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张腊狗趁人不注意，对穆勉之耳语一阵，转身下楼去了。在楼下场子收钱的尹篙子，见香堂当家师张大哥在茶馆门口朝他望，疾忙跳下凳子，奔了过来。
“我有事先走一步。红沙青不斗了。你拿回去养着玩。明天叫疤子到香堂来，有事相商。”张腊狗对尹篙子吩咐一阵，先走了。他无法容忍他的小兄弟当着众人的面压他一头。他也清楚陆疤子的性格，盘犟了牛都拉不转弯的。张腊狗知道，在这种场合要陆疤子退出斗赛，让他张腊狗的红沙青赢，是不可能的；而红沙青肯定斗不赢龟鹤形。你看那只土狗形，威风凛凛的，不到一个回合，甚至都不晓得是怎么一回事，就被打败了。土狗形败得很惨，等于是被咬死了！张腊狗自认红沙青斗土狗形都很难有赢的把握，那他还留在这里干什么呢？张腊狗脸上不动声色，心里却怒火中烧。
李家小花子到一江春茶楼旁边一栋楼里没有找到秀秀。这是秀秀的新居。小花子是受秀秀之托，到茶馆外的赌场上看动静的。秀秀笑嘻嘻地给了他五两银子，让他去凑热闹。长这么大，小花子还没有在自己荷包里装这么多钱，而且是把这些钱拿去“凑热闹”！哪知，他把刚赢的银子一起放在怀里还没有捂热，就被人偷去了。他怀疑是身后那个脸上脏兮兮的半大不大的叫花子干的，但又没有证据。他想回来告诉秀秀，卖给张腊狗的红沙青和卖给陆疤子的龟鹤形异形虫，都出场了。不知道下一局会不会是这两只蛐蛐对斗。他真想知道，秀秀卖蛐蛐和热心斗蛐蛐的事，到底是为了什么。
吴秀秀在茶楼二楼的经理房里坐着。她从经理房那道暗窗里，看到张腊狗临走之前与穆勉之咬耳朵说悄悄话，也看到了王利发的蛐蛐成了今年的虫王，领了刻有“大元帅”字样的好大一块银牌子。还有四块“左翼将军”、“右翼将军”的牌子也发下去了。
一江春茶楼从祥记商行分出来之后，秀秀同经理见过了面。那次见面等于是这座茶馆的正式“过户”。今天，她是从茶馆后门上楼的。她来之前，只是对张太太说出去一下，没有说要到茶馆来。茶楼经理知道女老板热心今年斗蛐蛐的赛事，以为让茶馆增加些名气，多揽些大宗的生意。经理并不反对把一江春茶楼当今年的斗蛐蛐赛场，但他并不热心。一江春茶楼知名度已经很高了，汉口商界的很多大事都是在这里集会商量的，远不是街呀巷呀的黑道人物斗一场蛐蛐，就可以把茶馆的影响造出来的。茶馆历来是社会上消息和谣言的集中地，多一条渠道也没有什么不好。只是女老板日常从不在茶馆露面，今天突然从后门上楼来，让经理吃了一惊。
“你该忙么事还是忙你的么事，我就在这里坐一下。这里不是有个小暗窗口么，我就从这里看看外头的热闹。”秀秀身为茶馆老板，经理又知道她与刘宗祥刘大老板是青梅竹马的朋友，她的话，自然都是命令。
“承蒙各位的抬爱，承蒙一江春茶楼经理的鼎力，今年的蛐蛐赛事，虽不及往年的规模，但也有胜过往年的。这位面生的王先生，他您家的龟鹤独节鞭，一场都不败，就是往年冇得过的奇事！这块大元帅的牌子咧，把给龟鹤独节鞭，是两个哑巴一头睡冇得话说的了！当然咧，这大元帅的战功，依我朱胖子看咧，有一大半要得亏芡手陆先生。虫是天生的，斗虫是人盘出来的，陆先生哪，您家手上的那个功夫，是哪里学的呀？当得上是蛐蛐界的一绝呀！胖子是服招了的，不晓得您家们服不服……”
朱胖子把奖牌发下去之前发表了即兴演说。他不是个善于此道的人，又胖，肚子里的油水多学问少，加之喊得喉咙沙哑，所以喘吁吁真让旁边听的人都替他着急。
坐在经理房里，秀秀听到朱胖子说到“蛐蛐界”，不由笑了起来。她觉得这个大胖子有天生的幽默感，随口打哇哇，居然在政界、军界、商界、学界这些界之外，凭空又生出一个“界”来。当她看到穆勉之的眼光朝王利发身上不住地转，心想，这人虽面目周正，眉宇间却透出一股阴邪之气，这姓王的怕是有祸。听说是个剃头的，也不知一个剃头匠怎么跟张腊狗陆疤子这些人搅到一块了的？
第4节
从陆疤子家出来，王利发的腿子只打晃。他不胜酒力。“大元帅”的银牌子，王利发自认有一份功劳。这块牌子连同赌赛所得，是一千两银子。
“乖乖我的个儿，一千两哪！”王利发脸越喝越白，直喝得眼白起了红丝，脸色还在往白里透青的颜色里走。他记不起他对陆疤子说了些什么。他只记得陆疤子塞给他一百两银票，他感到满足，感到轻飘飘的银票揣在怀里以后，怀里陡然沉甸甸、暖烘烘的，使他的腰立时硬朗起来。
“陆哥，我……服了……您家……家咧，您家……是是个……义义气……人人哪！我咧，这是无……功受哇禄哇，陆哥哇，我咧是个剃头……匠呵，说……句丑话咧，嘿嘿，跟您家……称兄道弟……么事几十年的人哪，怕对您家咧……冇安好心思哦，您家莫见疑噢，您家脸上有……哦噢噢……”
陆疤子摸一把脸。他不忌讳别人说他那条疤。王利发并不是想说那条疤，他想说，陆哥，您家脸上有黑气，怕是有血光之灾！王利发剃头为生，三教九流，经见得多了，竟无师自通地肚子里攒了些看相观气的名堂。虽是喝得五荤六素了，话到口边还是关了闸。他怕他是老鸦口，没有事说出事来了。他结结巴巴地说着，看着陆疤子的老婆王玉霞，比什么菜都能咽酒！就是怜惜这张可爱的脸，王利发不忍说出，他已看出陆疤子将有血光之灾。有这种为他人着想的话憋在肚子里，对王利发来说，不容易。他王利发没有为他人着想的机会和地位。一个剃头的，就为了吃两顿饱饭，一年四季在别人的脑壳上盘，小心谨慎，稍有差池，不是挨骂就是挨打，过的不像个人样。“自己的屁眼还在流血咧，哪里谈得上给别人诊痔疮啊！”现在看出了别人的灾难，有了为别人着想的想头，却又不好说出口。王利发终于被自己急人之急的侠义心肠感动得泪流满面了，抽抽噎噎不知如何是好。王利发离开陆疤子家时，伸直了腰，又一次深深地看了王玉霞一眼，他突然发现，他也是非常强壮高大的！
毕竟是深秋了。深夜的风裹着大江和汉水的潮气，不紧不慢地吹，那凉意，也就不紧不慢从外头不动声色地往骨头里头浸。王利发不由耸起肩，腰也佝偻下去。从苗家巷到铁路边的棚户住处，还有很长的一段路，还要出城。虽然汉口的城墙早已是聋子的耳朵，但毕竟有个城墙耸在那里，让人心里装着“进城”、“出城”这回事。穿街走巷，似乎听到身后总有脚步声。王利发头脑忽然清醒过来。他不是个怕鬼的人。世上哪来的鬼？鬼是人招来的，人是世界上最狠的东西。他下意识地按了按胸前，那里装着银子。他忽然感到眼前亮堂起来，哦，又是那对红纱灯。他曾经在这里丢下过男人的尊严。为此，他一直在秣兵厉马蓄精养锐以待一逞！“这么偏的巷子，怎么就不知不觉地转进来了，也算有缘哪。好，混一夜，比摸黑出城安全得多。”
他刚一进门，挂灯笼的护院就迎上来了：“哎，我说伙计，又是您家哪？么样，把家伙打磨硬足了？”护院的口气极其轻慢不恭。王利发很想吼他两句，一转念，又忍住了。他上次的不愉快，自己记得，别人也不会忘记。算了，是公是母，硬足不硬足，放在口说，一点用都冇得，这不是蚊子含秤铊耍嘴劲的事！其实，王利发还没有完全想透。对于紫竹苑，做的是生意，不在乎点把点的愉快不愉快。钱，可以买到欢乐，自然也能卖掉不愉快。
护院的见王利发不理他，自觉有愧，有违生意道德，脸上就有些讪讪的。王利发没有注意这些于此行目的不相干的表情。他上次虽然不成功，也算成仁了，起码，他变得有经验因而也就很有自信心了：乌龟佝杞加虎鞭淫羊藿，老子的家伙硬足得很！一百两银票揣在怀里，老子的腰杆子硬足得很！他不理护院，往起伸了伸腰，踩得楼梯嘎吱嘎吱响，把护院留在后头看得呆眉呆眼。
陶苏房里没有人，被子一应用具齐整地叠着，一股淡淡的说不出名目的香味，在屋子里似有还无地浮着。王利发走到窗前，向外张望了一番。他脑子里还留着刚才路上听到的脚步声。窗外黑黢黢的，像搅不化的墨汁。连狗叫声都没有。这种夜色，正是干坏事和做好事的保护色。他深吸一口气，再吐出，闻到浓浓的酒味。自己能闻到自己口里的酒气，说明离清醒不远了。还没有人进来接待，不管，先找把椅子坐下再说。哪知才一坐下，刚刚有些清醒的头，又昏昏然起来。
“哟，是您家呃！先生哪，老板叻，稀客稀客咧！”鸨妈一脸的笑，说话像唱歌。“老板叻，您家要不要叫几样菜？哎哟，我还当您家把我们忘记了咧！”
老鸨怎么忘记他是个剃头匠呢？王利发感到很奇怪。他甚至车过头朝旁边看了好几遭。这里实在没有旁的人，那么，鸨妈老板前老板后的，肯定就是喊他王利发了。“老板”这称呼对王利发很陌生，但听起来不反感，只是一时间不适应罢了。“哼，这老婆子倒是提醒了老子，回去想法子开个铺子，好歹也做一回老板！”一有了这个打算，就把炫耀亮富的想法取消了，伸向一百两银票的手又缩了回来，往另一侧腰袋里掏摸一阵，摸出一块碎银子。
“给，不要么蛮多酒菜，有酒咧，来一壶，菜少要一点，做清爽一点咧！哦，陶姑娘咧？”
“来了，来了！”好像等在门口一样，陶苏声到人也进来了。见了王利发，她只是略微皱了皱眉，马上就眉开眼笑了：今天的剃头匠，像是换了个人一样，又是长袍子，又是马褂子，还有咧，崭新的新鞋子！她的职业就是奉迎，再说，人家上次虽然让她尴尬，但毕竟没有沾到一丁点便宜。王利发给紫竹苑的印像太深了。
“莫慌，莫慌。”见到陶苏，王利发喊住就要转身去备酒菜的鸨妈。“酒菜要不要，等下子再说。您家咧，先去忙您家的，让我先跟陶姑娘说几句话。”
这已经是再明白不过了。鸨妈心里快活得不得了。客人不点酒菜，叫清嫖。清嫖花的钱自然少得多，往往只是丢几个钱，裤子一提就走。可现在剃头匠给了酒菜钱，却不要酒菜。根据这剃头匠上次的本事，完事以后，还有力气从床上爬下来穿裤子就不错了，哪里还有精神喝酒！鸨妈真恨不得请一个人来帮着她高兴才好：这个剃头的杂种，这样的篾片块头，一上床顶多三五下就要败下阵来，陶苏这丫头今晚上还可以换一回床单子……
“刚才那个猴头猴脑的家伙在哪个房里？”鸨妈刚下楼，就被人堵在楼梯口。这是两个男人。一个身板魁梧，脸相端正，一个长得像竹篙子，像吊颈鬼。这两个人看样子都不到三十岁。脸相端正的男人很受看，要不是满脸的杀气，鸨妈觉得在汉口见这样的男人还不容易。竹篙子吊颈鬼就太没有看相了，脑壳恨不得戳到了屋梁，脸隐在昏黑里看不清白，估计总不会清爽到哪里去。
“我在问你的话咧，老婊子！”竹篙子的嘴巴似在半空里动，声音尖锐刺耳。
“问么事唦�