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“额涅什么时候怕过她？将来八哥要是东山再起，额涅便是太后——这是八哥答应了我的，还不把那小关子打入冷宫？”胤禟知道母亲的暗示，一个激灵爬起来附在宜妃耳畔道，“儿子没本事像八哥那样广结人缘，但儿子有本事让八哥给您一个太后的尊荣，您要是帮了他，他不得更加感激涕零么？”
这样的一番话彻底搅『乱』了宜妃本就蠢蠢欲动的心，自己这儿子虽然不中用，却也到底向着自己，她连自己的亲儿子都不帮，还能帮谁呢？更何况她现在越来越厌恶瑭淑的存在，这个女人有着和她一样的英姿，却比她年轻得宠得多，如果她真的能当太后，一定不会让瑭淑好过。在前往热河行宫的途中，她终于下定决心预备一试。
“皇上，别看折子了，歇会儿罢。”这日皇帝好容易召宜妃到烟波致爽来，宜妃特意穿了身皇帝夸过好看的宝蓝『色』暗纹团凤袍子，又将一张半老徐娘的面孔仔细修饰了一番，确信自己能让皇帝觉得自己年轻了十几岁才敢赴约。她回忆着自己年轻时夺过皇帝手中奏章放在一旁的样子，想尽力将旧日光景“重演”了一次。
“你别动——”她刚碰到那奏折的一角，皇帝的一个眼神与严厉的声音便教她将自己的手放下了。她一声不吭地看着皇帝批完折子放下笔，气氛寂静得可怕。直到皇帝给她一个笑脸道，“方才有没有吓到你？”宜妃才认得这还是她的皇帝，是她的男人。
“没……没有——是奴才失仪了。”宜妃红了脸低下头去，希望皇帝不要看见她的野心，记得她是他的女人。
“年纪大了，开不得玩笑了——”皇帝嘿然一笑，忽然伸手捏了一下宜妃的脸蛋，抱歉似的说了一句，“是朕不好，朕吓到你了罢？”
宜妃再也忍不住了，扑到皇帝胸前默默垂泪——她以为皇帝不再记得自己了，她竟以为皇帝喜新厌旧，她才是错了。
“朕收到王掞的奏折，这老顽固又要朕立太子了——他们这帮拥立嫡长子的汉儒，和当年遵循满洲旧制不肯变通的鳌拜有什么区别？”皇帝一面轻抚着她的后背，一面好气又好笑地说着，“你说朕老了么？他们怎么就那么急啊……”
“不——皇上不老，皇上万岁！”宜妃脸上的妆哭花了，她心里那点替胤禩求情的念头也被泪水冲刷得一干二净，“只要有皇上一日，奴才便踏实一日……奴才愿先您而去——”
“说什么傻话！”皇帝用手按住她的嘴唇阻止她继续说下去，“你可比朕小，等到那天……朕会让五阿哥他们接你回府颐养天年的，你放心——”
第三十九章 平生壮志衰如许（）
太后圣寿过后不久即因天候渐寒一病不起，皇帝不得已即刻提前护送太后回宫医治，自己在凛冽的北风与焦躁心情的双重作用下亦染上了风寒。坐在前往汤泉行宫的銮舆中，心中挂念着太后的病情，身旁的暖炉烧得再旺也不能使皇帝感到半分暖意。
“皇上，『药』熬好了，奴才侍奉您用『药』罢。”熟悉的中草『药』味已让皇帝觉得恶心，但瑭淑手指间的兰草香囊气味他还是喜欢的。他勉强自己将眼前这盅苦涩的汤『药』一饮而尽，用瑭淑递过来的帕子拭了嘴角，“皇上若是觉得口苦，奴才给您拿几颗蜜饯含着罢？”
“不用了，再苦，能比得上这日子苦？”皇帝按住瑭淑欲打开蜜饯匣子的手，勉强挤出一个笑容，“想不到又要你侍奉朕用『药』了……真是岁月不饶人了——”
近年来皇帝用『药』的次数越来越频繁，皇帝的手时不时会颤抖，双脚经常浮肿，疼痛难行。瑭淑眼睁睁看着曾经在自己面前无比英武神气的男人一天天消瘦下去，身子也越来越佝偻，终于明白岁月这个敌人有多么可怕。在她眼中无所不能的皇帝某一天终将会被岁月吞噬。
“皇上既然决定到汤泉养病，就好好调养些时日，且不要再有杂念了。”皇帝身体刚刚开始走下坡路时，瑭淑总是莫名心慌，经常半夜哭醒。经过几年的历练，瑭淑终于慢慢接受了皇帝会在她还年轻时就要衰老的事实，能够温柔细语地劝皇帝宽心，“最好的大夫都留在太后身边了，还有索宁姐姐照拂，您尽管安心将养便是。”
皇帝挂念的不只是太后的病，更有朝中此起彼伏的立储声浪，以及战事焦灼的西北。这些前朝烦恼自不能与瑭淑分享，能得到她这样善解人意的安慰，皇帝已经心满意足。当下唯有点头称是，答应她好生休养，将那些繁杂俗事暂抛脑后。
皇帝休息不过数日，便接到太后病笃的消息连夜赶回京城——瑭淑甚至连衣裳都没来得及换，只在睡袍外穿了一身银狐袄袍便上了马车。一路上只觉得那马奔驰得飞快，寒风不断地从车帘的缝隙里漏进来，皇帝在止不住的咳嗽声中仍旧催促着近侍快马加鞭，生怕耽搁片刻就来不及见太后最后一面。
当皇帝赶到宁寿宫门前，听博尔济锦氏亲口告诉自己太后已服了『药』安睡，他忽然体力不支整个人瘫软了下去。幸亏众人早有准备，合力将皇帝抬上銮舆送往乾清宫歇息。
皇帝的精神刚刚有些起『色』，王掞等人联名的请立太子奏疏又打击了皇帝一次——其实这封奏疏早在皇帝还未从热河行宫返程时便已拟好了，当时皇帝身体尚可。谁知回宫后太后抱恙，皇帝也跟着大病了一场，这折子便一直在皇帝的案头静静地等待翻阅。这日皇帝强打精神拿起一看，登时血气上涌青筋暴起，直将那奏疏摔在地上。
“皇上——”站在一旁的魏珠见状，吓得赶紧上前扶住皇帝，“你千万要保重龙体啊！”
“你们……他们——真的是这样想的吗？”皇帝一手扶住魏珠的臂膀，一手指着地上的奏疏，眼泪像断了线的珠子一般落下，“他们巴不得朕……巴不得朕早点儿死啊！这是……这是『逼』宫！”皇帝的怒吼在东暖阁回『荡』，守在室外的太监们闻言，皆吓得跪地不起，在他们的印象中，皇帝从未发过这么大的脾气。
“皇上……奴才等万万不敢啊——”魏珠双腿跪地，手却始终撑住皇帝，不敢懈怠。他哆哆嗦嗦地预备着当皇帝的出气筒，心里只恨那帮大学士不识时务，连累自己挨骂。
“你起来，替朕铺纸研墨！”皇帝负气似的挣脱魏珠的手，努力让自己挺直身子走到案边。魏珠匆匆起身，弯着身子将一切准备妥当，皇帝拿起一只湖笔，沉『吟』片刻写道，“朕少时天禀甚壮……”皇帝仿佛有成竹在胸，将千言万语一时倾泻而出，几乎不曾停顿，看得魏珠目瞪口呆。
直至见皇帝写到“若有遗诏，无非此言”一句，魏珠跪地叩首泣道，“皇上……主子爷——奴才等……罪该万死啊！”
皇帝没有理会魏珠，只面无表情地亲自将那张“遗诏”收好，此后整整一天未发一言。
数日之后，皇帝的这封“遗诏”晓谕全国，朝中大臣皇亲国戚更是得以亲聆圣训。这封诏书一时间便成为京中上下人等热议的话题。
“汗阿玛说，‘立储大事，朕岂忘耶’，是不是表示汗阿玛其实心里早有主意了，只是秘而不宣？”宣读诏书那日，除了被圈禁的大阿哥与二阿哥外，其余皇子悉数到场。此刻胤禟正在八贝勒府与胤禩、胤祯回味着皇帝说过的每一句话。只见胤禟踱步沉『吟』，似参禅悟道一般认真。
“反正汗阿玛心中的人选肯定不是我。”胤禩漫不经心地为自己添了一杯茶，好似云淡风轻，一副与世无争的样子。
“难道是三哥？大阿哥二阿哥落败后，三阿哥就是兄弟们中间的长子，他一向因修书得蒙圣宠，看来是很有希望的。”胤祯羡慕年长的哥哥们总有更多在皇帝面前展现自己的机会，“上次孟光祖的事汗阿玛都没追究他，看来是真的很喜欢三哥了。”
“孟光祖本来就是假借三哥的名义招摇撞骗，汗阿玛圣明，明察秋毫而已。”胤禟不愿意胤祯的判断是真的，因此极力反驳，“三哥不过是个书呆子，选皇上又不是选状元，怎么可能是他——”
“九弟，你难道希望汗阿玛心里想的是四哥不成？”胤禩冷峻一笑，抬眼看看一脸不服气的胤禟。那时胤禩在病中『迷』『迷』糊糊，胤禟与胤禛的争辩是他后来才听说的。
“天地良心——我胤禟这辈子跟胤禛不共戴天！”听胤禩提起胤禛来，胤禟恨得牙痒痒，“我大清要是交到这等毫无仁义之心的人手里，我看迟早要完！”胤禟因为胤禛执意挪动胤禩回府的事，竟将胤禛恨到这等地步，胤禩心中忽然有几分感动。想来自己虽然已遭父皇猜忌，却也有好兄弟这样替自己抱不平，到底也算安慰了。
“你们说……汗阿玛有没有可能还在考察其他年轻的阿哥？”等胤禟气消后，胤禩不疾不徐地说出了自己的判断，说话间他将目光落在胤祯身上，“西北战事吃紧，汗阿玛屡次说要御驾亲征，可你们看他老人家如今的身体，怕是难以如愿了——倘若有位阿哥这时候能够站出来……”
“胤礽当日不是拜托普奇，欲借此出山么？可见只要有点心思的人都会谋求大将军的位置。”胤禟觉得自己喜欢胤禩不是没有道理的，一言惊醒梦中人，他顿时茅塞顿开，“倘若八哥争取到一个挂帅的机会——”
“我就算了，汗阿玛已经拿我当了争储的靶子，哪里还会给我这种机会？”胤禩的眼睛仍然紧盯着胤祯。胤祯早就会意了，只是他从来没有妄想自己有成为主角的机会，那么多优秀的哥哥在前面，哪里就轮到自己了呢？
“八哥的意思是——”顺着胤禩的目光，胤禟终于注意到了年龄最小的胤祯，“十四弟？”
“十四弟年轻，又是德母妃的小儿子，倘若有机会，汗阿玛一定舍得让他历练的。”想到胤祯有个受宠的额涅，自己的母亲却已含恨九泉。胤禩一面将手搭在胤祯肩头，一面暗暗伤感，“八哥支持你，相信你一定不会让我们失望。”
“多谢八哥抬爱，若是汗阿玛给我这个机会，我一定大干一场——”胤禩的真诚期望令胤祯头一次感到了自己的重要，那只手放在他的肩头，仿佛有千钧的力量似的。
皇帝的“遗诏”最终不知何故竟传到太后那里了。太后本已病入膏肓，常常昏『迷』许久方才醒来，听说皇帝竟拟了“遗诏”，吓得泪流不止，以为皇帝要追随自己而去。不断用蒙语对博尔济锦氏重复着“不要，不要”。博尔济锦氏不得不持续附在太后耳边，不断解释皇帝绝无追随她于地下的意思，要她安心养病。太后听了博尔济锦氏的安慰，心里多少好受了些，也就渐渐睡去了。
“索宁……多谢你劝慰太后，这些年来辛苦你了。”这夜皇帝仍在苍震门搭帷幄守着太后，瑭淑遵旨往宁寿宫将博尔济锦氏接出来小憩。瑭淑一路扶着脚踩棉花般的博尔济锦氏，看见她的眼睛又红又肿。皇帝让瑭淑搀她坐下，递给她一盅热茶，“这是你家进贡来的『奶』茶，趁热喝了，暖暖身子罢。”
“谢……谢皇上——”博尔济锦氏支支吾吾说着蒙古语，将『奶』茶大口大口喝完，才觉得身上恢复了一些热气。
“是朕考虑不周，在这个时