人离开了病房。
他们穿过走廊，来到新绿萌芽的美丽中庭。
两人来到不需担心被人偷听的树荫下，贝尔纳冯与克劳斯并肩站着。
“——贝尔，我真的很抱歉。”
克劳斯轻轻地说道。
在妮娜面前，他为了不让她担心，故意装作很坚强的样子。不过和贝尔纳冯独处时，他心里的罪恶感就自然地表露了出来。
贝尔纳冯哼了一声笑道：
“与其向我道歉，你还不如去感谢洛西迪！我自己是另有盘算，不过那家伙可是打从心底为了你才冒险一赌的。那种人很少有哪！”
“——我也是这么想。”
克劳斯坦率地点点头。
商人洛西迪现在正在克劳斯不在的桑克瑞得贸易公司独撑大局。他跟其他商人同心协力地守护着克劳斯“要回去的地方”。
贝尔纳冯叹了口气：
“可是，我真的吓了一跳。没想到妮娜还活着，我一直都被菲立欧大人蒙在鼓里。”
“咦——？贝尔你也都不知道吗！？”
听克劳斯这么一问，贝尔纳冯苦笑着点点头：
“是啊！我一直不知情，很惨吧？不过，听说事情原委后，我也可以理解。因为当时妮娜的情况似乎相当危险哪！”
他听说妮娜身受重伤，不只手跟脚骨折，头部也受到撞击，若是一直未能恢复意识，很有可能会就此昏迷不醒最后不治。她能成功获救，也只能说是奇迹。
菲立欧之所以对这件事三缄其口，也是因为妮娜获救的希望极其渺茫。
“对于该不该先让你知道，菲立欧大人之前好像也感到十分困扰——而且他也担心，要是让你知道后妮娜却死了，只会让你更加哀痛。而且，要是被敌人告知妹妹还活着，你就会不顾一切地出城吗？”
克劳斯考虑了一会儿，摇摇头说：
“——不，我应该会怀疑这恐怕是陷阱。”
“就是说啊！还有一点——菲立欧大人所害怕的是暗杀者的存在。”
贝尔纳冯更压低了声音：
“要是让你知道妮娜还活着这件事，这消息想必也会传到雷吉克的耳朵里去。这样一来，雷吉克为了煽动你的仇恨之心，让你继续支持他，很有可能会再次派暗杀者杀掉她吧！因为在那个时间点上，支持雷吉克阵营的就是你啊！如果妮娜因此被杀掉了——‘那时’的你认为妹妹早就死了，一定会判断菲立欧大人等人的话只是为了骗你掉入陷阱而已吧。”
贝尔纳冯淡淡地说出了事实。
克劳斯不禁肩膀一震。
“菲立欧大人最担心的似乎就是此事。克劳斯，你应该好好感谢他啊！妮娜今天还能活在世上，绝对要归功于菲立欧大人和那位名叫丽莎琳娜的随从。”
“……贝尔，我知道的。”
克劳斯红着脸说道。
“这真是欠下了很大的人情。要是不能连本带利地偿还，不但有违商业之道，更违背了做人的道理。”
“——好。既然你明白，那就省事多了。我想请你帮个忙。”
贝尔纳冯对着克劳斯微笑说道，克劳斯则是一脸狐疑地皱起眉头：
“我还在闭门思过——”
“我不是要你公开站出来。其实我因为这次平定内乱立下功劳，多少得到了一点在军部发言的权力，不过军阀那些家伙是不可能乖乖说‘是’就服从我这种人的。所以我想请身为桑克瑞得家继承人的你帮我说几句话。”
克劳斯眯起眼陷入沉思：
“什么话？”
“我不会说出‘追随我’——之类不可能的要求。但要是他们愿意助我一臂之力，我保证会给于相当的回报——身为桑克瑞得家代理人的你，就这样向他们保证吧！”
贝尔纳冯如此说道。以拜托来说，口气稍嫌强硬了点。克劳斯思索着交叉起双臂说：
“原来如此。简单说，就是要我当你的借款连带保证人，是吗？”
“你要这么想也无所谓。”
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