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尹良玉皱起眉来，上前一步，沉声说道：“曹将军，参谋部楚乔大人有事求见。”
里面仍旧无人回答，尹良玉眉头越皱越紧，继续说道：“将军，您在里面吗？”
楚乔眉梢一挑，上前说道：“不好。”随即，用力地一把推开会议室的大门。
咯吱一声，大门缓缓敞开，里面的风很大，呼啦一声吹了出来，正对着门的窗子没有关，会议桌上的材料、宣纸被吹得满地都是，像是一群白色的折翼蝴蝶，在脚下不断地翻转。偌大的会议厅很空旷，桌椅都摆在原位，曹孟桐背对着众人坐在他平常的座位上，一动不动，也不说话，似乎正在看挂在墙上的那张地图。
尹良玉长吁了一口气，上前两步，恭敬地说道：“将军，楚大人来了，她说有要事要向您禀报。”
曹孟桐好似没听到一样，连坐姿都没有变换一下，楚乔眉头紧锁，顿时走上前去，跟在她后面的侍卫一惊，连忙追上去叫道：“楚大人……”
然而，还没等他说完，声音便戛然而止，他惊恐地瞪大了眼睛，嘴巴微张着，却一个字也吐不出。
曹孟桐穿着崭新的制服，袖口微微向上挽了一截，露出半截手臂，左手上面有一道明显的刀疤，似乎是很多年前留下的，不仔细看已经看不分明。他的衣服很平整，连一丝褶皱都没有，衣襟的左侧衣兜里露出半截白色的手绢，折得整整齐齐的，黑色的衣襟两侧，以金线所绣的战鹰为装饰，足足有九只拇指大小的图纹，显示出这个老人军团总将军的高贵身份。他已经不年轻了，花甲之年，皱纹爬满了他的脸孔，肌肉松弛，眼角和嘴角都向下垂着，满头花白的头发，尽管梳得一丝不苟，却仍旧掩饰不住他的苍老。
一把匕首插在他的心口，鲜血蜿蜒流下，已经凝结，屋子里很冷，红得发黑的血被冻结，凝成冷冰冰的一条。生命早已离开了这具身体，只留下一个孤单的影子，在月色的照耀下，显得苍老且凄凉。
巨大的燕北地图挂在他面前，上面千沟万壑，山峦起伏，一道细线将地图上的地名连接起来，从位于最北端的美林关，一路经过回回山、尚慎高原、四丘兰陵、落日山脉、蓝城、赤渡、北朔，然后用鲜红的朱砂画了一个大大的箭头，直指富饶广阔的东陆。
尹良玉和侍卫们都愣住了，面对主帅突如其来的死亡，他们都手足无措，不知该如何是好。
楚乔缓缓走上前去，伸出手来，轻轻拂过曹孟桐那双死不瞑目的眼睛，心中只剩下大片的凄凉。
为了一己私利，置百万军民于不顾，认人不清，审敌不明，愚蠢莽撞，自大迂腐，就是这个人，正是因为他的无能和自傲，将有利的战局完全拖垮，让军队付出了不可估量的代价。他的罪过，罄竹难书，万死不足以恕其罪，在来此地之前，楚乔想到了那么多的方式和计谋，无论如何也要将他拿下，夺回北朔城的指挥军权，甚至想好了很多尖锐的言辞，想要一抒心中的怒火。可是此时此刻，看着冷风中静静坐着的花甲老人，她所有的愤怒，突然都付诸东流了。
这是一场残酷的战争，每个人都为之付出了残酷的代价，无论是活着的，还是死去的。
“将军，您看！”侍卫眼尖，拿起桌子上的一张纸，递到尹良玉身前。
尹良玉连忙接过，快速地打量了一眼，随即抬起头来，轻轻递到楚乔面前，说道：“楚大人，现在，您就是第二军的最高指挥官了，末将尹良玉，向您报到！”
楚乔接过那张纸，只见上面用完全公事化的口气，对第二军和北朔军的指挥权做了简单的交接，并写了几句希望楚乔英勇奋战，为燕北建功之类的话，就好像是一场普通到不能再普通的交接仪式一样。
楚乔解下宝剑，放在一旁，然后缓缓地退后一步，站直身体行了一个利落的军礼，“曹将军为国而战，抵抗夏军，战斗到生命的最后一刻而不退缩，是全军的表率，末将必不辜负将军的希望，顽强尽忠，绝不后退！”
当晚，军营参守的书录上记下了这样一笔：北朔会战，曹孟桐将军身先士卒，以花甲之年决战于北朔城头，誓不退后，顽强抵抗夏军，身受重伤不治，于十月二十七日晚，死于会议厅，临死前将第二军指挥权交予参谋部军事参谋、西南镇府使高级统帅楚乔楚大人。曹将军一生忠勇，为燕北鞠躬尽瘁，花甲守国门，临行念社稷，乃燕北军人之楷模。
第167章
三个时辰之后，因为赤渡大火而被耽搁了脚步的赵飏匆匆赶来，集结了西北军团和溃散的西南野战军，携五十万之众两面夹击而来！
会议厅里，曹孟桐的位置已经易主，楚乔一身黑色制服，身形挺拔地坐在上面，目光灼灼地望着下方。之前熟悉的面孔，大多已经不见了，十多个部族首领见大事不妙，带着家族兵马仓皇逃跑，第二军的高层将领，眼下几乎一个也见不到，第三军支援部队首领于则期带着部下的五万兵马投降了大夏，北朔城守夏安眼看北朔溃败在即，于两天前打着惩治逃兵的旗号，率领原来的北朔城防军，逃往燕北内陆。
如今下面坐着的，几乎都是原本军中的中低层将领，第二军第八师第七大队的位置上，竟然坐了一个肥胖的厨子。他们队的大队长率领部下五千兵马在战场上逃跑了，他因为不肯走，还试图劝说其他战友留守保卫北朔，被人狠狠地揍了一顿，险些死掉，如今第七大队名存实亡，只剩下他一个。楚乔通知各军部代表来开会的时候，因为实在推举不出其他人，于是这个厨子围裙都没解下来，就急忙跑来了。
国难当头，生死存亡之际，最忠诚的不是那些享受着高官厚禄的领袖官员，他们忙着逃跑，忙着投降，忙着出卖同胞，忙着寻找生存的出路，这种时候，反而是平时最令人看不上眼的小人物敢于站出来，用自己单薄的肩膀和简单的头脑去扛起保卫国门的重任。世事的离奇可笑，简直令人捧腹。
“将军，我们该怎么办？”
尹良玉以前是军需处的一名文书参守，主要负责记录过往粮草的出入情况，他上司逃跑的时候，将工作全交到他的手里，很豪爽地说要升他的官，把自己的位子让给他，还没等他开口反对，那人就逃得无影无踪了。这样的际遇，让尹良玉两天之内连升二十多级，一路成为第二军的副军团长，如今北朔城中的第二号人物。
楚乔转过头来，语调平静地说道：“诸位可以说一下自己的看法。”
众人沉默不语，相互小心地看着，他们以前都是一些小人物，冲锋陷阵都跑在最前面，哪里有什么自己的主意。过了好一阵，一名看起来十分老实的民兵代表突然站起身来，他穿着一身粗布衣裳，衣裳上血迹斑斑，也不知是他自己的还是别人的。
见众人都向他看过来，他有些害羞腼腆，犹豫了半晌，终于鼓起勇气，小声地问道：“俺是西陶村的民兵，俺们村长受伤了，就让俺来了，他让俺问将军会不会撤退啊？会不会抛下俺们不管？”
“是啊！”有人附和道，“大人会不会像夏安大将军那样，带人去追逃兵，然后就不回来了？”
楚乔平静地说道：“大家放心，就算撤退，我也会是最后一个踏出北朔城门的。”
“那就好啦！”众人顿时放心地吐了一口气。
一个满脸络腮胡的大汉突然说道：“俺不懂那么多大道理，将军说怎么打，俺就怎么打。”
“对！”
“嗯，俺们听将军的！”
楚乔默想了半晌，缓缓站起身来，沉声说道：“既然如此，请诸位马上回去清点人马，天亮之后，我们就和夏军决一死战！”
众人轰然应诺，比起提意见，他们似乎更愿意接受命令，不一会儿，会议厅里就安静了下来，尹良玉却仍旧坐在原位，似乎有话要问的样子。
“尹将军，有话就说吧。”
尹良玉想了许久，终于说道：“将军，军事上的事我不是很懂，但是三天前，第三军的于则期将军叛逃的时候，烧了大半个粮草库，目前城中有战斗力的守军加起来不到四万人，就算加上将军带回来的三万人，也不过七万之数，而且大多数是民兵。大夏兵力强势，我们硬碰硬，和他们打，打得过吗？”
楚乔眉头轻轻一皱，刚想说话，尹良玉急忙解释道：“末将不是想逃跑，只是……只是有些担心。”
楚乔微微一笑，说道：“我知道尹将军不是想逃跑，但是你也可以不用这样悲观，我肯留下来，就是有把握的。”
尹良玉顿时站起身来，激动地说道：“大人有必胜的法子吗？”
“必胜的法子我倒是没有，但是有个消息，也许你会愿意听。”
“什么消息？”
“殿下率领的第一军，还有羽姑娘率领的落日军，正在加紧增援我们，只要我们能挺过十天，援兵必到。”
尹良玉顿时大喜，眉飞色舞地说道：“真的吗？是真的吗，大人？”
“真的，”楚乔微微一笑，“去将这个好消息告诉大家吧！”
尹良玉几乎是跑着出门的，看着他的背影渐渐消失在会议室走廊的尽头，楚乔脸上的笑容渐渐消失，表情凝固起来。
燕洵带着第一军和落日山蓝城一带的兵力，攻进了大夏内陆这件事，目前还没有任何人知道，一来她害怕军中有叛徒，一旦此事传到了赵飏的耳朵里，虽然可以解了北朔之围，但是也必然会让燕洵的后路被包抄，陷燕洵于险境，这是她目前最担心的。
第二，一旦此事泄露出去，所有人顿时就会知道燕北被燕洵出卖了，军心大动，这场仗也不必再打下去了。之前她守卫赤渡，是为了保护燕北内陆，若是北朔军兵败的话，也可以有一个退路。可是眼下内陆兵力空虚，落日山一带无人防守，逃跑已经没有任何意义，只会将敌人引进内部，并且让他们察觉内部兵力虚无的境况。也就是说，目前整个燕北的武装力量，全部集结在北朔城，北朔若失，燕北必亡，所以她才会放弃赤渡，转战北朔。
而燕洵，他会回来吗？会放弃近在咫尺的宏图霸业，放弃报仇雪恨的绝世良机吗？
门外大雪纷纷，楚乔靠坐在椅子上，烛光照射着她光洁的额头，一种信念突然从心口升腾而起，像是火一样，灼烧着她的五脏六腑。
“会的，他一定会回来。”迎着清晨的阳光，远方的地平线上，可以看到夏军的队伍在渐渐逼近，一列又一列，连绵不绝，升旗如林。
连日乱战，如今的战场上尸骸如山，插满了短刀长枪，尽管下了一夜的雪，可是此时看去，北朔城前仍旧是一片殷红的鲜血。那些妖艳的花朵不惧严寒冰雪，开得越发绚烂，冉冉升起的朝阳也被这血光蒙上了一层暗红，带着妖异的光芒洒在广袤的战场上。
战争来得那么快，连日的失利让赵飏失去了耐性，他不愿意再排兵布阵，谋算策划，也不愿意再小心翼翼地试探，五十万大军转瞬间就呼啸着压了上来，铠甲如山，怒吼如雷。
而后，这五十万大军开始在平原上排列，发出整齐的冲锋号，北朔城墙上的战士们一时间齐齐一震，似乎感觉脚下的城墙在对方的怒吼中正瑟瑟发抖，好像就要倒下一样。
北朔的官兵们面皮发白，比起赵齐以多取胜的西南军，赵飏�